Feletta Smith e Beverly McClain, de Jacksonville, são sobreviventes de violência que emergiram da escuridão para fundar grupos de apoio para outros sobreviventes.
Ambos se juntarão a mais de 3.000 outros, incluindo outros de Jacksonville, que perderam entes queridos para crimes violentos ou foram vítimas deles, na terça-feira. Sobreviventes do crime falam em marcha sobre Washington. O primeiro de um movimento popular nacional centrado nas necessidades das vítimas de crimes, eles buscam incentivar os legisladores a expandir o apoio às vítimas de crimes e suas famílias e aprovar reformas para quebrar os ciclos de crimes.
Smith sobreviveu a 13 tiros em 29 de fevereiro de 2004, quando Thomas Bevel matou seu namorado Garrick Springfield e Phillip Sims, de 13 anos, em sua casa na área de Brentwood, disse a polícia. Bevel finalmente recebeu duas sentenças de morte. E enquanto ela se recuperava, Smith começou o Beyond the Bullet para cultivar um lugar seguro para vítimas de violência armada, incentivá-las a agir e celebrar as vidas daqueles que foram mortos.
Para ela, encontrar outros sobreviventes da violência é um dos principais motivos para ir a Washington.
“Podemos falar sobre os direitos das vítimas e apenas ouvir como nos sentimos sobre a violência armada também”, disse Smith pouco antes de sair para a marcha. “Fui escolhido para ir à Casa Branca para falar sobre a violência armada, então isso será muito emocionante para mim.”
McClain também estará lá, 19 anos depois que seu filho Andre foi assassinado. Devastada pela morte dele, ela começou a Families of Slain Children como uma forma de ajudar outras famílias na mesma situação. Do lado de fora de sua sede na North Myrtle Avenue, há um muro memorial em homenagem a quase 3.000 vítimas de crimes, sem espaço para mais nada.
Agora McClain quer juntar sua voz ao coro que pede mudanças aos legisladores.
“Quanto mais, melhor”, diz McClain. “Quantos mais ouvidos, melhor. Nossas vozes serão ouvidas. Precisamos nos unir para que possamos aprender a apoiar uns aos outros mais e melhor.”
Muitas das vítimas de crimes locais e participantes da marcha partiram para Washington, DC, na manhã de domingo, em um ônibus do escritório da Families of Slain Children na North Myrtle Avenue.
A marcha foi organizada por Sobreviventes de crimes por segurança e justiçauma rede nacional de mais de 200.000 vítimas de crimes que defendem um sistema de justiça que prioriza a cura, a prevenção e a recuperação, disseram seus organizadores.
O grupo diz que ajudou a aprovar mais de 100 reformas de justiça criminal e segurança pública em legislaturas estaduais. E a marcha acontece no 40º aniversário do Victims of Crime Act, no 30º aniversário do Violence Against Women Act e no 20º aniversário do Crime Victims Rights Act.
Os eventos planejados incluem uma marcha e um comício com sobreviventes na Union Square e um Healing Festival no National Mall. E vários sobreviventes e defensores, incluindo Smith, se encontrarão com representantes do Congresso e senadores para discutir prioridades políticas, compartilhar histórias pessoais e defender programas que abordem as causas raiz do crime.
McClain, que ajuda as famílias daqueles que morreram com aconselhamento de luto, comida ou apenas alguém para conversar, espera que alguém ouça seus apelos esta semana em Washington. Não há um dia que passe sem que ela pense em seu filho “e outros filhos e filhas com quem eu lido”.
“Não fica melhor; não fica mais fácil”, disse McClain. “Há muitos.”
E Smith, que disse estar preocupada com a quantidade de jovens que estão morrendo por terem acesso a armas de alto poder em uma idade tão precoce, também espera que eles ouçam.
“Estamos contando nossas histórias; estamos expressando como nos sentimos”, disse Smith. “Estamos vindo para curar. Queremos ter o direito de curar, então queremos que alguém nos ouça e ouça nossos pensamentos e sentimentos. Coloque-nos à mesa com os legisladores e apenas deixe-os saber como nos sentimos como sobreviventes desses crimes violentos.”
