(CNN) – Mamutes peludos, preguiças gigantes e felinos com dentes de sabre eram uma realidade da vida dos primeiros humanos.
Mas os investigadores de hoje só podem esperar encontrar fósseis que possam lançar mais luz sobre a existência destas fascinantes megacriaturas pré-históricas – e por que foram extintas.
Novas pistas encontradas nas regiões mais ao norte da Terra estão ajudando a reunir retratos desses animais como nunca antes, à medida que a era glacial permanece na superfície devido ao degelo do permafrost.
Criaturas fantásticas
Paleontólogos que escavaram na região de Yakutia, na Rússia, descobriram a primeira múmia conhecida de um gato dente-de-sabre. O filhote tinha apenas três semanas de idade quando morreu, há cerca de 35 mil anos.
Os restos bem preservados, descobertos no permafrost siberiano, estão quase intactos, incluindo pêlo surpreendentemente macio e até mesmo os “feijões” – como os amantes de gatos chamam as patas dos felinos – nas patas dianteiras.
É a primeira evidência de Homotherium latidens na Ásia, e a informação genética do espécime ajudará os pesquisadores a entender melhor como a espécie vivia e caçava.
Quando comparada com os filhotes de leão modernos, a anatomia da múmia do gato bebê revelou diferenças marcantes, incluindo pêlo mais escuro, orelhas menores e adaptações peculiares para acomodar incisivos enormes que nunca teve chance de crescer.
Segredos do oceano
A busca pelo avião Lockheed 10-E Electra desaparecido de Amelia Earhart no Oceano Pacífico continua depois que imagens promissoras de sonar divulgadas em janeiro revelaram ser uma pilha de rochas em forma de avião.
A anomalia foi inicialmente detectada no fundo do mar, a cerca de 161 quilômetros da Ilha Howland, onde Earhart deveria pousar há mais de 87 anos.
Mas uma visita ao local no início de novembro mostrou que o objeto era uma formação rochosa natural, e não um avião afundado.
“Fale sobre a formação mais cruel já criada pela natureza”, disse Tony Romeo, CEO da empresa de exploração Deep Sea Vision. “É quase como se alguém tivesse colocado aquelas pedras neste belo padrão de seu avião, só para mexer com alguém que está procurando por ela.”
Em todo o universo
Os astrónomos capturaram uma imagem sem precedentes de uma estrela para além da nossa galáxia, e as observações impressionantes revelam o que pode ser a sua agonia final.
A estrela supergigante vermelha, chamada WOH G64, está a cerca de 160.000 anos-luz da Terra, na Grande Nuvem de Magalhães, que orbita a Via Láctea. A imagem aproximada mostra um casulo de poeira e gás em forma de ovo circundando a estrela, bem como um anel externo de poeira em forma de donut.
Estrelas supergigantes vermelhas eliminam camadas externas antes de explodirem. “Se é isto que estamos a ver (WOH G64), então um espetáculo nos espera em breve”, disse Jacco van Loon, diretor do Observatório Keele da Universidade Keele, no Reino Unido.
E alguns astrónomos pensam que a explosão será visível da Terra quando ocorrer.
Outros mundos
A Terra pode ter ostentado um anel rochoso – semelhante ao de Saturno – há cerca de 466 milhões de anos, de acordo com uma nova pesquisa.
Na altura, o nosso planeta sofreu numerosos ataques de meteoritos, muitos deles a 30 graus do equador, o que levou alguns cientistas a acreditar que estavam a atingir o planeta depois de choverem de um anel potencial.
A hipótese também pode ajudar os investigadores a deduzir porque é que a Terra sofreu um dos seus mais frios congelamentos globais, que poderia ter sido causado pela sombra projetada pelo anel.
Separadamente, Kelly e Zach Weinersmith, autores do recente livro “A City on Mars”, sugerem que numerosos desafios, incluindo a reprodução, irão condenar a intenção do CEO da SpaceX, Elon Musk, de colonizar o planeta vermelho nos próximos 30 anos.
Pioneiros
Milhares de cientistas analisaram mais de 100 milhões de células de mais de 10.000 pessoas para dar um salto gigantesco na compreensão do corpo humano.
Faz parte de um ambicioso esforço para criar um atlas de cada tipo de célula que possuímos – o que é um grande feito, considerando que cada ser humano tem mais de 37 triliões de células.
As equipes de pesquisa descobriram informações sobre um órgão que influencia as funções do sistema imunológico, mapearam todas as células do intestino e produziram um modelo de como os esqueletos se formam no útero.
“O desafio que enfrentamos é que não conhecíamos as células suficientemente bem para compreender como as variantes e mutações nos nossos genes estão realmente a afectar as doenças. Assim que tivermos este mapa, seremos capazes de encontrar melhor as causas das doenças”, disse Aviv Regev, co-presidente fundador do Human Cell Atlas.
Explorações
Viajando neste fim de semana? Essas leituras intrigantes ajudarão a preencher o tempo:
– A SpaceX abortou uma tentativa altamente antecipada de capturar seu foguete após lançar o sexto vôo de teste da Starship, poucas semanas depois de realizar o feito pela primeira vez. Mas a sonda ainda alcançou novos marcos na sua última e breve viagem.
— Um cabo de faca bem preservado em forma de gladiador foi descoberto na Muralha de Adriano, no nordeste da Inglaterra, e o raro artefato lança luz sobre o status de celebridade dos antigos combatentes romanos.
— A missão Solar Orbiter capturou novas imagens mostrando explosões de atividade solar e as imagens de maior resolução já vistas da superfície visível do Sol.
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