Washington (CNN) — Washington se preparou na segunda-feira para uma esperada retaliação iraniana pelo assassinato de um importante líder do Hamas em Teerã na semana passada, mesmo com uma profunda incerteza sobre quando o Irã agiria — e até onde isso poderia ir.
Várias autoridades americanas na região e em Washington disseram à CNN que os EUA esperam que o Irã tome retaliações nos próximos dias – talvez até nas próximas 24 horas – contra Israel pelo assassinato de Ismail Haniyeh.
Mas os EUA têm tido dificuldade em avaliar quando a resposta virá e que forma ela tomará, em parte porque o Irã já moveu alguns dos ativos militares necessários para realizar um grande ataque a Israel em abril, tornando mais difícil para a inteligência dos EUA prever suas ações agora, de acordo com duas autoridades americanas.
As autoridades estão contando com vários fluxos de inteligência, e há divisões entre as autoridades de segurança nacional sobre como e quando a resposta do Irã pode ocorrer.
A relativa incerteza deixou o governo Biden na defensiva enquanto tenta reunir aliados e pressionar o Irã a não aumentar as tensões.
O assassinato de Haniyeh — que atuou como uma importante figura política do Hamas, cujo trabalho incluía o papel de um dos principais reféns do grupo e negociador do cessar-fogo — juntamente com o assassinato do líder do Hezbollah, Fu'ad Shukr, no Líbano, na semana passada, lançaram a guerra em sua fase mais incerta.
Embora a maior parte da guerra tenha sido travada entre Israel e os representantes do Irã — o Hamas em Gaza e o Hezbollah no Líbano — o assassinato de Haniyeh em solo iraniano e os votos de retaliação do Irã ameaçam transformar o conflito em uma guerra regional que pode atrair os Estados Unidos.
Israel assumiu a responsabilidade pelo assassinato de Shakr, que ocorreu em resposta a um ataque com foguete que matou 12 crianças na cidade de Majdal Shams, nas Colinas de Golã ocupadas por Israel, mas ainda não o fez pelo assassinato de Haniyeh no Irã.
A extensão do envolvimento adicional dos Estados Unidos na guerra depende em grande parte de como exatamente o Irã responderá à morte de Haniyeh. Em preparação para uma possível retaliação iraniana, dois destróieres americanos se moveram do Golfo de Omã para o Mar Vermelho nos últimos dias, de acordo com um oficial americano – colocando ambos os navios mais perto de Israel.
Os contratorpedeiros, o USS Laboon e o USS Cole, fazem parte de uma série de ativos que o Comando Central dos EUA colocou estrategicamente na região em meio a temores de que o Irã possa em breve lançar um grande ataque a Israel pela segunda vez neste ano. Os contratorpedeiros dos EUA ajudaram a abater mísseis balísticos e drones lançados pelo Irã contra Israel em abril.
Biden falou com o rei jordaniano na manhã de segunda-feira, onde ambos os líderes discutiram esforços para “reduzir as tensões regionais”, de acordo com uma leitura da Casa Branca. Biden e a vice-presidente Kamala Harris também se encontraram com a equipe de segurança nacional da administração na Sala de Situação da Casa Branca mais tarde na tarde de segunda-feira.
O rei jordaniano enfatizou a necessidade de redução da tensão na região e também alertou sobre a violência extremista dos colonos contra os palestinos.
Os EUA têm pedido aos países que têm relações diplomáticas com o Irã que incentivem o país a não intensificar o conflito, disse um porta-voz do Departamento de Estado na segunda-feira.
“Temos enviado mensagens consistentes por meio de nossos compromissos diplomáticos encorajando as pessoas a comunicar ao governo do Irã que a escalada não é do interesse deles e que defenderemos Israel de ataques, e que a escalada não serve aos interesses do Irã, assim como não serve aos interesses de ninguém na região”, disse o porta-voz, Matthew Miller.
Miller se recusou a dar um prazo de quando os EUA esperam que o Irã retalie. Mas ele acrescentou: “Não achamos que esse ataque deva acontecer, e estamos trabalhando para tentar evitar que aconteça.”
Em abril, o Irã lançou centenas de drones e mísseis em direção a Israel em retaliação à morte de alguns de seus funcionários no que considerou um complexo diplomático na Síria, a primeira vez que o Irã tomou uma ação direta contra Israel em décadas.
Mas, naquela época, disseram autoridades, Teerã telegrafou sua intenção, e os EUA puderam ver o movimento dos sistemas de armas e outros equipamentos no local — um marcador importante que autoridades de inteligência dos EUA costumam usar para julgar quando e que tipo de ação militar um adversário está planejando.
Essa inteligência foi parte de como o Comando Central dos EUA conseguiu formar uma aliança defensiva e coordenar uma estratégia que, por fim, levou ao abate bem-sucedido de quase todos os projéteis disparados pelo Irã naquela noite.
Desta vez, de acordo com autoridades que falaram à CNN sob condição de anonimato, o quadro da inteligência americana é muito mais obscuro. O governo Biden está correndo contra o relógio para tentar evitar que a situação se transforme em uma guerra total — mesmo com autoridades expressando ceticismo em particular de que será possível restringir o Irã.
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