A família Lisewski mora no condado de St. Johns, um distrito com algumas das escolas mais bem avaliadas do estado, então eles nunca se consideraram uma família que educava em casa. Mas eles sentiram que não tinham outra opção quando seu filho Caden voltava para casa dizendo que os funcionários da escola o haviam “maltratado”.
Caden Lisewski está no espectro do autismo. Seu pai, Kevin, diz que ele era um aluno modelo no jardim de infância da Palm Valley Academy, em Nocatee. Só quando Caden começou a primeira série é que os Lisewskis começaram a ver alguns problemas de comportamento em seu filho. Na segunda série, ano letivo de 2022-23, diz Kevin, “as rodas caíram”.
Caden iria agir. Ele atrapalhava a aula, fugia e quebrava coisas. Como resultado, ele foi afastado das aulas, às vezes à força.
“Não posso falar pela experiência de outras pessoas, mas posso dizer que Caden foi contido com frequência”, diz ele. “No ano passado ele estava na escola, mas nos últimos três meses as coisas pioraram rapidamente. Quero dizer, eles nos ligavam todos os dias. Eles colocavam as mãos nele quase todos os dias.”
Caden experimentou o que os distritos escolares chamam de “contenção”. É o termo legal para restringir os movimentos de uma criança, segurando-a, por exemplo, ou usando restrições como algemas.
Um relatório recente do Departamento de Educação dos EUA Escritório de Direitos Civis descobriram que o Distrito Escolar do Condado de St. Johns relatou “taxas muito altas” de contenção para alunos com deficiência na última década. E embora o distrito tenha reduzido bastante os casos relatados de restrição de alunos, alguns pais ainda não acreditam que os alunos com deficiência sejam tratados de forma equitativa.
“Eles tratam essas crianças com deficiência como se fossem criminosos”, diz Kevin Lisewski.
Muitos dos casos registrados de contenção foram realizados contra um grupo repetido de alunos com deficiência. O relatório constatou que um aluno foi restringido 126 vezes durante dois anos letivos, enquanto outro foi restringido 120 vezes nesse período. Um estudante, descobriu o Escritório de Direitos Civis, foi contido “por quase seis horas em um incidente”.
Mas muitos destes casos ocorreram durante os anos letivos de 2017-18 e 2018-19. Desde então, o Escritório de Direitos Civis concluiu que Escolas do condado de St. reduziu muito o uso de restrições aos alunos.
O distrito escolar elogiou uma redução de 92% nos incidentes relatados envolvendo contenção desde o auge do ano letivo de 2018-19.
Com a conclusão da investigação do Escritório de Direitos Civis, o Distrito Escolar do Condado de St. Johns se comprometeu a verificar as acomodações atuais para os alunos que foram restringidos durante os anos escolares de 2017-18 e 2018-19, bem como fornecer melhor formação do pessoal e revisão das suas políticas.
“Atribuímos nossa diminuição significativa em incidentes de contenção ao nosso foco contínuo em fornecer aos nossos alunos o apoio individualizado de que precisam para ter sucesso”, disse Christina Upchurch, chefe de relações comunitárias das Escolas do Condado de St. Jacksonville hoje.
O Gabinete dos Direitos Civis pretende continuar a monitorizar o progresso do distrito na aplicação das suas políticas e garantir que os alunos com deficiência recebam tratamento equitativo para todos os outros alunos.
Isso não significa que a política de restringir os estudantes acabou.
De acordo com a política do Departamento de Educação da Flórida, restrições como “jaquetas de força, gravatas, algemas ou amarras” podem ser empregadas quando um aluno representa uma ameaça a si mesmo ou a outros alunos, mas essas técnicas não devem ser usadas em alunos até que “todos intervenções de comportamento positivo e apoio” foram tentadas.
Usar esse tipo de tática com seu filho, mesmo que ele estivesse perturbando e distraindo, diz Kevin Lisewski, criou um padrão de Caden agindo e sendo punido fisicamente por isso.
“Depois que eles fizerem isso, ele nunca mais ouvirá”, diz ele. “Portanto, não sei qual é a experiência de outras pessoas, mas a nossa experiência é que elas estão fazendo isso, pelo menos com nosso filho, estão fazendo isso com bastante frequência.”
Os Lisewskis dizem que a experiência do filho não é única. Eles acreditam que o distrito tem demasiados outros estudantes para cuidar e que os professores não são pagos o suficiente para aplicar adequadamente o programa de educação individualizado, ou IEPs, que os alunos com deficiência têm.
Esses planos estabelecem quais acomodações um aluno com deficiência precisa para receber uma educação de qualidade.
Amanda Smith é outra mãe do condado de St. Johns que ficou desapontada com as acomodações do distrito escolar para seu filho. Sua filha Jessa é disléxica. Ela também tem dificuldade em processar palavras como os outros. Isso significa que aprender em um ambiente escolar tradicional é difícil para ela.
A filha de Smith nunca foi contida, mas Smith diz que a criança ainda não recebeu a ajuda necessária para iniciar o caminho em direção ao aprendizado eficaz até que já tivesse perdido uma boa parte da primeira série.
Quer se trate de contenção ou de não conseguir aos alunos os recursos de que necessitam, Smith diz que viu o padrão no condado de St. Johns – alunos com deficiência, diz ela, ou alunos que aprendem de forma diferente dos seus pares, muitas vezes não recebem o apoio de que necessitam.
Mesmo que o ensino doméstico seja difícil, Smith diz que não mandará a filha de volta para uma escola pública no condado de St.
“Eu sei que aqui, hoje, ter um filho que tem necessidades que precisam ser atendidas”, diz Smith, “da forma como está a situação, sua melhor chance não é na escola pública”.
Os Lisewskis também hesitam em mandar o filho de volta para uma escola pública no condado de St.
Após a experiência com administradores restringindo seu filho, eles processaram o Distrito Escolar do Condado de St. Johns, argumentando que o IEP de seu filho não estava sendo devidamente aplicado.
Eles venceram, mas o distrito recorreu do caso e atualmente está tramitando nos tribunais.
