CARACAS – Os venezuelanos votam no domingo em uma eleição presidencial cujo resultado levará a uma mudança sísmica na política ou estenderá por mais seis anos as políticas que causaram o pior colapso econômico em tempos de paz do mundo.
Seja o presidente Nicolás Maduro o escolhido, ou seu principal oponente, o diplomata aposentado Edmundo González, a eleição terá efeitos cascata por todas as Américas. Opositores e apoiadores do governo sinalizaram seu interesse em se juntar ao êxodo de 7,7 milhões de venezuelanos que já deixaram suas casas em busca de oportunidades no exterior, caso Maduro ganhe outro mandato.
As urnas abriram às 6h, mas os eleitores começaram a fazer fila em alguns centros de votação pelo país muito antes, compartilhando água, café e lanches por várias horas.
Alejandro Sulbarán conquistou o primeiro lugar em seu centro de votação entrando na fila às 17h de sábado. Ele disse que ficou do lado de fora de uma escola primária em um subúrbio na encosta da capital, Caracas, pelo “futuro do país”.
“Estamos todos aqui pela mudança que queremos”, disse Sulbarán, 74, que administra uma empresa de manutenção, enquanto outros eleitores concordavam.
O número de eleitores elegíveis para esta eleição presidencial é estimado em cerca de 17 milhões. As urnas fecham às 18h, mas não está claro quando as autoridades eleitorais divulgarão os primeiros resultados.
As autoridades marcaram a eleição de domingo para coincidir com o que teria sido o 70º aniversário do ex-presidente Hugo Chávez, o reverenciado agitador esquerdista que morreu de câncer em 2013, deixando sua revolução bolivariana nas mãos de Maduro. Mas Maduro e seu Partido Socialista Unido da Venezuela estão mais impopulares do que nunca entre muitos eleitores que culpam suas políticas por esmagar salários, estimular a fome, paralisar a indústria do petróleo e separando famílias devido à migração.
Maduro, 61, enfrenta uma oposição que conseguiu alinhar atrás de um único candidato após anos de divisões internas e boicotes eleitorais que torpedearam suas ambições de derrubar o partido no poder.
González representa uma coligação de partidos da oposição após ter sido selecionado em abril como substituto de última hora para o partido de oposição Maria Corina Machadoque foi impedido pelo Supremo Tribunal de Justiça controlado por Maduro de concorrer a qualquer cargo por 15 anos.
Machado, uma ex-legisladora, venceu as primárias da oposição em outubro com mais de 90% dos votos. Depois de ser impedida de participar da corrida presidencial, ela escolheu um professor universitário como seu substituto na cédula, mas o Conselho Eleitoral Nacional também a impediu de se registrar. Foi quando González, uma novata na política, foi escolhida.
A votação de domingo também apresenta outros oito candidatos desafiando Maduro, mas apenas González ameaça o governo de Maduro.
A Venezuela está no topo das maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo e já ostentou a economia mais avançada da América Latina. Mas entrou em queda livre depois que Maduro assumiu o comando. Preços de petróleo em queda, escassez generalizada e hiperinflação que ultrapassou 130.000% levaram primeiro à agitação social e depois à emigração em massa.
Sanções do governo do presidente dos EUA, Donald Trump, que busca tirar Maduro do poder após sua reeleição em 2018 — que os EUA e dezenas de outros países condenaram como ilegítima — apenas aprofundou a crise.
Nos últimos dias, Maduro cruzou a Venezuela, inaugurando enfermarias de hospitais e rodovias e visitando áreas rurais onde não pisava há anos. Seu discurso para os eleitores é de segurança econômica, que ele ressalta com histórias de empreendedorismo e referências a uma taxa de câmbio estável e menores taxas de inflação.
Maduro disse que reconheceria o resultado da eleição e pediu a todos os outros candidatos que declarassem publicamente que fariam o mesmo.
“Ninguém vai criar caos na Venezuela”, disse Maduro após votar. “Eu reconheço e reconhecerei o árbitro eleitoral, os anúncios oficiais e farei com que sejam reconhecidos.”
A capital, Caracas, viu um aumento na atividade comercial após a pandemia, impulsionando uma economia que, segundo as previsões do Fundo Monetário Internacional, crescerá 4% este ano — uma das mais rápidas da América Latina — após ter encolhido 71% de 2012 a 2020.
“Eles tentaram subjugar o nosso povo”, disse Maduro sobre os Estados Unidos durante seu comício de encerramento na quinta-feira em Caracas, “mas hoje estamos firmes e prontos para a vitória no dia 28 de julho”.
Mas a maioria dos venezuelanos não viu nenhuma melhora em sua qualidade de vida. Muitos ganham menos de US$ 200 por mês, o que significa que as famílias lutam para pagar itens essenciais. Alguns trabalhar em segundo e terceiro empregos. Uma cesta de alimentos básicos — suficiente para alimentar uma família de quatro pessoas por um mês — custa cerca de US$ 385.
Mudança é o que Judith Cantilla, de 52 anos, disse que estava votando. Ao depositar seu voto no bairro de classe trabalhadora Petare, no lado leste de Caracas, Cantilla disse que as pessoas estão fartas do sistema atual.
“Para mim, a mudança na Venezuela (é) que há empregos, que há segurança, há remédios nos hospitais; bons salários para os professores, para os médicos”, disse ela.
Em outro lugar, Liana Ibarra, uma manicure da Grande Caracas, entrou na fila às 3 da manhã de domingo com sua mochila cheia de água, café e salgadinhos de mandioca, apenas para encontrar pelo menos 150 pessoas na sua frente.
“Costumava haver muita indiferença em relação às eleições, mas não mais”, disse Ibarra.
Ela disse que, se González perder, pedirá a seus parentes que moram nos EUA que patrocinem o pedido dela e de seu filho para emigrar legalmente para lá.
“Não aguentamos mais”, ela disse.
A oposição tentou aproveitar as enormes desigualdades decorrentes da crise, durante a qual os venezuelanos abandonaram a moeda do país, o bolívar, pelo dólar americano.
González e Machado concentraram grande parte de sua campanha no vasto interior da Venezuela, onde a atividade econômica vista em Caracas nos últimos anos não se materializou. Eles prometeram um governo que criaria empregos suficientes para atrair venezuelanos que vivem no exterior para voltar para casa e se reunir com suas famílias.
Uma pesquisa de abril feita pela Delphos, sediada em Caracas, disse que cerca de um quarto dos venezuelanos estavam pensando em emigrar se Maduro vencer no domingo. A pesquisa tinha uma margem de erro de mais ou menos 2 pontos percentuais.
A maioria dos venezuelanos que migraram nos últimos 11 anos se estabeleceram na América Latina e no Caribe. Nos últimos anos, muitos começaram a mirar os EUA
Ambas as campanhas se destacaram não apenas pelos movimentos políticos que representam, mas também pela forma como abordaram as esperanças e os medos dos eleitores.
Os comícios de campanha de Maduro apresentaram animada dança eletrônica de merengue, bem como discursos atacando seus oponentes. Mas depois que ele pegou calor de aliados de esquerda como o presidente brasileiro Luiz Inácio Lula da Silva por um comentário sobre um “banho de sangue” caso ele perdesse, Maduro recuou. Seu filho disse ao jornal espanhol El Pais que o partido no poder iria entregar pacificamente a presidência se perder — uma rara admissão de vulnerabilidade, fora de sintonia com o tom triunfalista da campanha de Maduro.
Em contraste, os comícios de González e Machado levaram as pessoas a chorar e a gritar “ Liberdade! Liberdade! ” enquanto a dupla passava. As pessoas entregaram o católicos devotos rosários, caminharam por rodovias e passaram por postos de controle militares para chegar aos seus eventos. Outros fizeram videochamadas com seus parentes que migraram para deixá-los dar uma olhada nos candidatos.
Durante um comício em meados de maio, González, 74, pediu aos apoiadores que imaginassem “um país em que nossos aeroportos e fronteiras estariam cheios de nossos filhos voltando para casa”.
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O escritor da Associated Press, Joshua Goodman, contribuiu para esta reportagem.
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