(CNN) — Ernesto ganhou força e se tornou um furacão na quarta-feira de manhã, ao norte de Porto Rico, continuando a despejar chuvas torrenciais e ventos fortes que deixaram centenas de milhares de pessoas sem energia lá e nas Ilhas Virgens.
O furacão de categoria 1 teve ventos máximos sustentados de 75 mph às 11h EDT, de acordo com o National Hurricane Center. Seu centro estava a cerca de 175 milhas a noroeste de San Juan, Porto Rico, na quarta-feira de manhã, após passar sobre as Ilhas Virgens na terça-feira e então contornar Porto Rico.
Ventos fortes se estendem para longe do centro e têm atingido rajadas de mais de 119 km/h — com força de furacão — em Porto Rico e nas Ilhas Virgens Americanas, antes mesmo de se tornar um furacão.
Como resultado, mais de 600.000 clientes em Porto Rico — quase metade de todos os clientes da ilha — ficaram sem energia na quarta-feira, de acordo com a LUMA Energy, a empresa privada que opera a transmissão e distribuição de energia em Porto Rico. O número de interrupções dobrou em apenas algumas horas na manhã de quarta-feira. Nas Ilhas Virgens Americanas, quase 46.000 clientes ficaram sem energia, o que representa cerca de 92% dos clientes rastreados da ilha, de acordo com o PowerOutage.us.
Quase quinze centímetros de chuva caíram até agora em Porto Rico e as faixas de tempestade que a acompanhavam continuaram a despejá-la na manhã de quarta-feira, causando inundações repentinas — especialmente nas partes leste e sul de Porto Rico e nas Ilhas Virgens.
Vários alertas de enchentes repentinas estavam em vigor na manhã de quarta-feira, inclusive para as ilhas de St. Croix, St. Thomas e St. John e nas partes leste e sul de Porto Rico e suas ilhas de Vieques e Culebra.
Ernesto seguirá para as águas abertas do Atlântico na quarta-feira, onde deverá se fortalecer e se tornar um grande furacão, mas sua força ainda será sentida em partes do Caribe durante boa parte do dia.
Ao longo da costa leste de Porto Rico, as tempestades podem elevar os níveis de água em até 90 cm, além de causar ondas e marés perigosas que podem ser perigosas para qualquer pessoa na água.
Antes da tempestade, o governador de Porto Rico, Pedro Pierluisi, mobilizou a Guarda Nacional e pediu que as pessoas se abrigassem em suas casas. Em toda a ilha, escolas públicas estão fechadas e quase 80 abrigos foram abertos.
Os moradores também foram alertados para se prepararem para cortes generalizados de energia, já que a frágil e ultrapassada rede elétrica da ilha ainda está sendo reparada após ter sido danificada pelo furacão Maria em 2017.
Quedas de energia são uma frustração comum entre os porto-riquenhos, muitos dos quais testemunharam esforços extremamente lentos para modernizar uma rede elétrica que continua altamente vulnerável a desastres naturais.
A LUMA Energy disse que mobilizou equipes nas ilhas para responder a cortes de energia. E o presidente da LUMA, Juan Saca, pediu que as pessoas relatassem os apagões, observando que a concessionária pode não estar ciente de todos eles.
“O sistema elétrico de Porto Rico não está suficientemente modernizado para detectar quedas de energia”, disse Saca na terça-feira, informou a Associated Press.
A Agência Federal de Gestão de Emergências poderá ajudar Porto Rico e as Ilhas Virgens com resposta imediata à tempestade, incluindo operações de busca e salvamento e suprimentos de geradores, disse a porta-voz da agência, Jaclyn Rothenberg, à CNN.
Mas o fundo de assistência a desastres da agência está sem dinheiro pelo segundo ano consecutivo, uma consequência das mudanças climáticas, disse uma autoridade à CNN, enquanto o país enfrenta um número excepcional de desastres climáticos e climáticos de US$ 1 bilhão novamente este ano.
A administradora da FEMA, Deanne Criswell, mudou a agência para o chamado financiamento de necessidades imediatas em 7 de agosto, disse a porta-voz da agência Jaclyn Rothenberg à CNN. A agência está esperando o Congresso aprovar uma solicitação de financiamento suplementar de US$ 9 bilhões para repor o fundo de assistência a desastres da agência, mas a Câmara e o Senado estão em recesso pelo resto de agosto. Não está claro quando eles abordarão o fundo quando voltarem.
Rothenberg enfatizou que a FEMA tem recursos suficientes para responder ao desastre de Ernesto e a quaisquer outros que possam ocorrer nesse meio tempo.
“Não quero que o povo de Porto Rico e das Ilhas Virgens dos EUA se preocupe com isso”, disse Rothenburg.
Para onde Ernesto está indo em seguida
Ernesto começará a se curvar gradualmente para o norte na quarta-feira, afastando-se do Caribe e em direção às águas abertas do Atlântico, onde se espera que se fortaleça ainda mais.
Ernesto se tornará um poderoso furacão de categoria 3 no final desta semana e pode manter essa força ou ser um forte furacão de categoria 2 ao passar perto de Bermuda neste fim de semana. O quão significativo será o golpe que a tempestade dará a Bermuda dependerá de quão perto ela chegará da pequena ilha, que tem um terço do tamanho de Washington, DC.
Bermuda registrará impactos mais fortes de chuva e vento se o furacão passar a oeste da ilha, como previsto atualmente. A ilha pode ser poupada de impactos mais intensos se Ernesto passar a leste.
A força de Ernesto será alimentada pela água muito quente do oceano, uma consequência do aumento da temperatura global devido à poluição por combustíveis fósseis, e pelos ventos mínimos de nível superior que podem perturbar as tempestades.
Ernesto terá impactos de longo alcance no final desta semana e neste fim de semana, apesar de estar em algum lugar sobre o Atlântico aberto.
A tempestade agitará os mares a centenas de quilômetros de distância e poderá criar correntes de retorno perigosas para a Costa Leste dos EUA, as Bahamas e partes do Caribe até o início da próxima semana.
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