(CNN) — Comer mais algumas maçãs (e brócolis, pepinos, bananas ou feijões verdes) pode realmente ajudar a manter o médico longe — especialmente para pessoas com pressão alta e risco de doenças cardíacas e renais, de acordo com uma nova pesquisa.
“Pacientes com pressão alta, os dois grandes problemas que eles têm são doenças cardíacas e renais”, disse o pesquisador principal do estudo, Dr. Donald Wesson, professor do departamento de medicina interna da Dell Medical School da Universidade do Texas em Austin.
“O estudo testou se a redução da quantidade de ácido em nossa dieta reduz as complicações relacionadas à doença renal e cardíaca da pressão alta”, disse ele.
Produtos de origem animal — principalmente carne — tendem a produzir ácido, enquanto frutas e vegetais produzem base quando consumidos, disse Wesson.
Para explorar como as plantas poderiam ajudar, pesquisadores conduziram um ensaio clínico randomizado com 153 pessoas com hipertensão e alto risco de agravamento da doença renal crônica.
Os participantes foram divididos em três grupos: um que adicionou de 2 a 4 xícaras de frutas e vegetais à dieta, um que adicionou duas doses diárias (de quatro ou cinco comprimidos de 650 miligramas) de bicarbonato de sódio e um que continuou com o tratamento médico padrão. O bicarbonato de sódio reduz a acidez, disse o estudo.
Após cinco anos de estudo, os pesquisadores descobriram que tanto a dieta rica em plantas quanto o bicarbonato de sódio promoveram a saúde dos rins, mas apenas as frutas e os vegetais melhoraram a saúde do coração, disse Wesson.
“Nossa conclusão foi que dietas ricas em frutas e vegetais devem ser uma parte fundamental do nosso tratamento de pacientes com pressão alta ou hipertensão”, disse ele.
O estudo é apenas o mais recente de um crescente corpo de literatura sobre os benefícios à saúde de dietas ricas em vegetais, disse a Dra. Marion Nestle, Professora Emérita Paulette Goddard de Nutrição, Estudos Alimentares e Saúde Pública da Universidade de Nova York. Ela não estava envolvida na pesquisa.
“Sabemos disso há muito tempo, mas é bom ter menos doenças renais somadas aos benefícios”, disse ela.
Básico e ácido
Por que você deve evitar ácido? O foco dos estudos laboratoriais de Wesson é a maneira como o rim remove ácido do sangue e o descarta pela urina.
Anos atrás, sua equipe de laboratório mostrou que uma dieta que produzia ácido era prejudicial aos rins de animais e que uma dieta produtora de base era saudável para os rins, ele disse. Investigações posteriores encontraram resultados semelhantes em humanos.
O problema é que a maioria dos americanos come muito mais carne e produtos de origem animal — que produzem ácido — do que frutas e vegetais básicos, disse Wesson.
“A verdadeira questão daqui para frente não é se frutas e vegetais funcionam em pacientes com pressão alta”, ele disse. “A questão é como fazemos para que a maioria dos pacientes com pressão alta consigam obter e permanecer nessas dietas.”
Como obter todas as suas frutas e vegetais
Mesmo que você não tenha pressão alta, quanto mais frutas e vegetais você comer, melhor, disse Wesson.
O Associação Americana do Coração recomenda quatro a cinco porções de frutas e vegetais por dia, e uma porção equivale a cinco a oito floretes de brócolis, uma banana, 1 xícara de folhas verdes cruas ou quatro morangos grandes.
Particularmente útil para a saúde do coração é a dieta DASH, que significa Dietary Approaches to Stop Hypertension (Abordagens Dietéticas para Acabar com a Hipertensão).
O plano de refeições DASH inclui quatro a seis porções de vegetais e outras quatro a seis porções de frutas; três porções de produtos integrais; duas a quatro porções de laticínios sem gordura ou com baixo teor de gordura; e várias porções de carnes magras, nozes, sementes e legumes por dia.
Embora mudanças nutricionais possam ser muito úteis para resultados de saúde, elas raramente são priorizadas, disse Wesson.
“Em nossa sociedade, onde há disponibilidade limitada ou atratividade limitada de frutas e vegetais em nossa dieta, historicamente tem sido muito difícil para os pacientes seguirem tais dietas”, disse ele.
Para lidar com a atratividade limitada, o cardiologista Dr. Andrew Freeman recomenda experimentar como você come. Ele não estava envolvido na pesquisa.
Quando as frutas estão na estação, elas podem ser incrivelmente doces e deliciosas. E adicionar temperos e molhos — particularmente aqueles que se conectam à sua herança — pode ser uma maneira divertida de adicionar o sabor que você gosta aos vegetais, disse Freeman, diretor de prevenção cardiovascular e bem-estar no National Jewish Health em Denver.
“Há um movimento crescente no mundo culinário com chefs e cozinheiros dando mais ênfase em tornar os vegetais 'deliciosos sem pedir desculpas' (confira o Kit de ferramentas para vegetais ousados site em Stanford)”, disse o Dr. Christopher Gardner, um professor pesquisador de medicina no Stanford Prevention Research Center, na Califórnia, em um e-mail. Gardner, que dirige o Nutrition Studies Research Group do centro, não estava envolvido na pesquisa.
“Em vez de apenas vegetais crus ou cozidos no vapor, há muitas maneiras simples de prepará-los que podem torná-los cada vez mais agradáveis de consumir”, disse ele.
Gerenciando doenças crônicas com nutrição
No entanto, às vezes as comunidades têm acesso limitado a produtos frescos, acrescentou Wesson.
A intervenção medicamentosa ainda é uma parte importante do gerenciamento da pressão arterial, doença renal e doença cardíaca, disse Wesson. Este estudo mostra que os sistemas de saúde devem redobrar esforços para tornar a nutrição parte do gerenciamento dessas condições.
“Uma dieta baseada principalmente em vegetais, mas não necessariamente exclusivamente, está demonstravelmente associada a uma boa saúde geral, redução da prevalência de doenças crônicas — doenças renais também — e mortalidade prematura”, disse Nestle.
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