Jerod Mayo explica por que os Patriots decidiram cortar JuJu Smith-Schuster

A passagem de JuJu Smith-Schuster pelos Patriots durou apenas uma temporada.

Apesar de a Nova Inglaterra ter lhe dado um contrato de três anos no valor de até US$ 33 milhões em março passado, o jogador de 27 anos rapidamente se tornou uma reflexão tardia em um ataque nada imponente dos Patriots. Lesões persistentes minaram a maior parte da explosão e capacidade de separação do ex-campeão do Super Bowl.

Poucos dias depois da Nova Inglaterra optou por liberar Smith-Schuster, O técnico Jerod Mayo foi questionado no domingo sobre o que levou à decisão de cortar relações com o ex-agente livre.

“Foi uma decisão entre Eliot (Wolf) e eu, realmente para dar aos caras mais jovens uma oportunidade de ir lá e conseguir mais repetições, e mostrar o que eles podem fazer”, disse Mayo.

Embora Smith-Schuster ainda tivesse dois anos restantes em seu contrato nesta temporada, uma vaga no elenco de 2024 da Nova Inglaterra estava longe de ser garantida — especialmente com os Patriots injetando muita juventude em seu corpo de recebedores nos últimos anos.

Originalmente concebido como um recebedor de slot confiável, no mesmo estilo de Jakobi Meyers, Smith-Schuster viu um jogador mais jovem, DeMario Douglas, mostrar mais talento em uma função semelhante com o New England no outono passado.

Nesta temporada, os Patriots adicionaram outra dupla de jovens recebedores ao elenco por meio do draft: Ja'Lynn Polk e Javon Baker, enquanto a New England também contratou KJ Osborn como agente livre.

Além do que rapidamente se tornou uma sala de recebedores lotada, a saúde do próprio Smith-Schuster e sua falta de explosão limitaram o quão útil ele poderia ser no ataque da Nova Inglaterra.

Depois de registrar 78 recepções para 933 jardas com os Chiefs em 2022, Smith-Schuster conseguiu apenas 29 recepções para 260 jardas e um touchdown com o New England na temporada passada. Ele esteve em campo por apenas 11 snaps durante a vitória do New England por 17 a 3 na pré-temporada sobre os Panthers na noite de quinta-feira.

“Quer dizer, isso é parte disso”, disse Mayo sobre a saúde de Smith-Schuster influenciando na decisão de se separar dele. “Ao mesmo tempo, só queremos que ele fique saudável. Ele ainda tem um pouco de bola boa sobrando e eu desejo a ele nada além do melhor.”

Com a Nova Inglaterra liberando Smith-Schuster com dois anos restantes de seu contrato, a Nova Inglaterra deve incorrer em uma taxa de teto de “dinheiro morto” de US$ 9,6 milhões em seus livros este ano, juntamente com uma taxa de dinheiro morto de US$ 2,6 milhões em 2025.

Mesmo que não haja garantia de que jogadores mais jovens como Polk ou Baker prosperarão com repetições constantes com a Nova Inglaterra em 2024, o joelho doente de Smith-Schuster e os resultados medíocres ofereceram pouco otimismo de que o veterano seria capaz de sacudir o ataque doente da Nova Inglaterra na próxima temporada.