WASHINGTON (AP) – A escolha do presidente eleito Donald Trump para procurador-geral, o deputado Matt Gaetz da Flórida, já esteve envolvido em uma investigação de tráfico sexual pelo Departamento de Justiça que ele foi escolhido para liderar e está sob escrutínio pelo Comitê de Ética da Câmara sobre alegações, incluindo má conduta sexual.
Essa investigação terminou efetivamente na quarta-feira, quando Gaetz renunciou ao Congresso.
Gaetz, um ferrenho defensor de Trump, passou anos envolvido em escândalos que ameaçam inviabilizar a sua confirmação como principal responsável pela aplicação da lei federal do país pelo Senado liderado pelos republicanos.
Gaetz negou veementemente qualquer irregularidade e disse no ano passado que a investigação do Departamento de Justiça sobre alegações de tráfico sexual envolvendo meninas menores de idade terminou sem acusações federais contra ele.
Espera-se que o procurador-geral de Trump supervisione mudanças radicais no Departamento de Justiça, que tem sido alvo da ira de Trump devido a dois processos criminais que o acusaram de conspirar para anular as eleições de 2020 e de acumular documentos confidenciais na sua propriedade em Mar-a-Lago. Trump, que se apresentou como vítima de processos por motivação política, prometeu repetidamente durante a campanha realizar represálias contra os seus inimigos políticos se regressasse à Casa Branca.
É improvável que Gaetz seja confirmado a tempo de supervisionar o procurador especial Jack Smith, que apresentou duas acusações federais contra Trump, que deverão ser encerradas antes que o novo presidente tome posse. Espera-se que Smith deixe o cargo antes de Trump assumir o cargo, mas espera-se que os conselheiros especiais produzam relatórios sobre o seu trabalho que historicamente são tornados públicos, e ainda não está claro quando tal documento poderá ser divulgado.
Numa declaração na quarta-feira anunciando a sua escolha, Trump disse que Gaetz erradicaria a “corrupção sistémica” no Departamento de Justiça e devolveria o departamento “à sua verdadeira missão de combater o crime e defender a nossa democracia e constituição”.
Num post no X, anteriormente conhecido como Twitter, Gaetz escreveu: “Será uma honra servir como Procurador-Geral do Presidente Trump!”
Horas antes do anúncio, Gaetz disse em uma postagem nas redes sociais que é preciso haver “uma imprensa judicial completa contra este governo ARMADO”. Ele acrescentou: “E se isso significar Abolir cada uma das três agências de cartas, do FBI ao ATF, estou pronto para começar!” Se for confirmado como procurador-geral, ele supervisionará tanto o FBI quanto o ATF, formalmente conhecido como Bureau de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos.
Numa reunião privada de republicanos da Câmara, a notícia de que Trump tinha escolhido Gaetz para liderar o Departamento de Justiça foi um choque. O deputado republicano Mike Simpson, de Idaho, disse que tem dificuldade em acreditar que Gaetz conseguirá passar pelo processo de confirmação do Senado. A senadora republicana Lisa Murkowski, do Alasca, disse não acreditar que Gaetz fosse um candidato sério.
Alguns dos aliados de Gaetz na Câmara defenderam-no como a escolha de Trump, apontando para a sua experiência como membro do Comité Judiciário da Câmara. Questionada na quarta-feira se ela acha que Gaetz poderia ser confirmado, a deputada Anna Paulina Luna, também republicana da Flórida, disse aos repórteres que muitos tentarão “difamá-lo”, mas “as evidências falarão por si”.
A investigação federal de tráfico sexual que começou sob o comando do procurador-geral Bill Barr durante o primeiro mandato de Trump centrou-se em alegações de que Gaetz e o antigo aliado político Joel Greenberg pagaram a meninas menores de idade e acompanhantes ou lhes ofereceram presentes em troca de sexo.
Greenberg, um colega republicano que serviu como coletor de impostos no condado de Seminole, na Flórida, admitiu como parte de um acordo judicial com os promotores em 2021 que pagou mulheres e uma menina menor de idade para fazer sexo com ele e outros homens. Os homens não foram identificados nos documentos judiciais quando ele se declarou culpado. Greenberg foi condenado no final de 2022 a 11 anos de prisão.
Investigadores federais examinaram uma viagem que Gaetz fez às Bahamas com um grupo de mulheres e um médico que doou para sua campanha, e se as mulheres foram pagas ou receberam presentes para fazer sexo com os homens, segundo pessoas familiarizadas com o assunto que foram não tem permissão para discutir publicamente a investigação. Os promotores também investigaram se Gaetz e seus associados tentaram garantir empregos públicos para algumas das mulheres e examinaram minuciosamente as conexões de Gaetz com o setor de maconha medicinal, incluindo se seus associados tentaram influenciar a legislação patrocinada por Gaetz, disseram as pessoas.
Gaetz permaneceu sob investigação do Comitê de Ética da Câmara por alegações de que fazia parte de um esquema que levou ao tráfico sexual de uma garota de 17 anos.
O comité iniciou a sua revisão de Gaetz em Abril de 2021, adiou o seu trabalho em resposta a um pedido do Departamento de Justiça e renovou o seu trabalho pouco depois de Gaetz ter anunciado que o Departamento de Justiça tinha encerrado uma investigação de tráfico sexual.
Durante o verão, o comité forneceu uma atualização pública invulgar sobre a sua longa investigação, dizendo que a sua análise agora inclui se Gaetz se envolveu em má conduta sexual e uso de drogas ilícitas, aceitou presentes impróprios e procurou obstruir as investigações governamentais sobre a sua conduta. Gaetz negou categoricamente todas as acusações apresentadas ao comitê.
O deputado Michael Guest, presidente republicano do Comitê de Ética da Câmara, disse à Associated Press que a nomeação de Gaetz não mudou a investigação em andamento do painel. Mas a demissão de Gaetz significa que o comité deixará de ter jurisdição para continuar a sua investigação.
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