Um grupo de professores universitários da Flórida entrou com uma ação federal na quinta-feira contestando uma lei estadual de 2023 e regulamentos relacionados que impedem as faculdades de gastar dinheiro sobre iniciativas de diversidade, equidade e inclusão. Eles disseram que as restrições estão “punindo educadores e estudantes por expressarem pontos de vista diferentes e desfavorecidos”.
A ação, movida pela União Americana pelas Liberdades Civis da Flórida e pela Gibson, Dunn & Crutcher LLP em nome de seis professores, alega que as restrições violam os direitos de expressão de educadores e estudantes e são uma expressão assustadora nas universidades públicas. Tem como alvo a lei de 2023 (SB 266) e regras aprovadas no ano passado pelo Conselho de Governadores do sistema universitário estadual.
“Continuando seu esforço para policiar o mercado de ideias, o Legislativo da Flórida aprovou novamente uma legislação vaga e discriminatória que restringe amplamente a liberdade acadêmica e impõe os pontos de vista favorecidos do estado no ensino superior público, punindo educadores e estudantes por expressarem pontos de vista diferentes e desfavorecidos”, dizia o processo.
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As restrições proíbem o financiamento de programas ou atividades universitárias que defendam a diversidade, a equidade ou a inclusão ou que se envolvam em “ativismo político ou social”. Uma das regras define DEI como “qualquer programa, atividade universitária ou política que classifique indivíduos com base em raça, cor, sexo, origem nacional, identidade de gênero ou orientação sexual e promova tratamento diferenciado ou preferencial de indivíduos com base em tal classificação.” Faculdades e universidades correm o risco de perder financiamento se violarem as restrições.
A ação alegou que as definições dos regulamentos são “ambíguas, inconsistentes e amplas demais para fornecer qualquer orientação real além de indicar a intenção do Legislativo e do BOG (Conselho de Governadores) de desfavorecer determinado discurso”.
As restrições “deixaram instrutores e alunos temerosos quanto ao futuro não apenas da educação, mas também da liberdade de pensamento e da democracia na Flórida”, escreveram os advogados dos professores.
As regras “impediram que centenas de cursos universitários” fossem designados como cursos de “educação geral”, de acordo com o processo. As universidades também negaram bolsas de estudo e dinheiro para pesquisa a professores e estudantes que os receberam no passado.
A lei e as regras de 2023 fizeram parte dos esforços do governador Ron DeSantis e do Legislativo controlado pelos republicanos para acabar com os programas de diversidade, equidade e inclusão nas escolas e locais de trabalho. As restrições basearam-se numa controversa lei de 2022 que restringiu a forma como as questões relacionadas com a raça podem ser ensinadas nas escolas. Uma ação movida por professores contestando a lei de 2022 permanece pendente no 11º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA, com sede em Atlanta.
DeSantis criticou a educação “acordada” e tomou outras medidas, como planejar uma reforma do New College of Florida. Essa revisão incluiu a nomeação de curadores conservadores, com um aliado de DeSantis, Richard Corcoran, empossado como presidente do New College.
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Professores da Florida International University, da University of Florida e da Florida State University são demandantes no novo processo movido no Distrito Federal Norte da Flórida. Os réus citados são membros do Conselho Superior do sistema universitário e curadores das três universidades onde os professores atuam.
A lei e os regulamentos “em conjunto perturbaram” as carreiras dos educadores “e restringiram as atividades e a educação de professores e alunos”, afirma o processo.
Os demandantes incluem Jean Queeley, professor associado de antropologia e estudos da diáspora africana e africana na FIU. Dois dos cursos de Queeley que foram ministrados por mais de uma década foram privados de sua designação de ensino geral após a aprovação da lei.
Sharon Austin, professora de ciências políticas da Universidade da Flórida que também é demandante, é a ex-diretora do Programa de Estudos Afro-Americanos da escola. O processo afirma que funcionários da universidade negaram em abril financiamento para permitir que Austin participasse de uma conferência internacional organizada pela organização Diversity Abroad, embora ela tivesse recebido financiamento no ano anterior. A reitoria da universidade também sinalizou dois cursos de Austin – “Política Racial” e “Horror Negro e Justiça Social” por não cumprirem a lei, de acordo com o processo.
Austin tentou responder à preocupação da universidade de que os cursos violavam o texto da lei sobre “políticas de identidade e racismo sistémico”, mas foi informado em Dezembro de que nenhum dos cursos foi aprovado para designação de ensino geral.
“Os professores foram forçados a alterar os títulos e descrições dos cursos na tentativa de se adequarem à legislação recente, tarefa que assumiram sem clareza sobre como cumprir a lei”, argumentaram os advogados dos professores.
O processo de quinta-feira também alegou que as restrições do DEI violam uma lei de 2021, conhecida como “Lei de Expressão Livre no Campus” da Flórida. A lei visa proteger a expressão de diversos pontos de vista em faculdades e universidades.
“Ao permitir discussões apenas sobre os pontos de vista com os quais o Estado concorda, os réus estão protegendo membros do corpo docente, estudantes e funcionários”, o que viola a lei de liberdade de expressão, afirma o processo dos professores.
