Saquon Barkley, dos Eagles, pode se vingar dos Giants no Super Bowl

João Mara provavelmente adoraria dormir durante o Super Bowl.

Mas há apenas um pequeno problema com esse desejo – como todos sabemos.

Saquon Barkley – o GigantesO running back que virou estrela dos Eagles – continuou sua jornada épica de vingança contra o fracassado gerente geral do Giants, Joe Schoen, no domingo, ajudando o odiado rival de Mara na NFC East a chegar ao Super Bowl, enquanto os Eagles destruíam os Commanders, 55-23, para vencer o campeonato da conferência .

Números finais de Barkley: 118 jardas corridas (em apenas 15 corridas) e três touchdowns, empatando o recorde de sua carreira. Ele também pegou um passe de 4 jardas. Mas foram suas 7,9 jardas por corrida que se destacaram – um desempenho dominante em um dia dominante para os Eagles. Eles têm 17 vitórias nesta temporada – apenas duas a menos que o total de vitórias dos Giants nos últimos três anos combinados.

Entrando no domingo, Barkley havia disputado 94 jogos em sua carreira (incluindo os playoffs). Ele marcou mais de dois touchdowns no total apenas duas vezes – nesta temporada e em seu ano de estreia com os Giants, 2018. Ele marcou três touchdowns em ambas as ocasiões.

Ele fez isso de novo no domingo – no maior jogo de sua carreira (até agora).

Mara, o coproprietário dos Giants, certamente temia um dia como domingo, quando viu Barkley partir para os Eagles na última offseason. Mara supervisionou – e ajudou a causar, com contratações terríveis como Schoen – mais de uma década de miséria desde o último título do Super Bowl dos Giants em 2011. Ele conhece muito bem a angústia. E Barkley entregou mais no domingo, quando o pior pesadelo de Mara e Schoen se tornou realidade.

Mara disse na offseason passada que teria dificuldade para dormir se os Eagles contratassem Barkley. Então, quão inquieto ele se sentirá até 9 de fevereiro, quando os Eagles enfrentarem os Chiefs ou os Bills no Super Bowl?

Apesar de todas as estatísticas impressionantes de Barkley nesta temporada, ele ajudou a enviar os Eagles para Nova Orleans no domingo com uma jogada difícil.

Os Eagles aparentemente congelaram o jogo quando o quarterback Jalen Hurts correu para um touchdown de 9 jardas faltando 8:58 para o fim do terceiro quarto, aumentando sua vantagem para 34-15. Barkley colocou um bloqueio crítico na jogada, ajudando a abrir caminho para Hurts no meio.

Na transmissão da Fox Sports, o analista Tom Brady – sete vezes campeão do Super Bowl – elogiou esse bloqueio.

“Que garanhão”, disse Brady.

Ele prefaciou aquele resumo perfeito de três palavras da temporada de estreia de Barkley nos Eagles, dizendo: “Se você quer ganhar um campeonato, você tem que fazer jogadas do tipo campeonato. Assista a Saquon Barkley. Ele lidera o caminho para Hurts. Ele tem uma média de 9,5 jardas por carregamento, mas quer saber? Ele não se importa em bloquear. ‘Treinador, marque a jogada para Jalen Hurts e eu vou bloquear para ele.’ Então eles chamam isso. Ele chega lá, faz o trabalho sujo em um touchdown.

Os Commanders reduziram a vantagem dos Eagles para 34-23, mas Barkley os ajudou a ampliá-la novamente, para 41-23. Sua corrida de 22 jardas, até a linha de 1 jarda, preparou o mergulho para touchdown de 1 jarda de Hurts no Tush Push com 12:24 restantes do jogo. Não havia como voltar atrás para Washington. Na próxima investida dos Eagles, Barkley enterrou totalmente os Commanders com uma corrida de touchdown de 4 jardas.

A primeira aparição de Barkley no jogo do título da conferência – ele perdeu na rodada divisionária com os Giants em 2022 (sua única viagem aos playoffs anteriores) – começou de forma absurda, enquanto ele corria para um touchdown de 60 jardas com giro e desarme nos Eagles ‘primeiro estalo.

Na próxima investida dos Eagles, a corrida de 4 jardas de Barkley colocou-os em 14-3. Nesse ponto, Barkley teve duas corridas – e dois touchdowns.

Em meio ao início quente de Barkley no domingo, o ex-recebedor do Falcons All-Pro Roddy White zombou de Schoen no Twitter e se perguntou por que ele continuou empregado: “Não sei como um homem jogou com Saquon em rede nacional no hard knock[s] e ainda consegui um emprego e este homem prestes a levar Philly ao Super Bowl.

Barkley terminou o primeiro tempo com nove corridas para 85 jardas e dois touchdowns, além de uma recepção para 4 jardas, com os Eagles liderando por 27-15. Sua primeira aparição no Super Bowl, no 7º ano, estava ao seu alcance.

Barkley passou toda a temporada de 2024 fazendo Schoen parecer um idiota presunçoso por deixá-lo caminhar até os Eagles na última offseason como agente livre. Independentemente do que aconteceu no jogo do título da NFC, Barkley emergiria como o vencedor em seu impasse de duas entressafras com Schoen.

A cada atuação dominante, Barkley deixava Schoen com mais ovos na cara – e certamente deixava Mara com mais noites sem dormir.

Perto do final da temporada regular, Barkley até zombou de Mara aparecendo em um comercial de soníferos.

“Ouvi dizer que alguns de vocês estavam tendo problemas para dormir, então escrevi uma canção de ninar para vocês”, Barkley disse no comercial. “Rockabye, baby, acorde em sua cama, enquanto o pensamento de 2.000 redemoinhos em sua cabeça. Com certeza é difícil perder o sono por causa do futebol. Mas não para mim. Boa noite a todos vocês.”

Foi uma homenagem ao que Mara disse na offseason passada, pouco antes de Barkley assinar com os Eagles – um momento capturado em “Hard Knocks” da HBO.

A agora famosa frase de Mara: “Terei dificuldade em dormir se Saquon for para a Filadélfia”.

Barkley não apenas foi para a Filadélfia – mas também montou uma das melhores temporadas de um running back da história da NFL, ao mesmo tempo que se tornou um dos cinco finalistas do MVP da liga (e o único não-zagueiro nesse grupo).

Barkley correu para 2.005 jardas na temporada regular – o oitavo maior número na história da NFL. E ele fez isso em 16 jogos, porque os Eagles descansaram os titulares na semana 18 contra os Giants.

No retorno de Barkley ao MetLife Stadium, ele deu um tapa no rosto de Schoen com uma performance de vingança épica – 187 jardas no total e um touchdown. Tanto para Barkley ter declinado e estar no fim de sua carreira, como Schoen previu ao deixar Barkley partir para os Eagles.

Mas aquela joia no MetLife Stadium não chegou nem perto do melhor jogo de Barkley em 2024. Ele entrou no domingo carregando quatro jogos com mais jardas totais (e marcou dois touchdowns totais em cada) – 302 jardas no Rams, 232 contra o Rams em na rodada divisionária da semana passada, 199 contra os Jaguars e 198 quando os Eagles receberam os Commanders na temporada regular.

Barkley ficou a 101 jardas de quebrar o recorde de corrida de uma única temporada de Eric Dickerson, de 40 anos (que inclui apenas números da temporada regular). Mas ele entrou no domingo em busca de mais história.

Barkley, em 18 jogos no total nesta temporada, teve 2.329 jardas corridas antes de domingo. Apenas Terrell Davis (em 1997 e 1998) teve mais. Em 1997, Davis correu 2.331 jardas em 19 jogos no total. Em 1998, ele disputou 2.476 em 19 jogos. Os Broncos conquistaram títulos consecutivos do Super Bowl nessas temporadas.

Assim, Barkley começou o domingo a 148 jardas de quebrar o recorde de Davis – com possibilidade de dois jogos restantes.

Tem também o seguinte: nos playoffs atuais, em dois jogos antes de domingo, Barkley correu para 324 jardas. Nos playoffs de 1982, John Riggins, do Washington, correu 610 jardas em quatro jogos, quando seu time venceu o Super Bowl e ele foi nomeado MVP do jogo. Barkley começou no domingo a 287 jardas de quebrar o recorde de Riggins de maior número de jardas corridas em uma única pós-temporada.

Mas depois de perder a maior parte de suas seis temporadas com os Giants, viciados em fracassos, conseguir um anel do Super Bowl é tudo o que Barkley realmente se preocupa neste momento de sua carreira.

Ele está a apenas mais uma vitória de realizar aquele sonho tão esperado.

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Darryl Slater pode ser contatado em dslater@njadvancemedia.com.