LONDRES – Primeiro-ministro Keir Starmer convocou chefes de polícia britânicos para uma reunião de crise na quinta-feira sobre a agitação violenta que se seguiu a um ataque de faca que deixou três meninas mortas. Suspeito de 17 anos deveria comparecer ao tribunal para enfrentar três acusações de homicídio e 10 de tentativa de homicídio.
O ataque a crianças em uma aula de dança de férias de verão com tema de Taylor Swift chocou um país onde o crime com faca é um problema antigo e irritante. As mortes também foram usadas por ativistas de extrema direita para atiçar a raiva contra imigrantes e muçulmanos — embora o suspeito não seja um imigrante, e sua religião não tenha sido revelada.
O suspeito não foi nomeado porque tem menos de 18 anos, mas a polícia diz que ele nasceu na Grã-Bretanha. Ele não foi acusado de crimes de terrorismo, mas enfrenta três acusações de assassinato pelas mortes de Alice Dasilva Aguiar, 9, Elsie Dot Stancombe, 7, e Bebe King, 6, na cidade litorânea de Southport, no noroeste da Inglaterra.
Ele também foi acusado de 10 acusações de tentativa de homicídio de oito crianças e dois adultos que ficaram feridos. Várias das vítimas permanecem em estado crítico.
Manifestantes de extrema-direita — alimentados, em parte, por desinformação online — realizaram vários protestos violentos, aparentemente em resposta ao ataque, entrando em confronto com a polícia do lado de fora de uma mesquita em Southport na terça-feira e causando uma confusão perto do gabinete do primeiro-ministro em Londres no dia seguinte.
O gabinete de Starmer disse que ele diria aos líderes policiais que “embora o direito ao protesto pacífico deva ser protegido a todo custo, ele deixará claro que os criminosos que exploram esse direito para semear o ódio e realizar atos violentos enfrentarão toda a força da lei”.
Centenas de manifestantes gritando “queremos nosso país de volta” atiraram latas e garrafas de cerveja perto da residência do primeiro-ministro em Downing Street, em Londres, na noite de quarta-feira, e lançaram sinalizadores em uma estátua próxima do líder da guerra Winston Churchill. Mais de 100 pessoas foram presas por delitos, incluindo desordem violenta e agressão a um trabalhador de emergência, disse a força policial metropolitana de Londres.
Policiais foram atingidos com garrafas e ovos na cidade de Hartlepool, no nordeste da Inglaterra, onde um carro de polícia foi incendiado, enquanto grupos de extrema direita buscam atear raiva sobre um ataque que eles tentaram ligar a imigrantes. Um distúrbio menor foi relatado em Manchester.
Na terça-feira à noite, uma multidão de várias centenas de pessoas atirou tijolos e garrafas na polícia de choque em Southport, incendiaram latas de lixo e veículos e saquearam uma loja, horas depois de uma vigília pacífica pelas vítimas do esfaqueamento.
“Estou absolutamente chocada e enojada com o nível de violência que foi demonstrado contra meus oficiais”, disse a chefe de polícia de Merseyside, Serena Kennedy. “Alguns dos primeiros socorristas que compareceram àquela cena horrível na segunda-feira… então foram confrontados com aquele nível de violência.”
A polícia disse que o nome que circulava nas redes sociais e que supostamente era do suspeito — espalhado por ativistas de extrema direita e contas de origem obscura que supostamente eram organizações de notícias — estava incorreto e que o suspeito nasceu na Grã-Bretanha, ao contrário das alegações online de que ele era um solicitante de asilo.
Patrick Hurley, um legislador local, disse que a violência de “bandidos bêbados” foi resultado de “propaganda e mentiras” espalhadas nas redes sociais.
“Essa desinformação não existe apenas nos navegadores de internet e nos telefones das pessoas. Ela tem impacto no mundo real”, disse ele.
O pior ataque da Grã-Bretanha contra crianças foi em 1996, quando Thomas Hamilton, de 43 anos, atirou e matou 16 crianças do jardim de infância e sua professora em um ginásio escolar em Dunblane, Escócia. O Reino Unido posteriormente proibiu a propriedade privada de quase todas as armas de fogo.
Embora facas sejam usadas em cerca de 40% dos homicídios a cada ano, esfaqueamentos em massa são incomuns. Mas um aumento recente nos crimes com faca gerou ansiedade e levou a apelos para que o governo fizesse mais para reprimir armas brancas, de longe os instrumentos mais comumente usados em homicídios no Reino Unido.
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