REX, Geórgia. – Os alunos da terceira série da Roberta T. Smith Elementary School tinham apenas alguns dias até as férias de verão e uma hora até o almoço, mas não houve dificuldade para se concentrar enquanto eles entravam na sala de aula. Eles estavam prontos para uma de suas partes favoritas do dia.
As crianças fecharam os olhos e passaram os polegares da testa até o coração enquanto uma voz pré-gravada as guiava por um exercício chamado barbatana de tubarão, parte da rotina regular de meditação da sala de aula.
“Ouça os sinos”, disse a professora, Kim Franklin. “Lembre-se de respirar.”
Escolas nos EUA têm introduzido exercícios de ioga, meditação e atenção plena para ajudar os alunos a administrar o estresse e as emoções. À medida que as profundezas de estudante luta contra a saúde mental ficou claro após a pandemia da COVID-19, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA endossaram o uso dessas práticas pelas escolas no ano passado.
A pesquisa descobriu que programas de atenção plena nas escolas podem ajudar, especialmente em comunidades de baixa renda, onde os alunos enfrentam altos níveis de estresse ou trauma.
O programa de atenção plena chegou à Smith Elementary por meio de um contrato com o sistema escolar Clayton County Public Schools, onde dois terços dos alunos são negros.
O GreenLight Fund Atlanta, uma rede que conecta comunidades com organizações sem fins lucrativos locais, ajuda os sistemas escolares da Geórgia a pagar pelo programa de atenção plena fornecido pelo Inner Explorer, uma plataforma de áudio.
Joli Cooper, diretora executiva do GreenLight Fund Atlanta, disse que era importante para o grupo apoiar uma organização que seja acessível e relevante para comunidades de cor na área metropolitana de Atlanta.
Crianças em todo o país lutaram com os efeitos do isolamento e do aprendizado remoto ao retornarem do fechamento das escolas devido à pandemia. O CDC relatou em 2023 que mais de um terço dos alunos foram afetados por sentimentos de tristeza persistente e desesperança. A agência recomendou que as escolas usem práticas de atenção plena para ajudar os alunos a administrar as emoções.
“Sabemos que nossos adolescentes e jovens têm realmente sofrido com a saúde mental”, disse a diretora do CDC, Dra. Mandy Cohen, à The Associated Press. “Existem habilidades reais que podemos dar aos nossos adolescentes para garantir que eles estejam lidando com algumas grandes emoções.”
As abordagens à atenção plena representam uma forma de aprendizagem socioemocional, que se tornou um ponto crítico político para muitos conservadores que dizem que as escolas a usam para promover ideias progressistas sobre raça. gênero e sexualidade.
Mas os defensores dizem que a programação traz atenção muito necessária ao bem-estar dos alunos.
“Quando você olha para os números, infelizmente, na Geórgia, o número de crianças de cor com pensamentos suicidas e sucesso é bem alto”, disse Cooper. “Quando você olha para o número de psicólogos disponíveis para essas crianças, não há psicólogos de cor suficientes.”
Juventude negra têm a taxa de suicídio de crescimento mais rápido entre os grupos raciais, de acordo com estatísticas do CDC. Entre 2007 e 2020, a taxa de suicídio entre crianças e adolescentes negros de 10 a 17 anos aumentou em 144%.
“É um estigma poder dizer que você não está bem e precisar de ajuda, e ter a capacidade de pedir ajuda”, disse Tolana Griggs, diretora assistente da Smith Elementary. “Com nossa comunidade escolar diversa e querendo estar mais cientes de nossos alunos, como diferentes culturas se sentem e como diferentes culturas reagem às coisas, é importante sermos totalmente inclusivos com tudo o que fazemos.”
Em todo o país, as crianças em escolas que atendem principalmente alunos de cor têm menos acesso a psicólogos e conselheiros do que aqueles em escolas que atendem principalmente alunos brancos.
O programa Inner Explorer guia alunos e professores por sessões de cinco a 10 minutos de respiração, meditação e reflexão várias vezes ao dia. O programa também é usado nas Escolas Públicas de Atlanta e em mais de 100 outros distritos em todo o país.
Professores e administradores dizem que notaram uma diferença em seus alunos desde que incorporaram a atenção plena em sua rotina. Para Aniyah Woods, 9, o programa a ajudou a “se acalmar” e a “não se estressar mais”.
“Eu me amo como sou, mas o Inner Explorer apenas me ajuda a me sentir mais como eu mesma”, disse Aniyah.
Malachi Smith, 9 anos, pratica seus exercícios em casa, com a ajuda do pai e a orientação na meditação.
“Você pode relaxar com a barbatana de tubarão e, quando eu me acalmo, percebo que sou um excelente estudioso”, disse Malachi.
Depois que a turma de Franklin terminou a meditação, eles compartilharam como estavam se sentindo.
“Relaxado”, disse um aluno.
Aniyah levantou a mão.
“Isso me fez sentir em paz”, ela disse.
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