O Boston College foi a última chance para Grayson James. Agora, ele tem o cargo inicial.

Grayson James e seus pais estavam prontos para acordar às 4 da manhã e fazer a viagem de nove horas de Duncanville, Texas, até Martin, Tennessee, em uma manhã de sábado no início de janeiro.

Então, no dia anterior, recebi uma ligação da escola Football Championship Subdivision da Universidade do Tennessee em Martin, com a notícia perturbadora de que os Skyhawks não teriam mais uma vaga para James. Antes um cliente em potencial altamente conceituado, ele rapidamente ficou sem opções no portal de transferências depois de deixar o Florida International.

“A certa altura, eu nem sabia se teria para onde ir”, disse James.

Poucos dias depois, James inesperadamente atraiu o interesse de duas escolas da Divisão 1 – Boston College e Bowling Green. O assistente de BC, Darrell Wyatt, entrou em contato e James visitou o campus e se apaixonou pelos acadêmicos, pelo programa e pela área. Seu pai, Shelby James, chamou isso de “acéfalo”.

James começou as aulas tarde, em 18 de janeiro, e emergiu como o segundo quarterback no Spring Ball. Ele apoiou o titular Thomas Castellanos no início da temporada e levou os Eagles a um vitória de retorno sobre Western Kentucky quando Castellanos sofreu uma concussão. Ele então substituiu Castellanos e abasteceu o BC para uma campanha que salvou a temporada, triunfo inesperado sobre Siracusa.

O técnico Bill O’Brien nomeou James como titular no início da semana passada, o que levou Castellanos deixará o programa. Agora, apenas 10 meses depois de se perguntar o que seu futuro reservava, o júnior James, de 1,80m de altura e 226 libras, ajudou a renovar um ataque de passagem anteriormente lento do Boston College (5-5, 2-4 Atlantic Coast Conference) rumo a O confronto de sábado com a Carolina do Norte (6-4, 3-3) no Alumni Stadium.

“Ele é como um general em campo”, disse o wide receiver Reed Harris do BC. “Todos no grupo o respeitam.”

Essa mentalidade de assumir o comando de um jogo é uma habilidade que ele desenvolveu desde muito jovem. Shelby James, um torcedor obstinado de Oklahoma, colocou uma bola nas mãos de seu filho quando ele era bebê. Shelby e sua esposa, Ashlee, colocaram Grayson entre eles e estenderam as mãos para que ele pudesse entrar em ação.

James jogou com competidores mais antigos e, na terceira série, assumiu o cargo de zagueiro do time de flag football quando o titular da quinta série se machucou. Um grande surto de crescimento ocorreu antes de seu primeiro ano, e ele apresentou estatísticas surpreendentes tanto em João Paulo II quanto em Duncanville, liderando cada equipe em corridas profundas na pós-temporada.

Ele contou com a sabedoria de seu treinador de quarterback, Kevin Murray, pai do ex-astro do Oklahoma e escolhido número 1, Kyler Murray. James conheceu Kyler várias vezes e escolheu seu cérebro.

James conquistou uma vaga no campo de quarterback da Elite 11, onde provou que pertencia a alguns dos principais jogadores do país, incluindo o escolhido número 1 do draft de 2024, Caleb Williams.

“A parte competitiva foi legal, ver quem era a nata da cultura e ver onde você está, e descobrir que você está lá com eles”, disse James.

COVID atrapalhou seu processo de recrutamento e ele acabou escolhendo o Florida International em grande parte porque o ex-QB da Carolina do Norte e da NFL Bryn Renner estava lá. Renner, que estará no jogo de sábado contra o Tar Heels, ensinou-lhe o que é preciso para ter sucesso na faculdade.

James entrou como quarto atacante e emergiu como a segunda opção fora do acampamento. Ele disputou seis partidas em 2021, completando dois terços de seus passes e exibindo seu potencial.

Ele perdeu a competição no segundo ano, mas quando o titular se machucou, James aproveitou o momento. Ele recebeu menção honrosa da All-Conference USA em uma forte temporada individual.

James começou a semana 1 em seu primeiro ano, depois foi substituído e acabou redshirting.

“Ele ficou pronto”, disse Shelby James. “Ele nunca reclamou. Ele nunca choramingou.

Por mais angustiante que tenha sido a experiência no momento, James acredita que isso o beneficiou a longo prazo.

“Se não fosse por isso, eu diria que não teria sido tão fácil lidar com a situação nesta temporada”, disse Grayson James. “Estou definitivamente grato por isso.”

As pessoas diziam constantemente à família James que Grayson nunca teria uma chance enquanto Castellanos estivesse no BC, mas isso não o impediu. James, que confia em sua fé e ética de trabalho, não hesitou.

O tight end Kamari Morales disse que James tem sido um “verdadeiro profissional” desde que chegou ao campus. Ele acredita que os treinadores perceberam isso, observando que não é nenhuma surpresa que ele tenha conseguido entrar e executar como fez.

James perdeu tempo no campo de treinamento e no início da temporada devido a uma distensão no dorso. Quando ele estava saudável, ficou claro para os observadores que não havia muita coisa, se é que havia alguma coisa, separando James e Castellanos. James é significativamente mais alto, lança uma bola mais precisa e se encaixa melhor no esquema de O’Brien. Com a magia de Castellanos como corredor inexistente, a mudança para James fazia sentido. Quando surgiu a oportunidade, ele estava pronto.

James disse que “nunca houve rixa” com Castellanos, acrescentando que eles constantemente se pressionavam e competiam em alto nível.

O’Brien deu crédito a James por sua consistência e pela maneira como estuda o jogo. Embora ainda haja espaço para crescer situacionalmente e como tomador de decisões, os Eagles agora têm uma ameaça legítima no jogo de passes que faltou na maior parte do ano.

“Ele é realmente o que você procura no Boston College”, disse O’Brien. “Ele tem todos os bens intangíveis que procuramos. Muito orgulhoso de Grayson.”

James está grato pelo programa ter dado uma chance a ele e disse que O’Brien e a equipe o ajudaram a se tornar uma versão melhor de si mesmo.

Shelby disse que a excelência nesse nível sempre foi o plano, desde que Grayson nasceu. A família James esperava que isso acontecesse mais cedo, mas estão extremamente gratos pelo que aconteceu.

“É realmente um sonho que se tornou realidade”, disse James. “Quando eu era criança, tudo que eu queria era ser um quarterback do Power Five. Para que finalmente seja real, e esteja acontecendo agora, é algo que não considero garantido. É absolutamente surreal.”