A escolha de Trump no Pentágono foi sinalizada por um colega de serviço como possível ‘ameaça interna’

WASHINGTON (AP) – Pete Hegseth, veterano da Guarda Nacional do Exército e apresentador da Fox News nomeado por Donald Trump para liderar o Departamento de Defesa, foi sinalizado como uma possível “Ameaça Interna” por um colega militar devido a uma tatuagem em seu bíceps que é associados a grupos de supremacia branca.

Hegseth, que minimizou o papel dos militares e veteranos no ataque de 6 de janeiro de 2021 e criticou os esforços subsequentes do Pentágono para enfrentar o extremismo nas fileiras, disse que foi afastado por sua unidade da Guarda Nacional do Distrito de Columbia da guarda Posse de Joe Biden em janeiro de 2021. Ele disse que foi injustamente identificado como extremista devido a uma tatuagem em forma de cruz no peito.

Esta semana, no entanto, um colega da Guarda que era gerente de segurança da unidade e fazia parte de uma equipe antiterrorismo na época, compartilhou com a Associated Press um e-mail que enviou à liderança da unidade sinalizando uma tatuagem diferente onde se lia “Deus Vult” que foi usado por supremacistas brancos, preocupados com o fato de ser uma indicação de uma “ameaça interna”.

Se Hegseth assumir o cargo, isso significaria que alguém que disse que é uma farsa que o extremismo é um problema nas forças armadas supervisionaria um amplo departamento cuja liderança reagiu com alarme quando pessoas com equipamento tático invadiram as escadas do Capitólio dos EUA em 6 de janeiro em formação de pilha de estilo militar. Ele também demonstrou apoio aos militares acusados ​​de crimes de guerra e criticou o sistema de justiça militar.

Hegseth e a equipe de transição de Trump não responderam aos e-mails solicitando comentários.

Como informou a AP numa investigação publicada no mês passado, mais de 480 pessoas com antecedentes militares foram acusadas de crimes extremistas de motivação ideológica de 2017 a 2023, incluindo os mais de 230 presos em conexão com a insurreição de 6 de janeiro, de acordo com dados recolhidos. e analisado pelo Consórcio Nacional para o Estudo do Terrorismo e Respostas ao Terrorismo, ou START, da Universidade de Maryland. Embora esses números reflitam uma pequena fração daqueles que serviram honrosamente nas forças armadas – e Lloyd Austin, o atual secretário da Defesa, disse que o extremismo não é generalizado nas forças armadas dos EUA – a investigação da AP descobriu que conspirações envolvendo pessoas com antecedentes militares eram mais provavelmente envolverá vítimas em massa.

Desde 6 de janeiro, Hegseth, como muitos apoiantes de Trump, minimizou tanto a gravidade do motim como o papel das pessoas com treino militar. No meio da condenação generalizada no dia seguinte ao ataque, Hegseth adoptou uma abordagem diferente. Num painel na Fox News, Hegseth retratou a multidão como patriotas, dizendo que eles “amam a liberdade” e eram “pessoas que amam o nosso país” que tinham “despertado novamente para a realidade do que a esquerda fez” ao seu país.

Das 14 pessoas condenadas no ataque ao Capitólio por conspiração sediciosa, a acusação mais grave resultante de 6 de janeiro, oito serviram anteriormente nas forças armadas. Embora a maioria das pessoas com antecedentes militares detidas depois de 6 de janeiro já não servissem, mais de 20 estavam no exército no momento do ataque, de acordo com o START.

Hegseth escreveu em seu livro “The War on Warriors”, publicado no início deste ano, que apenas “alguns” ou “um punhado” de soldados e reservistas em serviço ativo estiveram no Capitólio naquele dia. Ele não se dirigiu às centenas de veteranos militares que foram presos e acusados.

Hegseth argumentou que o Pentágono reagiu de forma exagerada ao tomar medidas para enfrentar o extremismo e censurou a liderança pelos esforços dos militares para remover das fileiras pessoas que considerava supremacistas brancos e extremistas violentos. Hegseth escreveu que o problema é “falso” e “fabricado” e caracterizou-o como “venda da mentira do racismo nas forças armadas”. Ele disse que os esforços para erradicar o extremismo expulsaram “patriotas comuns de suas formações”.

“A América está menos segura e os nossos generais simplesmente não se importam com o juramento que juraram cumprir. Os generais estão demasiado ocupados a avaliar como os ‘extremistas’ domésticos vestindo casacos Carhartt irão usurpar a nossa ‘democracia’ com barreiras de portão ou mastros de bandeira”, escreveu ele em “The War on Warriors”.

Em um segmento da Fox News no ano passado sobre Jacob Chansley, um veterano da Marinha conhecido como “QAnon Shaman” que caminhou pelo Capitólio usando um chapéu de pele com chifres, Hegseth exibiu um videoclipe enganoso de seu então colega Tucker Carlson que procurava retratar Chansley como um turista passivo.

Na verdade, Chansley foi um dos primeiros manifestantes a entrar no prédio e se confessou culpado de uma acusação criminal de obstrução de um processo oficial em 2021. Chansley reconheceu ter usado um megafone para irritar a multidão, agradecendo em uma oração enquanto estava na câmara do Senado por ter a oportunidade de se livrar dos traidores e escrever uma nota ameaçadora ao vice-presidente Mike Pence dizendo: “É apenas uma questão de tempo. A justiça está chegando!”

Em uma mensagem no Facebook que Hegseth postou com um trecho do vídeo, ele escreveu que a forma como Chansley foi tratada pelo sistema de justiça “é nojenta”.

“Trump, Chansley e muitos mais… a esquerda quer todos nós presos”, escreveu Hegseth.

Hegseth serviu por quase 20 anos e foi destacado para o Iraque, Afeganistão e Baía de Guantánamo. Ele tem duas Estrelas de Bronze. Ao falar sobre o seu serviço e defender outros militares e veteranos, ele tomou medidas para apoiar criminosos de guerra condenados e disse recentemente que disse ao seu pelotão que eles poderiam ignorar as directivas que limitam quando podem disparar.

Numa entrevista em podcast divulgada no início deste mês, Hegseth descreveu ter recebido informações de um advogado militar em 2005 em Bagdá sobre as regras de combate. Hegseth disse que o advogado lhes disse que não poderiam atirar em alguém que carregasse uma granada lançada por foguete, a menos que ela estivesse apontada para eles.

“Lembro-me de sair daquele briefing, reunir meu pelotão e dizer: ‘Pessoal, não vamos fazer isso. Você sabe, como se você visse um inimigo e ele, você sabe, se envolvesse antes que ele pudesse apontar a arma para você e atirar, nós vamos protegê-lo’”, disse Hegseth.

“Tudo o que eles fazem é pegar um incidente e gritar ‘criminoso de guerra’”, disse ele, referindo-se ao The New York Times, à esquerda e aos democratas, acrescentando: “Por que não apoiaríamos esses caras mesmo que eles não fossem perfeitos? ?”

Ele disse estar orgulhoso de seu papel na obtenção de indultos de Trump em 2019 para um ex-comando do Exército dos EUA que será julgado pelo assassinato de um suposto fabricante de bombas afegão, bem como para um ex-tenente do Exército condenado por assassinato por ordenar que seus homens disparar contra três afegãos, matando dois. A pedido de Hegseth, Trump também ordenou uma promoção para Eddie Gallagher, um SEAL da Marinha condenado por posar com um prisioneiro morto do Estado Islâmico no Iraque.

Hegseth reclamou que ele próprio foi rotulado de extremista pela Guarda Nacional de DC e disse que foi impedido de servir durante a posse de Biden, algumas semanas após o ataque ao Capitólio em 6 de janeiro, por causa de uma tatuagem de cruz no peito. Ele disse que decidiu encerrar o serviço militar logo depois disso, enojado.

Mas um colega da Guarda que trabalhava como oficial de segurança antes da posse enviou à AP um e-mail que o mostrava levantando preocupações sobre uma tatuagem diferente.

Sargento mestre aposentado. DeRicko Gaither, que servia como gerente de segurança física da Guarda Nacional do Exército de DC e fazia parte de sua equipe de proteção da força antiterrorismo em janeiro de 2021, disse à AP que recebeu um e-mail de um ex-membro da Guarda de DC que incluía uma captura de tela de uma mídia social postagem que incluía duas fotos mostrando várias tatuagens de Hegseth.

Gaither disse à AP que pesquisou as tatuagens – incluindo uma de uma cruz de Jerusalém e o contexto das palavras “Deus Vult”, palavra latina para “Deus assim quer”, em seu bíceps – e determinou que elas tinham conexão suficiente com grupos extremistas para elevar o e-mail. aos seus comandantes.

Várias das tatuagens de Hegseth estão associadas a uma expressão de fé religiosa, segundo Heidi Beirich do Projeto Global Contra o Ódio e o Extremismo, mas também foram adotadas por alguns grupos de extrema direita e extremistas violentos. Seu significado depende do contexto, disse ela.

O ex-oficial de inteligência da Marinha Travis Akers foi quem inicialmente viu as fotos em um bate-papo em grupo, depois pesquisou e decidiu postar as fotos nas redes sociais. Essas imagens foram então vistas pelo ex-membro da Guarda Nacional de DC, que as enviou por e-mail anônimo para Gaither.

“Foi bastante preocupante ver isso no corpo de um militar, mas ainda mais preocupante agora que uma pessoa que escolheu portar esses símbolos está sendo nomeada para liderar o exército nuclear mais poderoso do mundo”, disse Akers à AP em uma entrevista por telefone na sexta-feira.

Alguns extremistas invocam a sua associação com as cruzadas cristãs para expressar sentimentos anti-muçulmanos. O Projeto Global Contra o Ódio e o Extremismo observa que em 2023 as palavras estavam nos cadernos do atirador de Allen, Texas, Mauricio Garcia. Anders Breivik, um extremista de direita que matou 77 pessoas em 2011, tinha marcas semelhantes no seu manifesto.

Num e-mail enviado por Gaither em 14 de janeiro de 2021, que forneceu à AP, ele levantou preocupações sobre Hegseth, um major na época, e mencionou apenas a tatuagem “Deus Vult”. No e-mail endereçado ao então Maj. O general William Walker, que era comandante geral da Guarda Nacional de DC, Gauther levantou a preocupação de que a frase estivesse associada aos supremacistas brancos que invocam a ideia de um passado medieval cristão branco, bem como às cruzadas cristãs.

“MG Walker, senhor, com as informações fornecidas, isso se enquadra na linha de ameaça interna e é isso que nós, como membros do Exército dos EUA, da Guarda Nacional do Distrito de Columbia e da Equipe Antiterrorismo/Proteção da Força, nos esforçamos para evitar”, Gaither escreveu.

“Eu disse: ‘vocês precisam dar uma olhada nisso’”, disse Gaither em entrevista por telefone à AP na quinta-feira. “Mais tarde recebi um e-mail informando que ele deveria ficar longe.”

A posse de Biden ocorreu apenas duas semanas após a insurreição e o Exército não se arriscava. Mais de 25.000 membros da Guarda estavam chegando à cidade e cada um passava por uma verificação adicional, dependendo de quão próximos estariam de Biden.

Um total de 12 membros da Guarda Nacional foram instruídos a ficar em casa, disse o ex-secretário de imprensa do Pentágono, Jonathan Hoffman, a repórteres em um briefing um dia antes da posse. Pelo menos dois foram sinalizados devido a possíveis preocupações com extremismo; o restante foi devido a outras questões de verificação de antecedentes que foram identificadas como preocupantes pelo Exército, pelo FBI ou pelo Serviço Secreto. Não ficou claro se Hegseth estava entre os 12 Hoffman mencionados na época.

Hegseth também especulou em entrevistas em podcast que ele foi convidado a renunciar por causa de suas opiniões políticas, seu papel como jornalista na cobertura de 6 de janeiro ou porque trabalha para a Fox News.