HARRISBURG, Pensilvânia (AP) — Quando Donald Trump e Kamala Harris se encontrarem no palco na terça-feira à noite na Filadélfia, ambos saberão que não há dúvidas de que a Pensilvânia é essencial para suas chances de ganhar a presidência.
O estado mais populoso da disputa presidencial ficou do lado do vencedor das duas últimas eleições, cada vez por apenas dezenas de milhares de votos. As pesquisas deste ano sugerem que a Pensilvânia estará próxima mais uma vez em novembro.
Uma derrota no estado tornará difícil recuperar os votos eleitorais em outros lugares para ganhar a presidência. Trump e Harris têm sido visitantes frequentes nos últimos dias — Harris planeja retornar na sexta-feira — e o ex-presidente estava falando no Condado de Butler em 14 de julho, quando foi alvo de uma tentativa de assassinato.
Os riscos podem ser especialmente altos para Harris: nenhum democrata ganhou a Casa Branca sem a Pensilvânia desde 1948.
Os moradores da Pensilvânia quebraram uma sequência de seis vitórias democratas no estado quando ajudaram a impulsionar Trump à vitória em 2016 e depois apoiaram o filho nativo Joe Biden na corrida de 2020 contra Trump.
“Eles dizem que ‘se você vencer na Pensilvânia, você vencerá tudo’”, disse Trump a uma multidão na Mohegan Arena, em Wilkes-Barre, em agosto.
Os republicanos estão tentando amenizar a impopularidade de Trump nos subúrbios crescentes e cada vez mais liberais da Pensilvânia, criticando a forma como o governo Biden lida com a economia. Eles esperam combater a enorme vantagem dos democratas na votação antecipada, encorajando sua base a votar pelo correio.
Harris está tentando reunir novamente a coalizão por trás da campanha vitoriosa de Biden, incluindo estudantes universitários, eleitores negros e mulheres motivadas pela proteção dos direitos ao aborto.
Os democratas também dizem que será fundamental para Harris vencer em Filadélfia — a maior cidade do estado, onde os moradores negros são o maior grupo por raça — e seus subúrbios, ao mesmo tempo em que reduz as grandes margens de Trump entre os eleitores brancos em grandes áreas da Pensilvânia rural e de pequenas cidades.
O debate está marcado para o National Constitution Center na Filadélfia. A cidade é um reduto democrata onde Trump notoriamente disse em 2020 que “coisas ruins acontecem”, uma de suas críticas infundadas sugerindo que os democratas só poderiam ganhar a Pensilvânia trapaceando.
Biden virou a Pensilvânia em 2020 não apenas vencendo em grande estilo na Filadélfia, mas também obtendo margens maiores nos subúrbios densamente povoados ao redor da Filadélfia e Pittsburgh. Ele também ganhou um impulso no nordeste da Pensilvânia, nos condados ao redor de Scranton, onde cresceu.
Ed Rendell, ex-governador democrata por dois mandatos que era muito popular na Filadélfia e seus subúrbios, diz que Harris pode se sair melhor do que Biden nos subúrbios.
“Há muitos votos a serem conquistados, um democrata pode obter uma margem maior nesses condados”, disse Rendell.
Lawrence Tabas, presidente do Partido Republicano da Pensilvânia, disse que Trump pode ter ganhos lá também. A pesquisa e o alcance do GOP mostram que o efeito da inflação na economia é uma prioridade para esses suburbanos, ele disse, e que a questão funciona a favor do partido.
“Muitas pessoas estão realmente começando a dizer: ‘Olha, personalidades à parte, eles são o que são, mas realmente precisamos que a economia americana se fortaleça novamente’”, disse Tabas.
Rendell rejeita essa alegação. Ele disse que Trump está se desviando do roteiro e dizendo coisas bizarras que garantirão que ele obtenha uma parcela menor de independentes e republicanos nos subúrbios do que obteve em 2020.
“Ele ficou tão estranho que vai perder muitos votos”, disse Rendell.
Harris defendeu várias medidas para combater a inflação, incluindo limitar o custo de medicamentos prescritos, ajudar as famílias a pagar por creches, reduzir o custo dos alimentos e oferecer incentivos para incentivar a aquisição de uma casa própria.
A economia relativamente estagnada da Pensilvânia geralmente fica atrás da economia nacional, mas sua taxa de desemprego em julho foi quase um ponto percentual menor. O crescimento salarial do setor privado do estado, no entanto, ficou um pouco atrás do país desde que Biden assumiu o cargo em 2021, de acordo com dados federais.
Enquanto isso, os democratas esperam que o entusiasmo desde que Biden desistiu da disputa e Harris assumiu continue até o dia da eleição em novembro.
Para começar, eles esperam que ela se saia melhor com as mulheres e os eleitores negros, como a primeira mulher candidata presidencial de ascendência negra. Rendell disse que está mais otimista sobre as chances de Harris vencer na Pensilvânia do que estava com Biden na corrida.
“Acho que somos os favoritos agora”, disse Rendell.
O debate acontece antes do início da votação — na Pensilvânia e em todos os outros lugares.
Uma pesquisa nacional do Centro de Pesquisa de Assuntos Públicos da Associated Press-NORC realizada em julho mostrou que cerca de 8 em cada 10 democratas disseram que ficariam satisfeitos com Harris como indicada do partido, em comparação com 4 em cada 10 democratas em março dizendo que ficariam satisfeitos com Biden como candidato.
Há algum otimismo entre os democratas da Pensilvânia, mesmo em condados com tendências republicanas, incluindo vários condados mais brancos e menos ricos perto de Pittsburgh e Scranton, que antes votavam consistentemente nos democratas.
No Condado de Washington, nos arredores de Pittsburgh, no coração da região produtora de gás natural do estado, Larry Maggi, um comissário democrata do condado, acredita que ela ultrapassará Biden.
Maggi está vendo mais placas de jardim para Harris do que já viu para Biden, bem como mais voluntários, muitos dos quais são mulheres jovens preocupadas em proteger os direitos ao aborto.
“Faço isso há 25 anos e estou vendo pessoas que nunca vi”, disse Maggi.
Os democratas também esperam que haja um número crescente de eleitores como Ray Robbins, um agente aposentado do FBI e independente registrado, que se arrepende de ter votado em Trump em 2016. Robbins fez isso, disse ele, porque achava que um empresário poderia quebrar o impasse no Congresso.
“Ele é um mentiroso”, disse Robbins. “Eu acho que ele é totalmente desprovido de qualquer moral. E você pode me citar: Eu acho que ele é um ser humano desprezível, embora eu tenha votado nele.”
Mas os republicanos também têm motivos para estar otimistas.
No segundo estado produtor de gás do país, até mesmo os democratas reconhecem que o apoio anterior de Harris à proibição do fracking em sua corrida para a nomeação de 2020 pode ser custoso. Nesta campanha, a vice-presidente disse que o país pode atingir suas metas de energia limpa sem uma proibição, embora Trump insista que ela reverterá o curso novamente.
Enquanto isso, a vantagem democrata no registro de eleitores do estado vem diminuindo constantemente desde 2008, de 1,2 milhão para cerca de 350.000 atualmente.
Os republicanos atribuem seu alcance aos eleitores mais jovens, bem como aos eleitores negros, asiáticos e hispânicos.
“Muitos deles nos dizem que é a economia”, disse Tabas. “E na Filadélfia, também é o crime e a segurança nos bairros e comunidades.”
Esses ganhos ainda não se traduziram em vitórias do Partido Republicano, já que os democratas derrotaram os republicanos por mais de 2 a 1 em disputas estaduais na última década.
Daniel Hopkins, professor de ciência política na Universidade da Pensilvânia, atribui a redução da diferença de registro, em parte, aos “democratas Reagan”, que há muito votam nos republicanos, mas não mudaram seu registro imediatamente.
Um desses eleitores é Larry Mitko, um antigo democrata que se tornou republicano e que mora em um subúrbio de Pittsburgh.
Mitko, 74, votou em Trump em 2016 e em Biden em 2020, e estava inclinado a votar em Trump em 2024 por causa da inflação e da forma como Biden lidou com a economia antes de Biden sair da disputa.
Foi então que Mitko teve certeza de que votaria em Trump.
“Não gosto do fato de eles terem mentido para nós dizendo: ‘Ele está bem, ele está bem’, e ele não consegue subir as escadas, não consegue terminar uma frase sem esquecer do que está falando”, disse Mitko sobre Biden.
A entrada tardia de Harris na disputa pode significar que muitos eleitores ainda estão aprendendo sobre ela, disse Kathleen Hall Jamieson, professora de comunicação da Universidade da Pensilvânia que pesquisa debates presidenciais.
Mais eleitores do que o normal podem não estar presos a uma decisão, mesmo com a aproximação da votação, disse Jamieson, então este debate pode fazer a diferença.
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