Uma escola cristã de Tampa foi para a Suprema Corte dos EUA em uma batalha sobre se a Associação Atlética da Florida High School violou os direitos da Primeira Emenda quando impediu a escola de oferecer uma oração sobre um alto-falante de estádio antes de um jogo de campeonato de futebol do ensino médio de 2015.
A Cambridge Christian School solicitará à Suprema Corte que anule uma decisão no ano passado pelo 11º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA que apoiava a Associação Atlética.
O caso decorre de um jogo do campeonato no Camping World Stadium de Orlando entre Cambridge Christian e a University Christian School de Jacksonville, que venceu o jogo por 61-16.
Cambridge Christian apresentará uma petição com argumentos detalhados até 6 de junho, depois que o juiz Clarence Thomas concedeu uma solicitação para estender um prazo de apresentação. No pedido de extensão, a advogada cristã de Cambridge, Jesse Panuccio, escreveu que a petição abordará “questões importantes e de longo alcance” levantadas por um painel de três juízes do tribunal de apelações de Atlanta.
O painel, em uma decisão de 52 páginas emitida em setembro, concluiu que os anúncios sobre o alto-falante no jogo de 2015 eram “discursos do governo”, pois eram roteirizados e controlados pela Associação Atlética. Ele disse que bloquear uma oração sobre o sistema de endereço público não violou os direitos de liberdade de expressão.
“Nas finais de futebol de 2015, a única pessoa que fez anúncios sobre o sistema de PA a qualquer momento durante o jogo foi o locutor da AP”, disse a decisão da quadra de apelações. “Seus anúncios foram totalmente roteirizados (exceto por um anúncio de intervalo sobre os líderes estatísticos do jogo que, é claro, não poderiam ser roteirizados com antecedência). Toda palavra desse script foi colocada lá por um funcionário da FHSAA”.
Mas, no pedido de extensão da Suprema Corte, Panuccio, que atuou como consultor geral do ex -governador Rick Scott, citou precedentes legais em contestar a conclusão do Tribunal de Apelações.
“Uma maneira de os atores estatais suprimem o discurso religioso é alegando que todo o discurso é o discurso do governo. Como esse tribunal (supremo) alertou, a defesa da fala do governo é ‘suscetível a uso indevido perigoso’ e os tribunais ‘devem exercer muita cautela antes de estender … precedentes de declarações do governo’. Assim, para evitar a discriminação religiosa inconstitucional, os tribunais devem examinar de perto os ‘detalhes’ da plataforma em questão quando um governo reivindica todo o discurso como seu ”, escreveu Panuccio, citando parcialmente de duas opiniões da Suprema Corte. “O Décimo Primeiro Circuito evitou que ‘grande cautela’, remodelando significativamente o inquérito de fala do governo de maneiras que controlam o precedente controlando”.
O tribunal completo de apelações em fevereiro se recusou a realizar uma audiência para reconsiderar a questão.
Enquanto a Associação Atlética, um órgão governamental sem fins lucrativos para esportes do ensino médio, negou o uso do alto-falante, as equipes oraram no campo antes e depois do jogo, disse a decisão do tribunal de apelação. Essas orações não podiam ser ouvidas por pessoas nas arquibancadas.
A juíza distrital dos EUA, Charlene Edwards, Honeywell, inicialmente negou provimento ao caso em 2017, mas o tribunal de apelações em 2019 anulou a demissão e enviou o caso de volta a Honeywell para uma consideração mais aprofundada. Isso levou a Honeywell em 2022 a governar novamente a favor da associação, o que levou outro apelo de Cambridge Christian.
Em meio ao caso, o governador Ron DeSantis e o Legislativo, em 2023, aprovaram uma lei que exigia que as escolas secundárias oferecessem “breves comentários de abertura” – que poderiam incluir orações – antes dos eventos do campeonato. O tribunal de apelações disse que fez parte de partes do processo, mas que precisava governar as questões da Primeira Emenda porque Cambridge Christian procurou “danos nominais”.
