FLÓRIDA – O furacão Helene, que deixou um rastro de morte e destruição em todo o Sudeste, também quebrou recordes de tempestades ao longo da Costa do Golfo ao devastar as comunidades costeiras da Flórida, segundo relatos.
Na manhã de domingo, havia 64 mortos em cinco estados – incluindo 11 na Flórida – em conexão com o furacão, e as estimativas de danos eram superiores a US$ 95 bilhões.
Helene foi a tempestade mais forte que já atingiu Big Bend e causou uma tempestade recorde em torno de Tampa Bay, inclusive em áreas que nunca haviam sido inundadas, de acordo com o The New York Times.
As comunidades de Cedar Key, East Bay, Old Port Tampa, Clearwater Beach, St. Petersburg e Port Manatee registraram recordes de tempestades de 2,3 pés ou mais acima de seus recordes anteriores, O Washington Post relatou. A modelagem inicial revelou que partes do Big Bend tinham níveis de água mais de 4,5 metros acima do nível do solo, mostraram as primeiras modelagens, de acordo com o Post.
“É uma devastação total”, disse Scott Peters, dono de um bar na comunidade costeira de Steinhatchee, em Big Bend. disse ao USA Today.
A área foi atingida por uma parede de água de 3 metros, informou o jornal.
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Mais ao sul, Cedar Key, que tem níveis de água 25 centímetros mais altos do que há 110 anos, informou o Post, “desapareceu completamente”, disse o residente Michael Bobbitt ao Times. A comunidade foi atingida por mais de três metros de água acima da maré alta normal, de acordo com o Post, que relatou que casas desabaram ou foram arrancadas de suas fundações pela água.
Helene chegou à região de Big Bend como um furacão de categoria 4 na noite de quinta-feira, com ventos de 140 mph antes de passar rapidamente pela Geórgia, Carolinas e Tennessee.
Dos mortos na Flórida, nove eram pessoas que se afogaram em suas casas, em uma área de evacuação obrigatória no condado de Pinellas, disse o xerife Bob Gualtieri. Nenhuma das vítimas era do condado de Taylor, onde a tempestade atingiu o continente. Ele chegou à costa perto da foz do rio Aucilla, cerca de 32 quilômetros a noroeste de onde o furacão Idalia atingiu o ano passado com quase a mesma ferocidade.
A energia foi restaurada para mais de 2 milhões de clientes na Flórida, enquanto 222.089 permaneceram sem ela pouco antes das 10h de domingo, de acordo com poweroutage.us.
Enquanto Helene passava a mais de 160 quilômetros da costa, Tyler Fleming, meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional em Tampa, disse ao Washington Post que o grande campo de vento da tempestade contribuiu para a tempestade excepcionalmente alta na região da Baía de Tampa.
Pelo menos 1.500 trabalhadores de emergência estão se concentrando nos esforços de busca e resgate na Flórida, segundo Helene, a principal autoridade de gerenciamento de emergências da Flórida, disse na sexta-feira, de acordo com o Accuweather.
Centenas de resgates foram feitos pela polícia e bombeiros em toda a região de Tampa após a tempestade.
Os deputados resgataram cerca de 100 pessoas do Ramada Inn na trilha North Tamiami, em Sarasota, na noite de quinta-feira, quando a água da baía de Sarasota começou a inundar o andar térreo, o Gabinete do Xerife do Condado de Manatee. Vários deputados atravessaram a subida da água para evacuar os convidados, que incluíam vários idosos em cadeiras de rodas.
Várias pontes que cruzam a Baía de Tampa foram fechadas durante o pior da tempestade, segundo as autoridades. A ponte Howard Frankland foi totalmente reaberta na tarde de sexta-feira, depois que as pistas no sentido norte foram fechadas por quase 24 horas. Na noite de sexta-feira, as pontes Gandy e Sunshine Skyway também reabriram.
A Courtney Campbell Causeway foi totalmente reaberta na manhã de sábado, disse a polícia estadual.
O presidente Joe Biden disse que estava orando pelos sobreviventes, e o chefe da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências dirigiu-se à área. A agência mobilizou mais de 1.500 trabalhadores, que ajudaram em 400 resgates até o final da manhã de sexta-feira.
As autoridades pediram às pessoas que ficaram presas que chamassem as equipes de resgate e não pisassem nas águas da enchente, alertando que elas podem ser perigosas devido a fios energizados, esgoto, objetos pontiagudos e outros detritos.
O governador Ron DeSantis disse que o estado reabriu seu Fundo privado para Desastres, que permite aos residentes fazer contribuições de caridade para ajudar as pessoas afetadas pela tempestade.
Qualquer pessoa que precise de informações não emergenciais pode ligar para a Linha de Informações de Assistência do Estado no número 1-800-342-3557. DeSantis acrescentou que pelas próximas duas semanas, a Hope Florida Line estará aberta 24 horas por dia, 7 dias por semana, para qualquer pessoa que precise de ajuda com comida, abrigo ou outro após Helene: 1-833-438-4673.
