CABO CANAVERAL, Flórida (AP) — Os astronautas presos no espaço Butch Wilmore e Suni Williams disseram na sexta-feira que foi difícil assistir ao retorno da cápsula da Boeing à Terra sem eles.
Foram seus primeiros comentários públicos desde o retorno da cápsula Boeing Starliner, que os levou à Estação Espacial Internacional em junho, na semana passada. Eles ficaram para trás depois que a NASA determinou que a cápsula problemática representava muito risco para eles voltarem.
“É assim que acontece neste negócio”, disse Williams, acrescentando que “você tem que virar a página e olhar para a próxima oportunidade”.
Wilmore e Williams agora são membros de equipe de pleno direito da estação, contribuindo com a manutenção de rotina e experimentos. Eles, junto com outros sete a bordo, receberam uma nave espacial Soyuz carregando dois russos e um americano no início desta semana, aumentando temporariamente a população da estação para 12, um quase recorde.
A transição para a vida na estação “não foi tão difícil”, já que ambos tiveram passagens anteriores por lá, disse Williams, que em breve assumirá o cargo de comandante da estação.
“Este é meu lugar feliz. Adoro estar aqui no espaço”, ela disse.
Os dois pilotos de teste da Starliner — ambos capitães aposentados da Marinha e astronautas de longa data da NASA — ficarão no laboratório orbital até o final de fevereiro. Eles têm que esperar por uma cápsula da SpaceX para trazê-los de volta. A nave espacial deve ser lançada no final deste mês com uma tripulação reduzida de dois, com dois assentos vazios para Wilmore e Williams para o trecho de volta.
A dupla disse que apreciou todas as orações e votos de felicidades de estranhos em casa. Wilmore disse que perderá marcos familiares, como estar por perto no último ano do ensino médio de sua filha mais nova.
A cápsula Starliner marcou o primeiro voo espacial da Boeing com astronautas. Ela sofreu uma série de falhas no propulsor e vazamentos de hélio antes de chegar à estação espacial em 6 de junho. Ela pousou com segurança no deserto do Novo México no início deste mês, mas o caminho da Boeing para o futuro no programa de tripulação comercial da NASA continua incerto.
A agência espacial contratou a SpaceX e a Boeing como um serviço de táxi orbital há uma década, depois que os ônibus espaciais se aposentaram. A SpaceX tem transportado astronautas desde 2020.
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