BATON ROUGE, Louisiana (AP) — A tempestade tropical Francine atingiu o Golfo do México com força crescente e deve atingir o status de furacão na terça-feira antes de atingir a Louisiana.
Um alerta de tempestade estava em vigor para uma área que se estende do leste de Houston até a foz do Rio Mississippi ao sul de Nova Orleans, de acordo com o National Hurricane Center. Tal alerta significa que há uma chance de inundação com risco de vida.
O governador da Louisiana, Jeff Landry, pediu aos moradores que “não entrem em pânico, mas estejam preparados” e prestem atenção aos avisos de evacuação. Os meteorologistas disseram que o desembarque de Francine no sul da Louisiana era esperado para a tarde de quarta-feira como um furacão de categoria 2 com ventos de 96 a 110 mph (155 a 175 km/h).
“Não queremos que as pessoas esperem até o último minuto para pegar a estrada e depois fiquem sem combustível”, disse Landry. “Colocamos muitas informações durante o verão, durante a temporada de furacões, para que as pessoas possam estar preparadas. Quanto mais preparados estivermos, mais fácil será para nós.”
É a sexta tempestade nomeada da temporada de furacões do Atlântico. Há um perigo de tempestade com risco de vida associada a esta tempestade, bem como ventos com força de furacão prejudiciais e com risco de vida, Brad Reinhart, especialista sênior em furacões do National Hurricane Center, disse na terça-feira de manhã.
Há também o potencial para 4 a 8 polegadas (10 a 20 centímetros) de chuva com a possibilidade de 12 polegadas (30 centímetros) localmente em grande parte da Louisiana e Mississippi até a manhã de sexta-feira, disse Reinhart. Essa chuva forte também pode causar consideráveis inundações repentinas e urbanas.
Francine está mirando em um litoral da Louisiana que ainda não se recuperou totalmente desde que os furacões Laura e Delta dizimaram Lake Charles em 2020, seguidos um ano depois pelo furacão Ida. No fim de semana, um prédio de 22 andares em Lake Charles que havia se tornado um símbolo da destruição causada por tempestades implodiu após ficar vago por quase quatro anos, com suas janelas quebradas e cobertas por lonas rasgadas.
A tempestade de Francine na costa da Louisiana pode atingir até 3 metros de Cameron até Port Fourchon e na Baía de Vermilion, disseram os meteorologistas.
“É um potencial para inundação significativamente perigosa e com risco de vida”, disse Michael Brennan, diretor do centro de furacões, acrescentando que também pode enviar “ventos perigosos e prejudiciais para o interior”.
Ele disse que o desembarque provavelmente ocorreu em algum lugar entre Sabine Pass — na divisa Texas-Louisiana — e Morgan City, Louisiana, cerca de 350 quilômetros a leste.
Autoridades da Louisiana pediram aos moradores que se preparem imediatamente enquanto “as condições ainda permitirem”, disse Mike Steele, porta-voz do Gabinete de Segurança Interna e Preparação para Emergências do Governador.
“Sempre falamos sobre como sempre que algo chega ao Golfo, as coisas podem mudar rapidamente, e este é um exemplo perfeito disso”, disse Steele.
Moradores de Baton Rouge, capital da Louisiana, começaram a formar longas filas enquanto as pessoas enchiam tanques de gasolina e estocavam mantimentos. Outros enchiam sacos de areia em locais operados pela cidade para proteger casas de possíveis inundações.
“É crucial que todos nós levemos esta tempestade muito a sério e comecemos nossos preparativos imediatamente”, disse a prefeita-presidente de Baton Rouge, Sharon Weston Broome, pedindo aos moradores que estocem alimentos, água e itens essenciais para três dias.
Uma evacuação obrigatória foi ordenada para sete comunidades costeiras remotas pelo Cameron Parish Office of Homeland Security & Emergency Preparedness. Elas incluem Holly Beach, um trecho tranquilo apelidado de “Riviera Cajun” da Louisiana, onde muitas casas ficam sobre palafitas. A cidade castigada por tempestades tem sido um paraíso de baixo custo para trabalhadores da indústria petrolífera, famílias e aposentados, reconstruída várias vezes após furacões passados.
Em Grand Isle, a última ilha-barreira habitada da Louisiana, o prefeito David Camardelle recomendou que os moradores evacuassem e ordenou uma evacuação obrigatória para aqueles em veículos recreativos. O furacão Ida dizimou a cidade há três anos, destruindo 700 casas.
Autoridades alertam que inundações, juntamente com ventos fortes e cortes de energia, são prováveis na área a partir da tarde de terça-feira até quinta-feira.
Em Nova Orleans, a prefeita LaToya Cantrell pediu aos moradores que se preparem para se abrigar no local. “Agora é a hora de finalizar seus planos de tempestade e se preparar, não apenas para suas famílias, mas também para seus vizinhos”, disse ela.
Autoridades da cidade disseram que esperavam até 15 centímetros de chuva, rajadas de vento e “atividade isolada de tornado”, com o clima mais intenso provavelmente atingindo Nova Orleans na quarta e quinta-feira.
O centro de furacões disse que Francine estava a cerca de 120 milhas (195 quilômetros) ao sul-sudeste da foz do Rio Grande, e a cerca de 415 milhas (665 quilômetros) ao sul-sudoeste de Cameron, com ventos máximos sustentados de cerca de 65 milhas por hora (100 quilômetros por hora). Ele estava se movendo para o norte-noroeste a 5 mph (7 km/h).
Enquanto a chuva caía na segunda-feira no norte do México, mais de uma dúzia de bairros em Matamoros — do outro lado da fronteira de Brownsville, Texas — inundaram, forçando as escolas a fecharem na segunda e terça-feira. Marco Antonio Hernandez Acosta, gerente do Matamoros Water and Drainage Board, disse que eles estavam esperando o governo federal do México fornecer bombas para drenar as áreas afetadas.
Esperava-se que a tempestade estivesse próxima à costa do nordeste do México e do sul do Texas até terça-feira, antes de atingir a costa na quarta-feira na Louisiana.
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