Quem é Ilona Maher? Aqui está o que você precisa saber sobre a estrela do rugby nativa de Vermont.

SAINT-DENIS, França (AP) — A estrela do rúgbi sevens Ilona Maher tem sido um grande sucesso nas redes sociais enquanto a equipe feminina dos EUA avança para as semifinais nas Olimpíadas de Paris.

A nativa de Vermont tem estado ocupada fazendo reels engraçados no TikTok e Instagram e também empoderando posts sobre mulheres e esportes. Ela também está produzindo alguns grandes sucessos em oponentes no Stade de France como titular regular do time feminino de rugby sevens dos EUA.

Seu vídeo recrutando o recém-aposentado pivô da NFL Jason Kelce como um superfã do time dos EUA, que ocupa o quarto lugar no ranking, após seus dois primeiros jogos na segunda-feira, aumentou a atenção.

Maher, de 27 anos, não é novata nisso. Suas hilárias interpretações da vida na aldeia nas Olimpíadas de Tóquio, na era da pandemia, três anos atrás, fizeram dela uma das estrelas emergentes daqueles Jogos.

Os espectadores foram impedidos de entrar nos locais olímpicos em Tóquio, e sempre há regras rígidas de qualquer maneira sobre quem pode entrar na vila dos atletas. Essas não eram barreiras para Maher. Com os fãs bloqueados sob duras regras de distanciamento social, seus seguidores nas redes sociais tiveram uma visão interna bem-humorada dos Jogos — começando com a roupa de cama.

Maher e seus companheiros de equipe de rúgbi sevens testaram as camas de papelão em um vídeo do TikTok que ganhou milhões de visualizações, mostrando-os realizando RCP na cama, praticando ioga e até mesmo fazendo birra de mentira.

Outra vila olímpica, mais camas de papelão.

“Olá a todos, estamos de volta testando as camas de papelão. Minha cama vai quebrar, sim, mas vou fazer isso de qualquer maneira”, Maher diz como introdução ao vídeo que mostrou ela e alguns de seus companheiros de equipe lutando nas camas, fazendo movimentos de ginástica e danças irlandesas, entre outras coisas. Nada para perder o sono.

Seus companheiros de equipe dos EUA, incluindo Nicole Heavirland, Naya Tapper e Sammy Sullivan, frequentemente aparecem nas postagens de Maher. Depois, há as pessoas que ela encontra nas Olimpíadas — como Snoop Dogg (“Ele é um cara incrivelmente legal”) e a estrela do tênis dos EUA Coco Gauff (o tópico virou pickleball). Para o cara que perguntou se ela era uma atleta olímpica e então errou o chute em qual esporte: “Todos os meus 5'10” e 200 libras — uma ginasta. Errado!”

Maher usa a hashtag #beastbeautybrains com o objetivo de espalhar positividade em relação à imagem corporal e chamar mais atenção para o rúgbi e os esportes femininos em geral.

Do biquíni de marca americana ao uniforme de rúgbi e às elegantes roupas formais Ralph Lauren, Maher usa todos eles com orgulho e aparentemente igual conforto em uma vasta gama de fotos e vídeos de seu guarda-roupa olímpico.

Ela é forte — seus braços rígidos afastando tentativas de tackles contra o Japão e a França são prova disso.

Ela é rápida — correr quase todo o comprimento do campo para marcar contra o Japão mostrou isso.

Ela é inteligente — além de obter um diploma de enfermagem, seguindo os passos da mãe, ela trabalhou para se formar de entusiasta de rúgbi para atleta profissional. O próximo passo é melhorar o salário.

Ela resumiu tudo em uma postagem rápida para seus mais de um milhão de seguidores no Instagram antes da cerimônia de abertura na sexta-feira.

“À medida que as Olimpíadas começam oficialmente, quero que todos vocês olhem para todos os diferentes tipos de corpo em exibição. Todos os tipos de corpo importam. Todos os tipos de corpo são dignos, do menor ginasta ao mais alto jogador de vôlei, de um jogador de rúgbi a um arremessador de peso e um velocista. Todos os corpos são lindos e podem fazer coisas incríveis. Então, veja-se verdadeiramente nesses atletas e saiba que você também pode fazer isso.”

Os EUA avançaram para a semifinal contra a atual campeã, Nova Zelândia, com uma vitória de 17 a 7 sobre a Grã-Bretanha nas quartas de final, vingando uma derrota para os britânicos na mesma fase em Tóquio, três anos atrás.

Maher teve um papel fundamental na primeira tentativa, usando seu grande ataque para afastar uma defensora, atrair uma defensora e então soltar Tapper na área livre na ponta esquerda para marcar.

Ela fez outra investida de longa distância pouco antes do intervalo para garantir que os EUA mantivessem o ritmo.

Sammy Sullivan e Kristi Kirshe marcaram tentativas no segundo tempo para garantir a vitória.