KIEV, Ucrânia (AP) — A Rússia declarou emergência de “nível federal” na região de Kursk após uma incursão em larga escala da Ucrânia e enviou reforços para lá na sexta-feira, quatro dias depois de centenas de tropas ucranianas cruzarem a fronteira no que pareceu ser o maior ataque de Kiev em solo russo desde o início da guerra.
Enquanto isso, um míssil lançado por um avião russo atingiu um shopping ucraniano no meio do dia, matando pelo menos 12 pessoas e ferindo outras 44, disseram autoridades.
O shopping em Kostiantynivka, na região leste de Donetsk, está localizado na área residencial da cidade. Uma espessa fumaça preta subiu acima dele após a greve.
“Este é outro ataque direcionado a um lugar lotado, outro ato de terror dos russos”, disse o chefe regional de Donetsk, Vadym Filashkin, em uma postagem no Telegram.
Foi o segundo grande ataque à cidade em quase um ano. Em setembro passado, um míssil russo atingiu um mercado ao ar livre ali, matando 17.
O Ministério da Defesa da Rússia disse que reforços estavam a caminho da região de Kursk para conter o ataque ousado da Ucrânia. A Rússia está implantando vários lançadores de foguetes, armas de artilharia rebocadas, tanques transportados em reboques e veículos pesados de esteira, disse a agência de notícias RIA-Novosti, citando o Ministério da Defesa.
“A situação operacional na região de Kursk continua difícil”, disse o governador em exercício de Kursk, Alexei Smirnov, no Telegram.
O Ministério da Defesa russo relatou combates nos arredores ocidentais de Sudzha, a cerca de 10 quilômetros (6 milhas) da fronteira. A cidade tem um importante centro de trânsito de gasodutos para gás natural russo.
Serviços sociais e associações cívicas estão fornecendo assistência a pessoas forçadas a fugir de suas casas pelos combates, ele disse. O último número russo de evacuações em Kursk foi de 3.000.
Poucas informações confiáveis sobre a operação surpresa ucraniana surgiram, e seus objetivos estratégicos não são claros. Autoridades ucranianas se recusaram a comentar especificamente sobre a incursão, que está ocorrendo a cerca de 500 quilômetros (320 milhas) a sudoeste de Moscou.
Mas um dos principais conselheiros do presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy, disse na quinta-feira que os ataques na região da fronteira farão com que a Rússia “comece a perceber que a guerra está lentamente se infiltrando no território russo”. Myhailo Podolyak também sugeriu que a operação melhoraria a posição de Kiev no caso de negociações com Moscou.
Mathieu Boulegue, analista de defesa do think tank Chatham House, em Londres, disse que os ucranianos parecem ter um objetivo claro em mente, mesmo que não digam qual é.
“Tal movimento coordenado de força terrestre responde a um objetivo militar claro, ainda desconhecido, que requer extrema segurança operacional”, disse Boulegue à Associated Press em uma entrevista por telefone.
Ao mesmo tempo, o ataque assusta o público russo e dá um tapa na cara do presidente russo Vladimir Putin, oferecendo à Ucrânia “um grande golpe de relações públicas”, disse ele.
O ataque “é um símbolo enorme, uma demonstração enorme de força (mostrando) que a guerra não está congelada, a guerra está chegando até vocês”, disse ele.
O ataque ocorreu enquanto o exército ucraniano se esforça para conter um intenso avanço russo em lugares na linha de frente no leste da Ucrânia, especialmente na região de Donetsk. O presidente russo Vladimir Putin deixou claro que quer capturar as partes de Donetsk que as forças do Kremlin ainda não ocupam.
A Rússia declara emergências de nível federal quando há mais de 500 vítimas ou os danos excedem 500 milhões de rublos (cerca de US$ 6 milhões).
Os combates em Kursk ganharam considerável atenção na mídia russa, no topo de sites de notícias e noticiários da televisão estatal.
O canal de TV estatal Rossiya-1 dedicou seus primeiros 10 minutos do noticiário das 11 da manhã de sexta-feira a vários aspectos da situação. Não houve nenhuma reportagem da frente, mas o noticiário começou com um vídeo do Ministério da Defesa russo supostamente mostrando a destruição de veículos militares ucranianos e um obus.
Grande parte da cobertura foi sobre a situação humanitária — crianças sendo levadas para abrigos em ônibus, pessoas em outras regiões coletando alimentos, fraldas e outros suprimentos para serem enviados a Kursk.
O Instituto para o Estudo da Guerra, um think tank sediado em Washington, diz que as forças ucranianas continuaram com seus “avanços rápidos” mais profundamente na região de Kursk, supostamente indo até 35 quilômetros (20 milhas) além da fronteira.
“A falta de uma resposta russa coerente à incursão ucraniana em Kursk… e a taxa relatada de avanço ucraniano indicam que as forças ucranianas foram capazes de obter surpresa operacional”, disse o ISW, sediado em Washington, na quinta-feira à noite.
Uma declaração do Ministério da Defesa russo na sexta-feira disse apenas que os militares “continuam a repelir a tentativa de invasão” e estão respondendo com ataques aéreos, artilharia e tropas no solo. Ele alegou que as forças armadas ucranianas perderam 945 soldados e 102 veículos blindados, incluindo 12 tanques, no ataque. A alegação não pôde ser verificada de forma independente.
A Ucrânia também manteve sua estratégia de atingir áreas de retaguarda com drones de longo alcance, mirando instalações militares, refinarias de petróleo e outras infraestruturas.
Drones ucranianos atacaram a região russa de Lipetsk, que fica a cerca de 300 quilômetros (180 milhas) da fronteira com a Ucrânia, na noite de quinta-feira, disseram autoridades.
Drones operados pelo Serviço de Segurança da Ucrânia atingiram um campo de aviação militar na região, disse um oficial de segurança à Associated Press, sob condição de anonimato porque não estava autorizado a falar publicamente.
O campo de aviação era uma base para caças e helicópteros e mais de 700 bombas planadoras poderosas armazenadas”, disse a fonte.
O Estado-Maior do Exército da Ucrânia também confirmou o ataque ao campo de aviação de Lipetsk-2 na manhã de sexta-feira, dizendo que ele era usado como base para vários jatos Su-34, Su-35 e MiG-31.
O Ministério da Defesa russo disse que 75 drones ucranianos foram abatidos durante a noite, 19 deles sobre Lipetsk.
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