Em 1959, a Escola Primária Annie R. Morgan de Jacksonville estava explodindo. Os pais que atingiram a maioridade à sombra da guerra ficaram chateados com o facto de sete salas de aula portáteis “de madeira” terem sido erguidas para lidar com o excesso de alunos. Eles disseram que “parecia um acampamento do Exército” e compararam os edifícios a quartéis, O Florida Times-Union relatado na época. Os 918 alunos da escola – hoje Baby Boomers – chamavam as estruturas de “casinhas de cachorro”. A escola passou a maior parte da década de 1950 em sessões duplas, dividindo o corpo discente em dois grupos que frequentavam em horários diferentes.
Construída em 1916 como Escola Pública nº 21, Annie R. Morgan hoje tem o problema oposto. Com apenas 199 alunos, é uma das nove escolas Duval que poderão fechar no final do atual ano letivo e uma das cerca de duas dúzias de escolas que poderão fechar nos próximos 15 anos. Seus alunos seriam enviados para a vizinha Biltmore Elementary.
Na terça-feira, o Conselho Escolar votará para finalizar o seu plano diretor de instalações atualizado, que determina onde localizar novas escolas, quando consolidar ou fechar escolas mais antigas ou subutilizadas e que dinheiro investir na manutenção de todo o resto. O plano que os funcionários apresentarão ao conselho – atualmente postado como rascunho isso ainda pode mudar de última hora, antes da reunião de terça-feira – lista melhorias de capital a serem realizadas nos próximos 15 anos.
Planejando com antecedência
Em um workshop do conselho no início deste mêsRon Fagan, diretor financeiro da Duval Schools, disse que o distrito tem cerca de US$ 1,1 bilhão disponíveis para gastar em grandes projetos de instalações nos próximos cinco anos. O dinheiro vem de algumas fontes diferentes, incluindo locais receita de imposto sobre vendas que, ao abrigo de uma nova lei estatal, tem agora de ser dividida com escolas charter numa percentagem mais elevada do que o inicialmente planeado.
Em 2020, a então superintendente Diana Greene ajudou a vender aos eleitores a sobretaxa de meio centavo sobre vendas para ajudar o distrito a fazer os reparos necessários e construir novas escolas sob seu chamado “Plano Ousado”, uma versão do plano mestre de instalações do distrito que está em uma “pausa estratégica” há cerca de 18 meses para reavaliação. Após a pandemia, o aumento dos custos de construção fez com que os objetivos originais deixassem de ser viáveis.
O plano do distrito de fechar Annie R. Morgan e enviar seus alunos para Biltmore também estava no Plano Ousado. A diferença é que Biltmore originalmente receberia uma reforma e expansão de US$ 10,2 milhões. Em vez disso, o distrito planeia gastar 7,5 milhões de dólares em “manutenção diferida” – por outras palavras, manter Biltmore funcional, mas sem grandes melhorias nos próximos 15 anos.
Registros do censo dos EUA mostram que a população do bairro que Annie R. Morgan e Biltmore compartilham tem sido relativamente estável nos últimos anos, e as matrículas nas escolas também têm sido relativamente estáveis - até um empresa nacional de escola charter abriu uma escola K-8 na propriedade do antigo Jacksonville Kennel Club e a menos de 3 km de distância. No período de cinco anos que incluiu a inauguração da KIPP Bessie Coleman Academy e a cobiça, as matrículas de Annie R. Morgan e Biltmore caíram pela metade.
O último plano diretor de instalações continua onde o Plano Ousado parou – no sentido de que sempre haveria escolas que teriam de fechar – mas inclui menos dinheiro para construção e altera a lista de escolas que poderiam fechar.
Por exemplo, as escolas primárias de Englewood e Whitehouse, anteriormente previstas para novos edifícios, fechariam agora.
“Faltava uma semana para a Englewood Elementary colocar uma pá no chão para uma cerimônia de inauguração quando tivemos nossa pausa estratégica”, disse Cindy Pearson, membro do conselho escolar do Distrito 3, no workshop recente. “Sinto que teremos muito trabalho a fazer para explicar a essa comunidade como eles passaram de ‘Você está comprando uma nova escola’ para ‘Sua escola não existe mais’”.
De acordo com o projeto de plano publicado antes da reunião de terça-feira, Englewood está programado para fechar após o ano letivo de 2026-27. Os 2 milhões de dólares já gastos na concepção e pré-construção do projecto de construção agora cancelado são considerados “custos irrecuperáveis”, com um custo projectado de 550.000 dólares para demolir o edifício actual assim que a escola fechar.
No caso de Whitehouse, o superintendente Christopher Bernier disse ao conselho que o distrito está cada vez mais preocupado com o desenvolvimento comercial e o trânsito perto da escola. Eles estão recomendando consolidá-lo no Thomas Jefferson Elementary.
Bernier disse diversas vezes nos últimos meses que uma escola precisa de cerca de 700 alunos para cobrir os seus custos operacionais. De acordo com os registros DCPS fornecidos a Jacksonville hojecerca de um terço das 96 escolas primárias do distrito têm uma capacidade superior a 700 e, daquelas que têm, cerca de metade tem mais de 700 alunos matriculados.
‘Equitativamente compartilhado’?
No início deste ano, o distrito convidou um consultor para recomendar quais escolas fechar. A lista resultante – que os administradores dizem ter sido baseada apenas em factores quantitativos como matrículas e condições de construção – não foi bem recebida pelo público. Os pais de escolas de pequenos bairros, como Fishweir, Atlantic Beach e escolas primárias de Holiday Hill, rapidamente formaram grupos de defesa e passaram meses exigindo que o distrito os mantivesse abertos.
Na maior parte, eles foram bem-sucedidos, a julgar pelo último projeto de plano.
No workshop do conselho deste mês, Kelly Coker, membro do conselho do Distrito 1, que representa Arlington, com quatro escolas na atual lista de fechamento, questionou-se sobre os alunos cujos pais não se organizaram para salvar suas escolas. “Só porque uma comunidade escolar não fala alto, não envia e-mails…não significa que a escola signifique menos para eles. Isso significa o mundo para eles. Eles simplesmente podem não ter espaço para enviar esses e-mails, para solicitar aquela reunião comunitária”, disse ela.
“Preciso saber se isso é compartilhado equitativamente por todos os nossos distritos e realmente faz sentido, independentemente disso”, disse Coker, antes de perguntar diretamente a Bernier o que ele havia feito especificamente para garantir a equidade “independentemente de todos os e-mails”. “
“Os bairros podem ser gentrificados, podem mudar, podem melhorar”, respondeu Bernier. “Poderia haver grandes construções em áreas, novos apartamentos, novas casas. Você sabe, as comunidades mudam. Como distrito escolar, temos que estar preparados para nos ajustar a isso e também lidar com as decisões difíceis que enfrentamos.”
Coker optou por não concorrer a um segundo mandato; seu lugar em breve irá para o artista local Tony Ricardo, que concorreu este ano com o apoio do governador Ron DeSantis e do Moms for Liberty.
Grupo focal final
Na terça-feira passada, no Centro Schultz em St. Nicholas, os membros do conselho escolar Pearson e Coker observaram silenciosamente como administradores distritais apresentou um projeto de plano de instalações ligeiramente diferente aos pais e membros da comunidade que representam escolas em todo o distrito. Os fechamentos, lembrou o grupo, exigem um processo de três etapas: uma reunião com a comunidade escolar afetada, uma audiência pública e uma votação do conselho.
A membro do grupo focal, Yasmina White, disse Jacksonville hoje que o distrito se esforce para envolver a comunidade de uma forma significativa.
“Isso sempre está relacionado à experiência do cliente que não temos nas escolas públicas do condado de Duval”, disse White. “Nunca seremos o melhor distrito da Flórida, muito menos dos Estados Unidos, até que abordemos a experiência do cliente com nossas famílias e estudantes.”
As reuniões no final da tarde com pouca antecedência podem ser difíceis para os pais comparecerem, por um lado, disse ela.
“Isso é atribuído a: ‘Bem, os pais não se importam – provavelmente é bom que estejamos fechando’”, disse White. “Não! Você acabou de fazer isso em um momento que eles não podem vir.
O começo do fim
Do outro lado do rio, um grupo diferente de pais estava sentado no refeitório da escola Biltmore Elementary na mesma noite. Eles ouviram as autoridades distritais explicarem seus planos para consolidar Annie R. Morgan em Biltmore.
As reuniões não são “apenas informativas; há trabalho para esses grupos de revisão fazerem”, disse um porta-voz do distrito Jacksonville hoje. Annie R. Morgan e Biltmore se encontrarão novamente em 8 de outubro para continuar seu trabalho, desta vez na Annie R. Morgan. Reuniões para outras escolas que enfrentam consolidação e fechamento iminentes são programado ao longo de outubro.
Uma audiência pública sobre a primeira rodada de fechamentos está marcada para 29 de outubro, e o conselho votará sobre eles em 4 de novembro. eleitores selecionarão um novo representante para o Distrito 5 do Westside – onde está localizada a maioria dos fechamentos recomendados para o próximo ano. Reggie Blount, que tem o apoio do Partido Republicano de Duval e do Moms for Liberty, está concorrendo contra Hank Rogers, que tem o apoio da Equality Florida e do capítulo de Jacksonville da Organização Nacional para Mulheres.
