Jerod Mayo diz que a mídia tem falado “exageradamente” sobre as dificuldades da linha ofensiva dos Patriots

Os Patriots surpreenderam muitos no futebol no domingo ao saírem do Paycor Stadium com uma vitória contra os Bengals.

Mas foi a maneira como a Nova Inglaterra lidou com os negócios fora de casa que pode ter sido a visão mais chocante para aqueles que previram um desempenho ruim em Cincinnati.

Depois de mais de um mês de desempenho medíocre na linha ofensiva durante o treinamento e a pré-temporada, a linha ofensiva da Nova Inglaterra desempenhou um papel importante na abordagem de ground and pound dos Patriots no domingo.

Com os grandes jogadores da Nova Inglaterra em jogo abrindo caminho na frente, Rhamondre Stevenson liderou o ataque dos Patriots com 120 jardas corridas no total e o único touchdown da equipe na tarde.

Foi uma visão revigorante de uma unidade na linha de frente que há muito tempo era vista como o calcanhar de Aquiles da Nova Inglaterra em 2024 — assim como foi durante a temporada de 4-13 em 2023.

Mas na segunda-feira, Jerod Mayo rebateu a narrativa contínua de que o ataque da Nova Inglaterra terá que funcionar apesar de uma linha ofensiva porosa.

“Eu disse a vocês o tempo todo, e eu disse à mídia. Nós exageramos as deficiências que temos na linha ofensiva”, disse Mayo em “Greg Hill Show” do WEEI na segunda-feira de manhã. “Todo jogo da pré-temporada, ligue a fita. Isso é o que eu diria – ligue a fita, todo jogo da pré-temporada, eu diria que dominamos a linha de scrimmage ofensiva e defensivamente.”

É claro que o otimismo não era exatamente alto para os Patriots entrando na temporada — especialmente depois das performances desastrosas da linha ofensiva durante Treino conjunto da Nova Inglaterra com os Eagles em 13 de agosto e o final da pré-temporada da equipe contra os Commanders em 25 de agosto.

Mas o desempenho de domingo contra o Bengals foi uma demonstração de contraste em relação ao desempenho anterior da Nova Inglaterra na linha de scrimmage.

“Agora, houve algumas coisas – houve um treino contra a Filadélfia em que todos meio que exageraram”, acrescentou Mayo. “Mas eu não tenho nada além de fé total em [offensive line coach] Scott Peters, [offensive coordinator Alex Van Pelt], [assistant O-line coach Robert] Kugler, … todos esses caras, para deixar esses caras prontos para ir, e não ouvimos [the criticism]. Nós não ouvimos isso.”

Mesmo com o New England sem dois titulares projetados como guardas, Sidy Sow e Cole Strange, os Patriots ainda conseguiram criar espaços para Stevenson e seu companheiro de corrida Antonio Gibson explorarem.

Embora fosse de se esperar que jogadores importantes na linha ofensiva, como o pivô David Andrews e o tackle Mike Onwenu, vencessem seus confrontos, o armador novato Layden Robinson se saiu melhor no jogo corrido, abrindo caminho para o touchdown de Stevenson no segundo quarto.

“Sim, houve um momento durante o campo de treinamento em que, não só eu, mas acho que os outros treinadores viram isso”, Jerod Mayo disse aos repórteres na segunda-feira. “Nós dissemos, ‘Layden Robinson tem uma oportunidade de ser um jogador especial nesta liga.’ Ele é duro. Ele vai tirar os caras da linha de scrimmage. Ele pode fazer tudo.”

Embora a Nova Inglaterra tenha se mantido firme contra os Bengals, o left tackle continua sendo uma preocupação daqui para frente. O titular Chuks Okorafor jogou apenas 12 snaps como LT antes de ser substituído por Vederian Lowe após perder várias batalhas individuais contra o astro do Cincy, o defensive end Trey Hendrickson.

Essa área crítica na frente precisará ser reforçada se a Nova Inglaterra quiser aproveitar a vitória de domingo, especialmente no que diz respeito ao jogo de passes.

Mas, por enquanto, Mayo está animado com o que viu de um grupo que começou o ano com baixas expectativas.

“Em todos os jogos, em todos os jogos de pré-temporada, esses caras fizeram um bom trabalho – movimentando corpos e estabelecendo resistência na linha de scrimmage”, disse Mayo. “Eles fizeram isso ontem. Então, não estou realmente muito preocupado com a linha ofensiva. Esses caras vão melhorar a cada semana.”