O ataque dos Patriots não fará progressos se o corpo de recebedores continuar a lutar

Quanto aos wide receivers da Nova Inglaterra? Três recepções no total… para 19 jardas no total.

Sim, não é justo colocar o grupo de recebedores jovens e inexperientes dos Patriots no mesmo nível do Seattle — um grupo ancorado por DK Metcalf (10 recepções, 129 jardas, 1 TD), Tyler Lockett e Jaxon Smith-Njigba (12 recepções, 117 jardas).

Ainda assim, a escassez de produção dos recebedores de passes da Nova Inglaterra é gritante — com essas falhas destinadas a afetar o resto do ataque dos Patriots se Brissett não conseguir levar a bola para o campo com algum tipo de consistência.

“Cada time vai tentar nos atacar de maneiras diferentes”, disse o técnico Jerod Mayo após a derrota de domingo. “Definitivamente temos que começar a levar a bola para o campo. Temos que começar a empurrar a bola para o campo para obter aquela defesa de concha, e temos que ser capazes de correr. Temos que ser capazes de passar. Temos que ser capazes de pingue-pongue entre os dois. É algo em que precisamos trabalhar. É o que eu diria.”

No total, os wide receivers da Nova Inglaterra somaram apenas 85 jardas pelo ar nas duas primeiras semanas da temporada.

A força do ataque dos Patriots está no jogo corrido de Rhamondre Stevenson e Antonio Gibson — com ambos os running backs (junto com Henry) também dando a Brissett espaço para lançamentos de curta distância quando necessário.

Mas, à medida que mais equipes planejam manter Stevenson e Gibson presos na lama, o ataque de New England precisa encontrar maneiras de envolver seus outros recebedores.

“Acho que obviamente gostaríamos de mais em nosso jogo de passes”, disse Brissett. “Tenho que fazer um trabalho melhor para envolver muitos desses caras no plano de jogo e durante todo o jogo. Assumo a responsabilidade por isso.”

Depois de completar 11 de 19 passes para 117 jardas no primeiro tempo, incluindo um touchdown para a novata Ja’Lynn Polk, Brissett completou apenas mais quatro passes no resto do jogo.

A jogada mais longa da Nova Inglaterra no segundo tempo foi de incríveis 11 jardas. Em suas últimas nove jogadas ofensivas, os Patriots geraram apenas 11 jardas no total — acabando com qualquer esperança de uma recuperação no final do jogo ou de uma pontuação na prorrogação contra Seattle.

“É difícil. Você tem aquela grande jogada e ganha todo o ímpeto e agora está indo na direção oposta”, Brissett reconheceu após a derrota. “É nessas situações críticas que temos que encontrar uma maneira de – acho que esse foi o momento do jogo em que é como, agora temos que colocá-los para fora.

“Eles nos deram a luz e nós simplesmente não a aproveitamos dessa vez, e nós apenas temos que encontrar uma maneira melhor de capitalizar sobre isso, especialmente quando chegamos lá tão tarde no jogo contra um time muito bom. Eles não dão a você tantas oportunidades. Então você tem que tirar vantagem disso.”

Claro, algumas das dificuldades da Nova Inglaterra no ataque estão ligadas ao jogo poroso da linha ofensiva do time. As coisas poderiam ter sido muito piores para os Patriots se Brissett não conseguisse sair dos problemas, mas a falta de tempo que lhe é dada quando se trata de recuar para passar não está dando aos seus pass-catchers tempo para ganhar separação e avançar pelo campo.

A linha ofensiva da Nova Inglaterra precisa desesperadamente melhorar as coisas, especialmente depois de permitir 16 pressões sobre 33 dropbacks totais de Brissett — por Doug Kyed do Boston Herald.

Mas Alex Van Pelt e os treinadores de New England também precisam elaborar mais esquemas para envolver seus recebedores, mesmo que seja para ganhos de jardas curtas para começar. Depois de servir como estrela revelação de New England em um ataque amplamente lamentável na temporada passada, DeMario Douglas só foi alvo três vezes em dois jogos.

O pessoal dos Patriots na frente pode não ser forte o suficiente para dar tempo a jogadores como Javon Baker e Tyquan Thornton de correr pela linha lateral para grandes jardas. Mas um wideout astuto como Douglas precisa ser um ponto focal deste ataque, especialmente dadas as limitações evidentes.

“Temos que fazê-lo ir”, disse Mayo sobre Douglas. “Temos que planejar algumas coisas para ele. Ele é um dos nossos jogadores mais explosivos, e cabe a nós, como treinadores, organizar isso.”

Diferentemente da temporada passada, o ataque dos Patriots conseguiu movimentar a bola com alguma coesão em 2024. Mas o teto desse ataque reformulado será terrivelmente baixo enquanto os recebedores de passes da Nova Inglaterra continuarem sendo apagados da planilha de estatísticas.

“Vamos precisar desses caras”, disse Henry. “Temos um bom grupo lá. Eles precisam manter a cabeça erguida, porque vamos precisar que eles façam grandes jogadas. A bola não estava encontrando eles hoje, mas vamos precisar deles esta semana e daqui para frente.”