GLENDALE, Arizona (AP) — A vice-presidente Kamala Harris usou sua experiência como promotora para fazer seu primeiro discurso expansivo sobre imigração para eleitores de estados fronteiriços, enquanto ela e seu novo companheiro de chapa, o governador de Minnesota, Tim Walz, atraíram milhares de pessoas para um comício de campanha no Arizona durante sua turnê por estados-campo de batalha.
Harris, ex-procuradora-geral da Califórnia, lembrou à multidão que ela, como autoridade policial, tinha como alvo gangues transnacionais, cartéis de drogas e contrabandistas.
“Eu os processei caso após caso, e venci”, disse Harris diante de uma multidão de mais de 15.000 pessoas em Glendale, um subúrbio de Phoenix. “Então eu sei do que estou falando.”
Harris promoveu um projeto de lei de segurança de fronteira que um grupo bipartidário de senadores negociou no início deste ano, ao qual os legisladores republicanos acabaram se opondo em massa a pedido do candidato republicano Donald Trump.
“Donald Trump não quer consertar esse problema”, disse Harris. “Seja claro sobre isso: ele não tem interesse ou desejo de realmente consertar o problema. Ele fala muito sobre segurança de fronteira, mas não faz o que prega.”
Seu esforço para abordar a imigração — um problema político que perseguiu Harris durante a maior parte de sua vice-presidência — de frente no estado decisivo é parte de um esforço maior de sua campanha para obter ganhos nos estados do Cinturão do Sol, que estavam cada vez mais fora de alcance com Joe Biden no topo da chapa.
Trump e seus aliados, que há muito tempo martelavam Biden sobre o fluxo de migrantes durante seu mandato, agora estão mudando seus ataques para Harris. Kari Lake, que está concorrendo contra o deputado democrata Ruben Gallego para a vaga aberta no Senado pelo Arizona, ataca Gallego em um anúncio recente por apoiar a “agenda radical de fronteira” de Biden e Harris, apresentando clipes repetidos do vice-presidente rindo.
“É muito fácil para nós mudarmos de foco e focar nela”, disse Dave Smith, presidente do Partido Republicano do Condado de Pima.
Mas Harris vem cortejando a crescente população latina do estado e lançou um novo anúncio, destacando como Harris, filha de imigrantes da Índia e da Jamaica, ascendeu aos mais altos escalões da política americana.
E, como fez em outras paradas de campanha, Harris, durante o comício, infundiu o tema da “liberdade” em seus comentários, especialmente no que se refere aos direitos de voto, segurança de armas, direitos LGBT e acesso ao aborto.
“Arizona, a nossa luta é pelo futuro e é uma luta pela liberdade”, disse Harris, que subiu ao palco enquanto “Freedom”, de Beyoncé, tocava alto na Desert Diamond Arena.
A mensagem de Harris sobre segurança e restrições de armas repercutiu em Jen Duran, uma mãe de 37 anos e eleitora independente.
“Tenho uma filha em idade escolar primária que frequenta esta escola desde os 4 anos, e hoje recebemos uma notificação de que havia um exercício de lockdown”, disse Duran. “Então a segurança de nossas crianças é realmente importante.”
Phyllis Zeno, uma avó de 65 anos de Maricopa, disse que ficou emocionada ao ouvir a mensagem de união de Harris e suas posições políticas, especialmente sobre assistência médica acessível e direitos reprodutivos.
“A mensagem dela para mim não foi apenas esperança, mas fé renovada na democracia, de que podemos fazer isso”, disse Zeno.
O Arizona é representado pelo democrata Mark Kelly no Senado dos EUA, que venceu duas disputas difíceis em estados politicamente divididos e que Harris ignorou como companheiro de chapa esta semana.
Ao escolher Walz em vez de Kelly, Harris pode ter perdido a chance de conquistar pessoas como Gonzalo Leyva, um paisagista de 49 anos de Phoenix. Leyva planeja votar em Trump, mas diz que teria apoiado uma chapa Harris-Kelly.
“Prefiro Kelly umas 100 vezes”, disse Leyva, uma democrata de longa data que se tornou independente no início do mandato de Trump. “Não acho que ele seja tão extremo quanto os outros caras.”
No Arizona, cada voto será crítico. O estado não é estranho a disputas acirradas, incluindo em 2020, quando Biden derrotou Trump por menos de 11.000 votos. Ambos os partidos estão se preparando para um final de foto semelhante este ano.
Harris reconheceu o quão difícil será a corrida enquanto ela e Walz visitaram um escritório de campanha em North Phoenix na tarde de sexta-feira e agradeceram aos voluntários, que estavam fazendo cartazes com dizeres como “Esta Mamala está votando em Kamala” e “Kamala e o treinador”. (Walz foi treinador de futebol americano no ensino médio.)
Ela também enfatizou isso durante o comício.
“Por mais emocionante que isso seja, não podemos perder de vista um fato muito importante: estamos definitivamente concorrendo como azarões”, disse Harris.
Os democratas estão confiantes de que Harris está em boa forma no estado, mesmo sem Kelly na chapa. O senador planeja continuar sendo um forte defensor de Harris e já foi mencionado para possíveis cargos no Gabinete ou outras funções de destaque, caso o vice-presidente ascenda ao Salão Oval.
“O que importa é quem trabalha mais duro. É isso”, Kelly disse no comício. “É simples assim.”
O Arizona é uma espécie de ímã para os moradores do Centro-Oeste que buscam escapar do frio. Então, vários observadores dizem que Walz ainda pode jogar bem lá. O próprio governador observou isso durante seus comentários de abertura para Harris, dizendo: “Estou como um maldito boneco de neve, estou derretendo aqui.”
Scott Snyder, que se mudou de Detroit para Phoenix há três anos, não estava muito familiarizado com a formação de Kelly ou suas políticas, mas disse que Harris fez a escolha certa com Walz.
“Ele me lembra muito meu pai”, disse Snyder, um eletricista. “Você vê fotos dele lá fora treinando futebol americano no ensino médio. Isso é algo que ressoa comigo. Você o vê lá fora caçando patos. Mesma coisa. Isso é bem comum em Michigan, de onde eu sou.”
O Arizona era um estado republicano confiável até que a abordagem combativa de Trump à política se tornou nacional.
Em 2016, Trump venceu o Arizona, e então rapidamente começou a brigar com o falecido senador republicano John McCain, um ícone político no estado. Isso desencadeou um êxodo constante de republicanos educados e moderados do GOP em direção aos democratas nas disputas de primeira linha.
Em 2018, os democratas venceram uma disputa aberta para o Senado no estado, prenunciando as vitórias de Kelly e Biden em 2020. Em 2022, Kelly venceu novamente, e os democratas venceram as três principais disputas estaduais para governador, procurador-geral e secretário de estado, derrotando candidatos republicanos que seguiram o estilo de Trump e suas mentiras sobre fraudes que lhe custaram a eleição presidencial de 2020.
Chuck Coughlin, um estrategista republicano e ex-funcionário de McCain, disse que os mesmos eleitores que inclinaram o estado para os democratas nos últimos ciclos continuam, na melhor das hipóteses, indiferentes a Trump.
“Trump não está fazendo nada para abraçar esse segmento do eleitorado”, disse ele.
Enquanto isso, houve um novo lembrete de mais uma responsabilidade para Harris quando ela foi interrompida por manifestantes em Gaza.
Harris disse que deixou claro que “agora é a hora de fechar um acordo de cessar-fogo” para acabar com os combates entre Israel e o Hamas que causaram a morte de dezenas de milhares de pessoas em Gaza. Ela enfatizou que ela e Biden “estão trabalhando dia e noite todos os dias para fechar esse acordo de cessar-fogo e trazer os reféns para casa”.
Harris acrescentou: “Respeito suas vozes, mas estamos aqui agora para falar sobre esta corrida em 2024”.
Ela respondeu de forma diferente no começo desta semana quando manifestantes de Gaza a interromperam durante um comício na área de Detroit. Ela falou por cima dos manifestantes.
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