PARIS (AP) — Stephen Curry estava pensando sobre isso dois anos atrás, após ganhar seu quarto título da NBA com o Golden State Warriors. A única coisa que faltava para ele ganhar era o ouro olímpico.
E no momento decisivo, ele garantiu que a medalha seria sua.
Os EUA estão no topo do mundo do basquete masculino internacional mais uma vez, depois que Curry marcou 24 pontos — todos em cestas de 3 pontos — e liderou o caminho para uma vitória de 98-87 sobre a França na final dos Jogos de Paris na noite de sábado. Foi a quinta medalha de ouro consecutiva para os EUA e a 17ª em 20 aparições de todos os tempos para os americanos nos jogos.
“Você apenas se mantém confiante, presente e não se deixa abalar pelo momento”, disse Curry, que teve 17 cestas de três pontos em seus últimos dois jogos, começando com nove contra a Sérvia para chegar ao jogo da medalha de ouro.
O técnico dos EUA, Steve Kerr, acrescentou: “Steph mereceu isso.”
Curry fez quatro cestas de três pontos nos últimos 2:43, incluindo a que selou a vitória com 1:19 restantes. Isso colocou os EUA na frente por 93-84 e ele pulou pela quadra soltando um grito, sacudindo sua camisa para que todos pudessem ver o “EUA” na frente.
Como se isso não bastasse, mais um veio faltando cerca de 30 segundos — com o movimento de “ir dormir”, em que ele coloca as mãos na lateral do rosto.
Boa noite. Fim de jogo. Ouro ganho. De novo.
“Para mim, ganhar uma medalha de ouro é uma loucura, e agradeço a Deus pela oportunidade de vivenciar isso”, disse Curry.
Kevin Durant — o primeiro quatro vezes medalhista de ouro masculino na história do basquete olímpico — marcou 15 para os americanos, assim como Devin Booker. LeBron James, usando sapatos dourados metálicos que não precisavam de explicação, marcou 14 para os EUA, ganhando sua quarta medalha olímpica e terceiro ouro.
“Super honrado por ainda poder jogar este jogo”, disse James. “Joguei em alto nível, joguei com outros 11 grandes jogadores e uma ótima comissão técnica e fui lá e fiz isso pelo nosso país. Foi um grande momento.”
Pela segunda Olimpíada consecutiva, os franceses tiveram que assistir os americanos segurando bandeiras dos EUA em comemoração após o jogo do título. Os franceses perderam para os EUA por 87-82 em Tóquio há três anos, e esta foi decidida nos minutos finais.
Isto é, até Curry assumir.
“Acho que podemos ser o único time do mundo cujos fãs têm vergonha deles se ganharem uma medalha de prata”, disse Kerr, o técnico do Golden State cuja temporada de dois verões com os EUA termina com um recorde de 21-3 e ouro olímpico — 11-0 neste verão. “Essa é a pressão que enfrentamos. Mas nossos jogadores, e você viu Steph, eles amam a pressão. Eles apreciam essa atmosfera e foram fantásticos.”
Victor Wembanyama, o Novato do Ano da NBA pelo San Antonio em sua primeira final olímpica, foi brilhante pela França, marcando 26 pontos — o segundo maior número contra os EUA em um jogo de medalha de ouro, um atrás dos 27 que Drazen Dalipagic marcou pela Iugoslávia em 1976.
“Estou aprendendo”, disse Wembanyama. “E estou preocupado com os oponentes em alguns anos.”
Wembanyama cobriu o rosto com uma toalha depois, enquanto os americanos comemoravam. Guerschon Yabusele marcou 20 para os anfitriões.
“Com certeza, é uma decepção porque esperávamos que conseguiríamos”, disse o técnico da França, Vincent Collet. “Mas temos que reconhecer no final que eles são melhores. Estamos muito perto… Quando eles fazem chutes fantásticos, essa é a diferença.”
A liderança dos EUA era de 14 no início do terceiro, parecendo prestes a se afastar. Mas o ataque rapidamente esfriou e quando Evan Fournier conectou uma cesta de 3 pontos com 3:05 restantes no quarto, a liderança caiu para 65-59 após uma corrida de 12-4 dos anfitriões.
E com uma chance de subir dois dígitos indo para o quarto, um grande erro dos EUA deu à França outro choque de momento. Anthony Edwards e Durant tiveram seus sinais cruzados em um passe que levou a uma virada, Nando De Colo marcou para vencer o estouro do cronômetro e a liderança dos EUA era de apenas 72-66 indo para os 10 minutos finais.
Chegou a três. Não mais perto, graças a Curry. Ele acertou quatro cestas de três pontos em um intervalo de 2:12, a última delas um pouco da variedade circense, e todas elas imediatamente entraram para a tradição olímpica.
“Um grande arremesso para nos colocar em vantagem de seis. Isso meio que resolveu tudo”, disse Curry. “E então o ritmo, a avalanche veio, e felizmente os outros três entraram. Foi um momento inacreditável. Tenho a sorte de jogar basquete em alto nível há muito tempo. Isso é muito importante em termos de excitação e sensação de alívio, chegar à linha de chegada.”
Foi a oitava vez na história das Olimpíadas — e a final feminina de domingo entre EUA e França marcará a nona — que o time da casa disputou o ouro no basquete.
Os times da casa estão agora 5-3 nesses jogos, 2-1 no lado masculino. Os homens e mulheres dos EUA venceram em 1984 e 1996; as mulheres da União Soviética venceram em 1980, enquanto as mulheres da Austrália perderam para os EUA em 2000 e as mulheres do Japão também perderam para os EUA nos Jogos de Tóquio há três anos.
Para James, foi mais uma coisa para a lista interminável que é seu legado. Para Durant, foi história com quatro ouros. Para Booker, Anthony Davis, Jayson Tatum e Bam Adebayo, foi um segundo ouro. Para Jrue Holiday, foi um segundo ouro para igualar sua esposa — a grande jogadora de futebol Lauren Cheney Holiday — na liderança da família. Para Derrick White, Tyrese Haliburton, Joel Embiid e Edwards, foi o primeiro título olímpico.
“Esta foi uma experiência incrível, uma experiência linda”, disse Durant.
E para Curry, demorou muito para chegar, já que ele não estava disponível para as Olimpíadas anteriores. Os americanos não poderiam estar mais felizes por ele estar lá para esta.
“Eu estava sorrindo, brincando e me divertindo muito”, disse Curry.
Ele comparou isso a um Jogo 7 fora de casa, o que basicamente foi. Ele teve enorme sucesso nesses momentos: uma explosão de 50 pontos para liderar o Golden State sobre Sacramento em 2023, e uma performance de 27 pontos, 10 assistências e nove rebotes para vencer um jogo decisivo em Houston em 2018.
E agora, isso.
“Está lá em cima com todos os melhores jogos da carreira dele”, disse Kerr. “A tomada de arremessos foi simplesmente incrível. Mas, dadas as circunstâncias, na estrada, em Paris, contra a França por uma medalha de ouro, isso é coisa de conto de fadas. Mas é isso que Steph faz. Ele gosta de estar em contos de fadas.”
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