A cidade de Jacksonville comprou um estúdio de cinema de dois andares na Arlington Road, a última peça necessária para preservar um dos últimos estúdios de cinema mudo totalmente intactos do país.
Em 18 de janeiro, o recém-nomeado Rita F. Reagan Film Set será inaugurado oficialmente no museu Norman Studios com uma apresentação do poema de James Weldon Johnson de 1930, São Pedro relata um incidente do Dia do Juízo Finalcom acompanhamento musical ao vivo.
Reagan era uma preservadora das comunidades históricas de Jacksonville que então se tornou uma defensora vocal da preservação do histórico estúdio de cinema mudo como cofundadora de seu grupo de operações sem fins lucrativos e sua diretora executiva. Poucas semanas depois de ela ter comparecido à inauguração do museu recentemente reformado do Norman Studio há pouco mais de um ano, Reagan morreu aos 83 anos.
A cidade comprou o local do estúdio em 2002, menos o set de filmagem, para preservá-lo como um museu. Reagan foi cofundador do grupo Norman Studios em 2007 para preservar e administrar o museu que opera lá.
Um total de US$ 1 milhão em financiamento da cidade foi usado em 2019 para reformar o prédio principal com ar condicionado, uma rampa acessível para deficientes e outras necessidades para uso do museu. O antigo palco de cinema nos fundos, convertido anos atrás em um santuário, permaneceu sob propriedade da igreja até que a cidade o comprou alguns anos atrás para completar a propriedade de todo o complexo do estúdio.
Agora, o sonho impulsionado por Reagan e outros de manter todo o estúdio sob propriedade da cidade foi realizado, e seu nome estará presente no set de filmagem.
“Estamos entusiasmados com isso e, é claro, apoiamos de todo o coração o esforço para nomeá-lo em homenagem a ela”, disse Barbara Wingo, presidente do Norman Studios Silent Film Museum Inc. “É uma homenagem muito adequada, e ela ficaria emocionada se isso de fato acontecesse. Ela conseguiu vir à inauguração do museu. Naquela época, a venda não havia sido consumada entre a igreja e a cidade, e é uma homenagem muito adequada a ela.”
História do cinema mudo
Os cinco edifícios com estrutura de madeira na 6337 Arlington Road compartilham um papel na história de Jacksonville como a capital cinematográfica da América de 1908 a 1917. Mais de 30 estúdios de cinema mudo operavam naquela época, apresentando lendas da atuação como Rudolph Valentino e Oliver Hardy, até que a produção cinematográfica se mudou para Hollywood.
Um deles foi o Eagle Studios, iniciado em 1916 na Arlington Road. Richard Norman o comprou em 1920 e começou a fabricar e vender equipamentos para filmes mudos e sonoros antigos. O produtor de filmes brancos também produziu filmes mudos de alta qualidade com atores negros entre 1920 e 1928, incluindo um épico da Primeira Guerra Mundial chamado O Ás Voador.
Os prédios de madeira branca eram usados para outros propósitos, incluindo um estúdio de dança administrado por Gloria Norman, a esposa do proprietário. Hugh Smith comprou a maior parte da propriedade em 1974, mas não o palco.
Quando a Old Arlington Inc. foi formada em meados da década de 1990 para preservar a história da área, ela fez campanha para salvar os estúdios. A cidade comprou e reformou quatro dos cinco prédios em 2002, e o grupo do museu de cinema foi formado em 2007 para continuar a preservação enquanto arrecadava fundos para mais reformas e atualizações.
Todo o complexo é designado como Marco Histórico Nacional, disse Ihsan Amanatullah, gerente assistente de programas na National Film Preservation Foundation. Na verdade, é provavelmente “o complexo de estúdio de cinema mudo mais intacto” do país, ela disse em um e-mail.
“Existem várias instalações de estúdios de cinema mudo que ainda estão em uso hoje, como o Kaufman Astoria Studios em Nova York e o Studio Babelsberg em Potsdam, Alemanha, juntamente com vários locais em Los Angeles”, disse Amanatullah. “Mas estes foram continuamente remodelados para métodos de produção modernos. E embora existam instalações de estúdios de cinema mudo que se tornaram museus, como o Wharton Studio Museum em Ithaca, NY, e o Hollywood Heritage Museum, estes não têm tantas instalações originais quanto os Norman Studios.”
Parte do que resta no complexo Norman Studios é a antiga sala de exibição e cabine de projeção no prédio principal na Arlington Road, além do antigo prédio do gerador, guarda-roupa e garagem da propriedade atrás dele. Uma piscina de estúdio, onde as filmagens ocorriam antigamente, permanece enterrada perto da Arlington Road. Mas atrás da piscina enterrada está o set de filmagem de dois andares, outrora usado pelo Circle of Faith Ministries como santuário e capela.
Preservação do Norman Studios
Durante anos, o grupo sem fins lucrativos Norman Studios Silent Film Museum levantou fundos para comprar o set de filmagem na Commerce Street. Os oficiais da igreja estavam dispostos a vendê-lo para vê-lo se juntar ao resto das propriedades como um estúdio completo.
O edifício também permaneceu muito parecido com o que era quando foi construído há um século, embora com algumas mudanças. O palco do filme já teve portas dobráveis para permitir a luz natural nas cenas de filmagem, mas elas foram modificadas em algum momento para uma parede normal. A passarela interna, antes usada para acessar luzes penduradas no alto, foi modificada para escritórios da igreja no andar de cima. Um sistema de sprinklers e lustres também foram adicionados.
O Conselho Municipal aprovou a compra do edifício do set de filmagem em 25 de julho de 2023, por um preço negociado de $ 384.000. Então, os membros do Conselho Municipal Ron Salem, Ken Amaro, Matt Carlucci e Michael Boylan propuseram renomeá-lo para Reagan.
Agora, ele será usado para reuniões de estúdio, incluindo possível retomada dos Domingos de Cinema Silencioso, onde os filmes são exibidos ao público, diz Wingo. Mas o grande evento será a apresentação em 18 de janeiro de São Pedro relata um incidente do dia do julgamentocom música de Nansi Carroll e interpretada pelos Ritz Chamber Players.
Johnson e seu irmão, J. Rosamond Johnson, eram nativos de Jacksonville que escreveram e compuseram Levante cada voz e canteconhecido popularmente como o hino nacional negro. Seu local de nascimento nas ruas Lee e Houston na histórica LaVilla é agora o Parque “Levante Cada Voz e Cante” para homenagear os irmãos, que compuseram mais de 200 peças musicais populares.
A arrecadação de fundos continua para o básico que o museu ainda precisa, como assentos e vitrines. E a arrecadação de fundos também será feita para preparar completamente o set de filmagem de dois andares para os eventos maiores que o prédio do museu não pode sediar. A equipe do museu também se mudou para o espaço de escritório do estúdio, enquanto os planos para “trazer de volta um pouco da configuração do set” são trabalhados, disse Wingo.
“O próximo passo é trazer de volta algo da aparência daquele prédio em 1925”, disse Wingo. “Então, temos discutido isso com a cidade porque precisa haver alguma reforma na parte externa do prédio de qualquer maneira. … Havia esse grande deck onde você filmaria, e eu tenho fotos de tudo isso. Parte disso poderia ser recriada e também seria um espaço de eventos muito bom para nós. Isso faz parte do plano geral.”
O museu Norman Studios abre às 11h no primeiro e terceiro sábado de cada mês, com entrada gratuita.
