Trump estava jogando golfe, dando uma pausa na campanha. Então o Serviço Secreto viu um rifle.

WASHINGTON (AP) — Domingo seria um dia de relativo descanso para Donald Trump, uma rara pausa tão profunda em uma campanha presidencial. Além de falar nas mídias sociais, golfe estava na agenda.

Então o Serviço Secreto avistou o cano de um rifle saindo de uma cerca nos arbustos do clube de golfe de Trump em West Palm Beach, e tudo mudou.

Pela segunda vez em pouco mais de dois meses, alguém aparentemente tentou atirar em Trump e chegou perigosamente perto do ex-presidente nessa tentativa — a menos de 500 jardas no domingo, disseram autoridades policiais. Desta vez, os tiros vieram do Serviço Secreto, antes que o suspeito pudesse disparar qualquer tiro em seu alvo.

O episódio levantou questões importantes sobre como manter o ex-presidente seguro — não apenas enquanto ele faz campanha pelo país, mas enquanto ele passa tempo em seus próprios clubes e propriedades.

Trump teve a segurança reforçada desde a tentativa de assassinato contra ele em julho, quando foi ferido no ouvido durante um ataque que expôs uma série de falhas do Serviço Secreto. Quando ele esteve na Trump Tower em Nova York, caminhões basculantes estacionados formaram um muro do lado de fora do prédio. E em comícios ao ar livre, ele agora fala por trás de um vidro à prova de balas.

Mas, diferentemente dos VIPs típicos, que vivem em residências privadas com cercas altas, Trump, enquanto está na Flórida, reside em um clube aberto a membros pagantes, e frequentemente passa seu tempo livre em seus campos de golfe. E esta é uma era tóxica na política da nação.

“O nível de ameaça é alto”, Rafael Barros, agente especial encarregado do escritório de campo do Serviço Secreto em Miami, disse aos repórteres no domingo. “Vivemos em tempos de perigo.”

O domingo no mundo político começou com Trump atacando uma estrela pop nas redes sociais que havia apoiado Kamala Harris — “EU ODEIO TAYLOR SWIFT” — reclamando dos correios e acessando os links. O companheiro de chapa JD Vance brincou na TV sobre essa teoria da conspiração completamente desmascarada sobre imigrantes e animais de estimação, recusando-se a renegá-la. Os democratas ficaram apopléticos.

Tudo isso era padrão para a campanha presidencial mais tumultuada na memória de qualquer um. Mas pouco antes das 14h, o assunto mudou abruptamente e essa eleição foi empurrada ainda mais fundo em um território sem precedentes.

Trump e seu parceiro de golfe Steve Witkoff estavam no quinto buraco do campo e prestes a dar uma tacada quando ouviram o “pop, pop, pop, pop”, disse o apresentador da Fox News Sean Hannity, um amigo próximo do ex-presidente que falou com ele várias vezes depois, assim como com Witkoff.

Momentos depois, disse Hannity, um “carrinho rápido” com reforço de aço e outras proteções levou Trump embora.

Depois que o Serviço Secreto notou o rifle e depois o suspeito, um agente atirou nele, mas aparentemente errou.

Agentes do Serviço Secreto imediatamente usaram seus corpos para proteger Trump e o levaram para o clube do campo de golfe, onde ele permaneceu até retornar para Mar-a-Lago, a cerca de 15 minutos de distância, de acordo com uma pessoa com conhecimento da situação que não estava autorizada a discuti-la publicamente e a descreveu sob condição de anonimato.

Cerca de uma hora depois, o porta-voz do Serviço Secreto, Anthony Guglielmi, disse que a agência e o Gabinete do Xerife do Condado de Palm Beach estavam investigando um “incidente de proteção” não especificado envolvendo o ex-presidente Donald Trump, acrescentando que ele estava seguro.

O significado era altamente obscuro. Poderia ter sido um tiroteio ou distúrbio não relacionado perto de Trump, pelo que o país sabia a princípio. “Havia cerca de 20 ou mais carros de polícia voando de ruas próximas”, disse Max Egusquiza, de Palm Beach, descrevendo a resposta de emergência que testemunhou.

A campanha de Trump emitiu uma declaração dizendo que “o presidente Trump está seguro após tiros em sua vizinhança”. Novamente, nenhuma informação se ele era o alvo pretendido.

Mas logo se soube que o Serviço Secreto havia disparado tiros. E cerca de uma hora depois que isso aconteceu, Donald J. Trump Jr. postou no X que um rifle estilo AK foi descoberto nos arbustos, “por força da lei local”.

Tudo isso foi finalmente seguido por uma declaração do FBI dizendo que está investigando “o que parece ser uma tentativa de assassinato do ex-presidente Trump”.

O suspeito desapareceu rapidamente, mas a polícia conseguiu identificar seu veículo.

O xerife do condado de Martin, William D. Snyder, disse que seus delegados “inundaram imediatamente” a I-95 em direção ao norte, posicionando-se em todas as saídas entre a divisa do condado de Palm Beach ao sul e a divisa do condado de St. Lucie ao norte.

O suspeito foi detido minutos depois que o FBI, o Serviço Secreto e o Gabinete do Xerife do Condado de Palm Beach emitiram um “BOLO muito urgente” — ou alerta para ficar atento — detalhando o veículo específico procurado, o número da placa e a descrição do motorista.

“Uma das minhas unidades de patrulha rodoviária viu o veículo, comparou a etiqueta e nos posicionamos no veículo”, disse Snyder. “Nós nos aproximamos do carro, o paramos com segurança e prendemos o motorista.”

Snyder acrescentou: “Ele nunca perguntou: ‘Do que se trata?’ Obviamente, policiais com rifles longos, luzes azuis — muita coisa acontecendo. Ele nunca questionou isso.”

Com isso, a polícia prendeu Ryan Wesley Routh, 58, de Kaaawa, Havaí, disseram três policiais à The Associated Press. Os policiais identificaram o suspeito para a AP, mas falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a discutir a investigação.

O suspeito deixou para trás um rifle estilo AK com mira, duas mochilas penduradas em uma cerca com ladrilhos de cerâmica dentro e uma câmera GoPro, disse o xerife do Condado de Palm Beach, Ric Bradshaw.

O xerife disse que o suspeito estava a 360 a 450 metros de Trump, escondido em arbustos, enquanto o ex-presidente jogava golfe em um buraco próximo.

“Foi certamente um dia interessante!” Trump postou no Truth Social na noite de domingo. Ele agradeceu efusivamente às autoridades por mantê-lo “SEGURO”.

Os escritores da Associated Press Jill Colvin, Colleen Long, Eric Tucker, Alanna Durkin Richer, Mike Balsamo e Michael R. Sisak contribuíram para esta reportagem.