WASHINGTON (AP) — O governo dos EUA acusou um cidadão americano nascido na Rússia e ex-assessor da campanha presidencial de Donald Trump em 2016 de trabalhar para uma rede de televisão estatal russa sancionada e lavar os lucros.
As acusações anunciadas na quinta-feira pelo Departamento de Justiça alegam que Dimitri Simes e sua esposa receberam mais de US$ 1 milhão e um carro pessoal com motorista em troca do trabalho que fizeram para o Canal Um da Rússia desde junho de 2022. A rede foi sancionada pelos EUA em 2022 devido à invasão da Ucrânia pela Rússia.
Simes, 76, e sua esposa, Anastasia Simes, têm uma casa na Virgínia e acredita-se que estejam na Rússia.
“Esses réus supostamente violaram sanções que foram colocadas em prática em resposta à agressão ilegal da Rússia na Ucrânia”, disse o procurador dos EUA Matthew M. Graves em uma declaração anunciando as acusações. “Tais violações prejudicam nossos interesses de segurança nacional — um fato que Dimitri Simes, com a profunda experiência que ganhou em assuntos nacionais após fugir da União Soviética e se tornar um cidadão dos EUA, deveria ter apreciado exclusivamente.”
As acusações ocorrem em um momento de preocupação renovada sobre os esforços russos para interferir na próxima eleição dos EUA usando desinformação e propaganda online. Na quarta-feira, autoridades federais acusaram dois funcionários da organização de mídia russa RT de financiar secretamente uma empresa do Tennessee que produzia conteúdo pró-Rússia.
Simes, que liderou um grupo de estudos de Washington chamado Center for the National Interest, teve destaque na investigação do procurador especial Robert Mueller sobre a interferência russa na eleição presidencial de 2016 e possíveis laços com a campanha de Trump.
O relatório registra as interações que Simes, nascido na União Soviética e que imigrou para os EUA na década de 1970, teve durante a campanha com diversas figuras na órbita de Trump, incluindo o genro de Trump, Jared Kushner, sobre política externa.
Antes de uma dessas reuniões, de acordo com o relatório de Mueller, Simes enviou a Kushner uma carta detalhando possíveis pontos de discussão para Trump sobre a Rússia e também repassou informações depreciativas sobre Bill Clinton, que foram então encaminhadas a outros representantes da campanha.
O think tank de Simes ajudou a organizar um discurso de política externa no Mayflower Hotel em Washington, no qual Simes ficou ao lado de Trump e o apresentou aos convidados. Entre os presentes estava Sergei Kislyak, o então embaixador russo nos EUA.
Após a divulgação do relatório, Simes se defendeu em uma entrevista com um colunista do Washington Post: “Não vi nada no relatório Mueller que de alguma forma indicasse qualquer atividade questionável da minha parte ou da parte do centro”. Ele disse que o trabalho que estava fazendo “não era incomum” no contexto do que ele disse serem esforços partidários para pintar Trump como um “agente estrangeiro”.
Uma segunda acusação alega que Anastasia Simes, 55, recebeu fundos do empresário russo sancionado Alexander Udodov. Udodov foi sancionado no ano passado por seu apoio ao governo russo.
Se condenados pelas acusações, os dois podem pegar até 20 anos de prisão.
Mensagens deixadas com um advogado de Simes e da campanha de Trump não foram retornadas imediatamente na quinta-feira.
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