A família de um explorador francês que morreu na implosão de um submersível entrou com uma ação judicial de mais de US$ 50 milhões, dizendo que a tripulação passou por “terror e angústia mental” antes do desastre e acusando o operador do submarino de negligência grave.
Paul-Henri Nargeolet estava entre as cinco pessoas que morreram quando o submersível Titan implodiu durante uma viagem ao famoso local do naufrágio do Titanic no Atlântico Norte em junho de 2023. Ninguém sobreviveu à viagem a bordo do submersível experimental de propriedade da OceanGate, uma empresa no estado de Washington que suspendeu as operações desde então.
Conhecido como “Sr. Titanic”, Nargeolet participou de 37 mergulhos no local do Titanic, o maior número de mergulhadores do mundo, de acordo com o processo. Ele era considerado uma das pessoas mais bem informadas do mundo sobre o famoso naufrágio. Advogados de seu espólio disseram em uma declaração por e-mail que o “submersível condenado” tinha uma “história problemática” e que a OceanGate não divulgou fatos importantes sobre a embarcação e sua durabilidade.
De acordo com o processo, o Titan “soltou pesos” cerca de 90 minutos após o mergulho, indicando que a equipe havia abortado ou tentado abortar o mergulho.
“Embora a causa exata da falha nunca possa ser determinada, os especialistas concordam que a tripulação do Titan teria percebido exatamente o que estava acontecendo”, afirma o processo. “O senso comum dita que a tripulação estava bem ciente de que iria morrer, antes de morrer.”
O processo continua dizendo: “A tripulação pode muito bem ter ouvido o ruído crepitante da fibra de carbono ficar mais intenso conforme o peso da água pressionava o casco do Titan. A tripulação perdeu comunicações e talvez energia também. Pelos cálculos dos especialistas, eles teriam continuado a descer, com pleno conhecimento das falhas irreversíveis da embarcação, experimentando terror e angústia mental antes do Titan finalmente implodir.”
Um porta-voz da OceanGate se recusou a comentar sobre o processo, que foi aberto na terça-feira no Condado de King, Washington. Os réus devem responder à queixa nas próximas semanas, afirmam os documentos do tribunal. O processo descreve Nargeolet como um funcionário da OceanGate e um membro da tripulação do Titan.
O processo também critica o “sistema eletrônico moderno, contemporâneo e sem fio da Titan, e afirma que nenhum dos controladores, controles ou medidores funcionariam sem uma fonte constante de energia e um sinal sem fio”.
Embora a OceanGate tenha designado Nargeolet como membro da tripulação, “muitos dos detalhes sobre as falhas e deficiências da embarcação não foram divulgados e foram propositalmente ocultados”, disseram os advogados do Buzbee Law Firm de Houston, Texas, em sua declaração.
Tony Buzbee, um dos advogados do caso, disse que um dos objetivos do processo é “obter respostas para a família sobre como exatamente isso aconteceu, quem estava envolvido e como os envolvidos puderam permitir que isso acontecesse”.
Preocupações foram levantadas após o desastre sobre se o Titan estava condenado devido ao seu design não convencional e à recusa de seu criador em se submeter a verificações independentes que são padrão na indústria. Sua implosão também levantou questões sobre a viabilidade e o futuro da exploração privada em alto mar.
A Guarda Costeira dos EUA convocou rapidamente uma investigação de alto nível, que está em andamento. Uma audiência pública importante que faz parte da investigação está programada para ocorrer em setembro.
O Titan fez seu último mergulho em 18 de junho de 2023, uma manhã de domingo, e perdeu contato com seu navio de apoio cerca de duas horas depois. Após uma missão de busca e resgate que chamou a atenção em todo o mundo, os destroços do Titan foram encontrados no fundo do oceano a cerca de 984 pés (300 metros) da proa do Titanic, cerca de 435 milhas (700 quilômetros) ao sul de St. John's, Newfoundland.
O CEO e cofundador da OceanGate, Stockton Rush, estava operando o Titan quando ele implodiu. O processo descreve Rush como “um excêntrico e autointitulado 'inovador' na indústria de mergulho em alto mar” e nomeia seu espólio como um dos réus.
Além de Rush e Nargeolet, a implosão matou o aventureiro britânico Hamish Harding e dois membros de uma importante família paquistanesa, Shahzada Dawood e seu filho Suleman Dawood.
A empresa que detém os direitos de salvamento do Titanic está no meio de sua primeira viagem ao local dos destroços em anos. No mês passado, a RMS Titanic Inc., uma empresa sediada na Geórgia, lançou sua primeira expedição ao local desde 2010, de Providence, Rhode Island.
Nargeolet era diretor de pesquisa subaquática do RMS Titanic. Ele fez parte de uma expedição para visitar o local do Titanic em 1987, logo após sua localização ter sido descoberta, e supervisionou o salvamento de inúmeros artefatos do Titanic, afirma o processo. Os advogados de seu espólio o descreveram como um veterano experiente em exploração subaquática que não teria participado da expedição Titan se a empresa tivesse sido mais transparente.
O processo atribui a implosão à “persistente negligência, imprudência e descuido” da Oceangate, Rush e outros.
“O falecido Nargeolet pode ter morrido fazendo o que amava fazer, mas sua morte — e as mortes dos outros membros da tripulação do Titan — foi injusta”, afirma o processo.
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