CABO CANAVERAL, Flórida (AP) — A NASA disse na quarta-feira que ainda está decidindo se manterá dois astronautas na Estação Espacial Internacional até o início do ano que vem e enviará sua problemática cápsula Boeing de volta vazia.
Em vez de voar com o Starliner da Boeing de volta à Terra, Butch Wilmore e Suni Williams pegariam uma carona no próximo voo da SpaceX. Essa opção os manteria na estação espacial até fevereiro do ano que vem.
Os pilotos de teste previram estar fora por apenas uma semana ou mais quando eles decolaram como a primeira tripulação da Starliner. Mas falhas no propulsor e vazamentos de hélio prejudicaram a viagem da cápsula para a estação espacial, levantando dúvidas sobre sua capacidade de retornar com segurança e deixando os astronautas no limbo.
Autoridades da NASA disseram que estão analisando mais dados antes de tomar uma decisão até o final da próxima semana ou início da próxima. Esses propulsores são cruciais para manter a cápsula na posição correta quando chegar a hora de descer da órbita.
“Temos tempo disponível antes de trazer a Starliner para casa e queremos usar esse tempo com sabedoria”, disse Ken Bowersox, chefe da missão de operações espaciais da NASA.
Mudar para a SpaceX exigiria a saída de dois dos quatro astronautas designados para o próximo voo de balsa, atualmente previsto para o final de setembro. Wilmore e Williams ocupariam os assentos vazios na cápsula Dragon da SpaceX quando a missão semestral terminasse.
Outra complicação: a estação espacial tem apenas duas vagas de estacionamento para cápsulas dos EUA. A cápsula da Boeing teria que partir antes da chegada da Dragon da SpaceX para liberar uma vaga.
A Boeing disse que a Starliner ainda poderia trazer os astronautas para casa com segurança. A empresa postou no início deste mês uma lista de testes que foram feitos nos propulsores desde a decolagem.
A NASA gostaria de manter a tripulação atual da SpaceX lá em cima até que as substituições cheguem, exceto em caso de emergência. Esses quatro deveriam ter retornado à Terra este mês, mas viram um sétimo mês adicionado à sua missão por causa da incerteza sobre a Starliner, mantendo-os lá até o final de setembro. A maioria das estadias na estação espacial dura seis meses, embora algumas tenham durado um ano inteiro.
Wilmore e Williams são capitães aposentados da Marinha que passaram meses a bordo da estação espacial anos atrás.
“Eles farão o que pedimos para eles fazerem. Esse é o trabalho deles como astronautas”, disse o astronauta chefe da NAA, Joe Acaba.
Ansiosa por ter serviços concorrentes e opções de backup, a NASA contratou a SpaceX e a Boeing para transportar astronautas de e para a estação espacial depois que os ônibus espaciais foram aposentados em 2011.
O primeiro voo de astronauta da SpaceX foi em 2020. A Boeing sofreu tantos problemas em seu voo de teste inicial sem tripulação em 2019 que um refazer foi ordenado. Então, mais problemas surgiram, custando à empresa mais de US$ 1 bilhão para consertar antes de finalmente levar os astronautas.
Copyright 2024 The Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmitido, reescrito ou redistribuído.
