Quando o Dr. Edward Alexander Welters deixou Jacksonville em 1930 com sua esposa, Lottie, e sua família, ele levou mais do que ferramentas dentárias e ambição. Ele trouxe consigo a fórmula para um dos primeiros pós de dente anti-sépticos de propriedade negra nos EUA e um desejo ardente de ver afro-americanos tratados com dignidade, seja na cadeira do dentista, no mercado ou na cabine de votação.
O Dr. Welters, nascido em Key West em 1887, se formou na Meharry Dental College, a principal instituição para dentistas negros na época. Depois de estabelecer sua prática em Santo Agostinho, ele logo se mudou para Jacksonville, onde abriu um consultório odontológico moderno no Templo Maçônico na Broad Street. Ele era um membro orgulhoso do Pythagoras Lodge No. 25 sob a Grande Loja da União mais adorável da Flórida, afiliada do Prince Hall, que estava sediada na 410 Broad St., o próprio coração da Black Enterprise no distrito de LaVilla.
Mas Welters não estava contente em consertar os dentes uma boca de cada vez. Ele fabricou e vendeu o pó de dente anti -séptico do Dr. Welters em seu escritório de Jacksonville e o anunciou com ousadia nas páginas de A crisea revista publicada pela NAACP sob o editor da Web du Bois.
Um anúncio memorável descreveu o pó como “absolutamente livre de areia ou ácido” e prometeu “seu dente de ouro polido, seus dentes brancos branqueados” enquanto convidam agentes em todo o país para ajudar a distribuí -lo. O produto rapidamente se tornou um símbolo da auto-suficiência negra e da consciência da saúde. Sua rotulagem declarou orgulhosamente que foi feita pela “Maior e apenas a Corporação de Manufatura de Pow em pó de dente, de propriedade e controlada por negros nos Estados Unidos”.
Além de criar o produto, as Welters construíram um veículo promocional notável: um caminhão de entrega dos irmãos Graham formado na forma de seu pó de dente. Pintado com slogans como “Evita Decay” e “Dr. Ea Welters Tooth Powder”, o veículo dobrou como um anúncio rolante, equipado com um sistema de endereço público que tocava anúncios de música gospel e saúde enquanto rolava por comunidades negras.
Mas à medida que os negócios se expandiam, os problemas se seguiram. Ao se mudar para Chicago e estabelecer operações no distrito de Bronzeville, Welters enfrentou problemas com autoridades federais. No início da década de 1930, a Food and Drug Administration apreendeu várias remessas de seu produto, alegando que o termo “anti -séptico” era enganoso. A posição do governo foi baseada em novas regulamentações de alimentos e drogas, mas muitos na comunidade negra viam as repetidas convulsões como assédio racialmente motivado, uma tentativa de silenciar e desmantelar um negócio bem-sucedido de propriedade de negros.
Welters lutou contra o que viu como desigualdade com a mesma tenacidade que havia construído sua marca. Em 1936, ele entrou com uma ação contra os hospitais da Universidade de Chicago por se recusar a tratá -lo devido à sua raça. O incidente fez a primeira página de O zagueiro de Chicago Sob a manchete “Jim Crow nas clínicas da U. of Chicago”, reunindo apoio público e levantando questões sobre o apartheid médico em uma das cidades mais progressistas da América.
Seu ativismo não parou no tribunal. Em 1945, Welters foi eleito para a Câmara dos Deputados de Illinois, tornando -se um dos poucos homens negros da legislatura estadual na época. Durante seu mandato, ele introduziu e aprovou a Lei de Licenciamento do Hospital, legislação que negou isenções fiscais a hospitais que praticavam discriminação racial. Ele também ajudou a promover políticas que proibiam as escolas médicas e odontológicas segregadas de receber licenciamento ou financiamento estadual.
Ao longo de sua vida, Welters permaneceu um defensor comprometido da educação. Ele era doador e defensor da Universidade da Flórida A&M e trabalhou para estabelecer caminhos de bolsas de estudos para aspirantes a dentistas negros e estudantes de medicina. Em 1962, a Flórida A&M o reconheceu por suas contribuições para a equidade em saúde e o ensino superior.
Em seus últimos anos, a Welters operava uma clínica odontológica gratuita de sua mansão/fábrica/escritório convertida na Michigan Avenue, em Chicago, prestando serviços aos carentes e desempregados. Quando ele faleceu em 1964, ele foi homenageado pelo Meharry Medical College por 50 anos de serviço e lembrado no Defensor como um “homem que trouxe dignidade para a cadeira odontológica e justiça para a casa do estado”.
Hoje, seus documentos são preservados no Museu de História de Chicago, e no Templo Maçônico que uma vez abrigou seu primeiro escritório ainda está em Jacksonville, testemunho de um homem cujo pó que mudou o sorriso carregava uma mensagem muito mais forte que o fluoreto: que homens e mulheres negros eram capazes de construir suas próprias instituições, curar seu próprio povo e modelar seus próprios destinos.
