Joe Mazzulla compartilhou há quanto tempo Kristaps Porzingis está na reabilitação após uma cirurgia fora de temporada

Sempre que Porzingis retornar, seus companheiros do Celtics estarão prontos para recebê-lo de braços abertos.

“Estou ansioso para que ele volte”, disse Jrue Holiday aos repórteres. “Mesmo fazendo pequenos treinos aqui com ele hoje, ele facilita muito o jogo com seu comprimento, conseguindo proteger o aro. E então, obviamente, ofensivamente, ele torna o jogo muito mais fácil para todos – criando espaço para faixas de direção ou arremessos de 3 pontos, não sendo capaz de desligá-lo ou quando ele recebe uma troca, ele sendo capaz de tirar vantagem disso.

“Então mal posso esperar para ele voltar.”

Porzingis teve um impacto tremendo em sua primeira temporada em Boston. A grande estrela marcou 20,1 pontos por jogo, enquanto acertou 51,8%, o melhor da carreira, em campo e 37,5% em profundidade.

Boston não sentiu muita falta de Porzingis nas primeiras semanas da temporada. Chegou a 10-3 com uma classificação líquida impressionante de 11, colocando-o no caminho certo para vencer mais de 60 jogos pela segunda temporada consecutiva.

Mas se há uma área em que os Celtics estão ficando para trás, é o seu grande jogo. Embora nenhum dos grandes homens atualmente na rotação do Celtics seja a ameaça de pontuação ou chute que Porzingis é, eles diminuíram um pouco em sua capacidade de proteger o aro para abrir o ano. Os Celtics estão permitindo que os oponentes acertem 65,7 por cento de arremessos a menos de um metro e meio da cesta nesta temporada, um aumento em relação à marca de 60,2 por cento que eles permitiram nesses arremessos na temporada passada, de acordo com NBA.com.

Porzingis foi um grande motivo pelo qual o Celtics estava entre os melhores da liga na proteção do aro na temporada passada. Ele teve uma média de 1,9 bloqueios por jogo – o que o teria classificado entre os 10 primeiros se ele tivesse jogado partidas suficientes – e permitiu que os oponentes acertassem 57,4 por cento a um metro e meio do aro, o que foi a melhor marca de qualquer jogador rotativo no Celtics.

Ter um jogador como esse na linha de defesa proporciona facilidade para guardas totalmente defensivos como Holiday.

“[He provides] conforto nele protegendo o aro”, disse Holiday. “Saber que ter alguém lá embaixo com a capacidade de proteger o aro e me apoiar se eu cometer um erro, apenas aumenta a confiança em seus companheiros de equipe na ponta defensiva.”

Por enquanto, o Celtics ainda terá Porzingis afastado da linha com roupas normais durante os jogos. Mazzulla apreciou o quão envolvido Porzingis esteve nesse papel enquanto antecipa seu retorno.

“Acho que é importante, especialmente para um cara que não está jogando, estar tão engajado quanto ele”, disse Mazzulla. “Isso facilita quando ele começa a voltar e a gente liga na hora, porque ele está aqui o tempo todo.

“Isso é um compromisso. É difícil sentar lá dia após dia e fazer isso. Então eu agradeço que ele faça isso. Acho que traz um nível de profissionalismo e união ao nosso vestiário, e tem sido divertido de assistir.”