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As tensões aumentaram entre as duas empresas depois que a Ben & Jerry’s declarou em 2021 que interromperia as vendas na Cisjordânia ocupada por Israel, dizendo que isso era “inconsistente com os nossos valores”.
Pints de sorvete Ben & Jerry’s são vistos em uma prateleira. Michael M. Santiago/Getty Images
A Ben & Jerry’s processou na quarta-feira sua empresa-mãe, a Unilever, acusando a gigante de bens de consumo de censura e ameaças pelas tentativas da fabricante de sorvetes de expressar apoio aos refugiados palestinos. A medida agrava um conflito de longa data entre os dois, que eclodiu desde o início da guerra na Faixa de Gaza.
O processo alega que a Unilever tentou recentemente desmantelar o conselho independente da Ben & Jerry’s e procurou amordaçá-lo para evitar que a empresa pedisse um cessar-fogo e uma passagem segura para os refugiados, apoiasse estudantes norte-americanos que protestavam contra as mortes de civis em Gaza e incitasse uma fim da ajuda militar dos EUA a Israel.
“A Unilever silenciou cada um desses esforços”, disse a Ben & Jerry’s no processo. A empresa, com sede em South Burlington, Vermont, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A Unilever disse que se defenderia fortemente contra as acusações. “Rejeitamos as reivindicações feitas pelo conselho de missão social da B&J”, afirmou num comunicado.
A Unilever é uma das várias multinacionais globais que têm lutado para descobrir como conduzir os negócios em meio a uma das questões mais preocupantes do mundo. O conglomerado britânico comprou a Ben & Jerry’s em 2000 e detém dois dos 11 assentos no que se supõe ser um conselho independente.
Nos termos do acordo de aquisição, a Unilever concordou em deixar o conselho independente da Ben & Jerry’s continuar a supervisionar a marca e a sua imagem. Isso incluiu a consagração de “proteções” em torno do ativismo social da empresa.
O acordo incomum deveria dar aos fundadores o controle contínuo, apesar da venda de sua empresa. Em vez disso, disse a Ben & Jerry’s no processo, está agora a tentar “salvaguardar a empresa dos repetidos exageros da Unilever”.
As tensões aumentaram entre as duas empresas depois que a Ben & Jerry’s declarou em 2021 que interromperia as vendas na Cisjordânia ocupada por Israel, dizendo que isso era “inconsistente com os nossos valores”.
O ativismo desencadeou uma tempestade em Israel. Os gigantescos fundos de pensões dos EUA alienaram ações da Unilever após a retirada da Ben & Jerry’s, e os acionistas da Unilever processaram.
Este ano, a Unilever anunciou que iria desmembrar a Ben & Jerry’s no final de 2025 como parte de um amplo plano de redução de custos.
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
