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O confronto coloca frente a frente uma das melhores defesas da liga e um dos seus melhores ataques.
Caitlin Clark protege Brionna Jones enquanto ela desliza em direção à cesta. Michael Conroy/AP Photo
O Connecticut Sun espera se destacar depois de chegar muito perto de ganhar um campeonato da WNBA nos últimos anos.
O Indiana Fever quer continuar sua surpreendente ascensão e fazer uma boa campanha nos playoffs antes do previsto.
Eles se encontrarão na primeira rodada do os playoffscomeçando com o Jogo 1 no domingo às 15h (ABC) em Uncasville, Connecticut. O Jogo 2 está marcado para quarta-feira às 19h30, também em Connecticut, e o Jogo 3 (se necessário) será sexta-feira em Indianápolis.
Aqui estão três histórias para acompanhar enquanto o No. 3 Sun (28-12) e o No. 6 Fever (20-20) se enfrentam no que deve ser uma série envolvente:
O Sol pode chegar lá em cima?
O Sun perdeu nas finais em 2019, nas semifinais em 2020 e 2021, nas finais novamente em 2022 e nas semifinais novamente no ano passado.
Eles são consistentemente um dos melhores times da liga e têm uma porcentagem de vitórias de 181-91 (0,666) na temporada regular desde 2017.
Enquanto muitos times contam com dois ou três artilheiros de primeira linha, o Sun é conhecido por sua profundidade e equilíbrio.
DeWanna Bonner (15 pontos por jogo), Marina Mabrey (14,9), Brionna Jones (13,7), DiJonai Carrington (12,7), Alyssa Thomas (10,6) e Tyasha Harris (10,6) formam um perigoso top seis. Thomas, que também tem média de 8,4 pontos e 7,9 assistências, é uma das jogadoras mais completas da liga e vem de uma medalha de ouro na França.
A ex-estrela do Newton South, Veronica Burton, participou de 31 jogos nesta temporada e traz energia e entusiasmo saindo do banco.
O Sun se destaca consistentemente na defesa e, neste ano, sofreu o menor número de pontos por jogo na liga: 73,6.
Eles estão mais equipados para a tarefa de defender Clark e seus companheiros de equipe do que a maioria, mas quase certamente não será fácil.
O Sol pode conter Caitlin Clark e companhia?
Enquanto o Sun ostenta uma das defesas mais avassaladoras da liga, o Fever contra-ataca com um dos ataques mais poderosos da WNBA.
O Fever está em terceiro lugar em pontos por jogo (85), em primeiro em porcentagem de gols de campo (45,6) e em terceiro em porcentagem de 3 pontos (38).
Depois de começar a temporada com 9-14, com Clark se familiarizando com a liga, o Sun derrotou nove dos últimos 11 para entrar na disputa dos playoffs antes de terminar com 0,500.
Eles têm se destacado ofensivamente em surtos ultimamente, marcando 100 pontos duas vezes, 104 no início de setembro e depois 110 no domingo contra o Dallas Wings.
Clark superou o hype, com média de 19,2 pontos, 8,4 assistências e 5,7 rebotes por jogo. Ela liderou a liga em assistências por jogo e cestas de 3 pontos feitas, tornou-se a primeira novata com um triplo-duplo e acumulou o maior número de pontos, assistências e cestas de 3 pontos por uma novata, entre outros elogios.
O Sun, que venceu três de quatro partidas do Fever na temporada regular, sofreu o menor número de cestas de três pontos na liga neste ano, 6,5.
Indiana precisará de eficiência de 3 pontos de Clark, mas sua habilidade de valorizar a bola pode ser ainda mais importante. Ela a perdeu 5,6 vezes por jogo nesta temporada, então valorizar a posse de bola contra um oponente agressivo que prospera no caos será imperativo.
Kelsey Mitchell (19,2 PPG), a produtora da Worcester Academy Aliyah Boston (14 PPG, 8,9 rebotes por jogo) e NaLyssa Smith (10,6 PPG, 7,1 RPG) estarão ao lado dela.
O Fever está de volta aos playoffs pela primeira vez desde 2016 e está de olho em seu primeiro campeonato desde 2012.
Será que vai quebrar os recordes de público e audiência da WNBA?
Enquanto Clark continua quebrando recordes na quadra, ela continua ajudando o jogo a crescer do ponto de vista da venda de ingressos e exposição geral.
O ingresso mais barato para o Jogo 1 no Ticketmaster, às 10h30 de sábado, era US$ 112. De acordo com TickPickcusta mais para assistir ao Jogo 1 do que para assistir a todos os jogos das Finais da WNBA de 2023 combinados.
Michael Mulvihill da FOX compartilhado que a audiência dos jogos de Clark em todas as redes classificadas nesta temporada teve uma média de 1,178 milhões de espectadores. Todos os outros jogos tiveram uma média de 394.000 espectadores.
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