Cortando a fila? A nova tecnologia de embarque da American Airlines pode impedi-lo em mais de 100 aeroportos

NOVA IORQUE (AP) – Esgueirando-se um pouco à frente da fila para entrar naquele avião mais rápido? A American Airlines pode impedi-lo.

Num aparente esforço para reduzir as dores de cabeça causadas pelo corte de linhas no aeroporto, a American lançou uma tecnologia de embarque que alerta os agentes de portão com um som audível se um passageiro tentar digitalizar um bilhete antes do grupo designado. Este novo software não aceitará cartão de embarque antes que o grupo ao qual está atribuído seja chamado, portanto, os clientes que chegarem prematuramente ao portão serão solicitados a voltar e aguardar sua vez.

Na quarta-feira, anunciou a companhia aérea, a tecnologia agora está sendo usada em mais de 100 aeroportos dos EUA de onde a American voa. A expansão oficial chega após testes bem-sucedidos em três desses locais – Albuquerque International Sunport, Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington e Aeroporto Internacional de Tucson.

A resposta inicial de clientes e funcionários americanos “superou nossas expectativas”, disse Julie Rath, vice-presidente sênior de operações aeroportuárias, reservas e recuperação de serviços da American, em comunicado. Ela acrescentou que a companhia aérea está “emocionada” por ter a tecnologia instalada e funcionando antes do feriado de Ação de Graças.

A American recebeu muita atenção quando revelou seus testes de controle de portão no mês passado. Analistas dizem que isso não é surpreendente.

Não é nenhum segredo que o corte de filas nos aeroportos atinge um ponto nevrálgico. Quer seja intencional ou não, quase todos os viajantes aéreos testemunharam isso, observou Henry Harteveldt, analista do setor aéreo do Atmosphere Research Group. Isso pode aumentar a frustração em um ambiente que já pode ser tenso, com ansiedade particular em relação aos passageiros que querem sentar-se juntos ou correr para conseguir algum espaço no bagageiro superior.

Harteveldt não vê a recente ação da American como uma “envergonha” dos clientes que cortam a linha. “O que se pretende fazer é trazer ordem ao caos”, disse ele. “E espero que isso acalme quaisquer potenciais explosões de raiva (de) pessoas que simplesmente pensam que têm o direito de embarcar fora de hora…. Simplesmente não é justo.”

Harteveldt acrescentou que acredita que esta mudança irá melhorar as experiências dos clientes e dos agentes de portão. Outros dizem que mais o tempo dirá.

Seth Miller, editor e fundador do site de análise de experiência de viagens aéreas PaxEx.aero, disse que pode ver os benefícios de uma aplicação de controle de portão mais ordenada e universal, especialmente para as companhias aéreas. Mas ele disse que ainda não está “100% convencido de que isso seja perfeito para os passageiros”.

As famílias, por exemplo, podem ser reservadas em várias reservas diferentes em mais de um grupo, disse ele. As companhias aéreas normalmente oferecem soluções alternativas para isso, e a American observou na quarta-feira que os clientes que viajam com um acompanhante de um grupo anterior podem simplesmente fazer com que um agente de portão “anule o alerta” para continuar o embarque. Ainda assim, disse Miller, “você tem que passar por obstáculos extras”.

E um cliente difícil ainda pode optar por segurar a fila e discutir quando não tiver permissão para embarcar, acrescentou.

Outra questão é se os clientes que ouvirem um bipe sairão envergonhados. Mas Harteveldt disse que ficou feliz em saber que o alerta da American “não é um som de berro que pode ser ouvido em todo o terminal”, ou acompanhado pela leitura do seu nome em um alto-falante, observando que isso é importante para evitar sentimentos de vergonha.

Expandir essa tecnologia apenas uma semana antes do pico das viagens do Dia de Ação de Graças pode ser “bom e ruim”, acrescenta Harteveldt. Por um lado, a tecnologia poderia ajudar a melhorar significativamente o processo de embarque durante um período tão movimentado, disse ele, mas os funcionários do aeroporto também poderiam ter apreciado mais tempo para se preparar.

Tanto Miller quanto Harteveldt disseram que não ficariam surpresos se outras companhias aéreas seguissem em breve o exemplo da American. As dores de cabeça causadas pelo corte das linhas do aeroporto estão longe de ser novas. Embora talvez não na extensão da nova tecnologia da American, Miller observou que viu agentes de embarque de outras companhias aéreas pedirem às pessoas que saíssem da fila e esperassem pelo seu grupo. Harteveldt acrescentou que já esteve em alguns aeroportos na Ásia e na Europa com “portas deslizantes” que garantem que os passageiros estejam no grupo certo antes de embarcar no avião.

Os mais de 100 aeroportos nos quais a American está usando sua tecnologia de controle de portão são todos locais falados, ou não-hub, incluindo o Aeroporto Internacional Austin-Bergstrom e o Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson Atlanta. A companhia aérea afirma que espera expandir ainda mais para seus hubs e outros aeroportos nos próximos meses.