(CNN) – Depois de 45 anos, as autoridades da Califórnia finalmente conseguiram contar à família Gonzalez quem eles acreditam ter matado seu ente querido. O Gabinete do Xerife do Condado de Riverside usou DNA e genealogia forense para identificar o suposto assassino, que acabou sendo o mesmo homem que relatou às autoridades ter encontrado o corpo de Esther Gonzalez.
Em 9 de fevereiro de 1979, Gonzalez, de 17 anos, caminhava até a casa de sua irmã em Banning, Califórnia, cerca de 135 quilômetros a leste de Los Angeles. Ela nunca chegou em casa.
No dia seguinte, seu corpo foi encontrado em uma camada de neve perto de uma rodovia perto de Banning, disse o Ministério Público do Condado de Riverside em um comunicado à imprensa. Ela foi atacada durante sua caminhada, estuprada e espancada até a morte, disseram as autoridades.
Os deputados descreveram o homem não identificado que encontrou o corpo como “argumentativo”, de acordo com o comunicado à imprensa. O homem, mais tarde identificado como Lewis Randolph “Randy” Williamson, ligou para o xerife do condado para denunciar o corpo e disse não saber se era um homem ou uma mulher. Mais tarde, os investigadores do xerife pediram a Williamson que fizesse um teste de polígrafo.
A promotoria disse que ele concordou com o teste e foi aprovado, o que “na época o inocentou de qualquer irregularidade”, segundo o comunicado.
Quase cinco décadas depois, o gabinete do promotor distrital disse que uma equipe de homicídios arquivados usou a genealogia forense para confirmar que Williamson é o suposto assassino de Gonzalez.
A genealogia forense está surgindo em todo o país à medida que os investigadores analisam o DNA, além da pesquisa genealógica tradicional, para gerar pistas para casos não resolvidos.
Jason Corey, investigador mestre do Gabinete do Xerife do Condado de Riverside, disse que a técnica é um acréscimo tremendo à caixa de ferramentas de um investigador.
“Acho que será uma ótima ferramenta de investigação no futuro”, disse Corey. “Isso ajudará a fazer muito bem e não apenas a identificar as vítimas, mas também ajudará a apontar aos investigadores uma direção com suas pistas de investigação que ajudará a levar esses suspeitos à justiça”.
Mesmo quando o caso Gonzalez esfriou, os detetives do condado de Riverside continuaram procurando.
A equipe de homicídios continuou a investigar o caso durante décadas após a morte de Gonzalez. A equipe carregou uma amostra de sêmen da cena do crime no Sistema Combinado de Índice de DNA, mas não houve nenhuma pista.
Em 2023, os detetives enviaram várias evidências para um laboratório genético no Texas especializado em genealogia forense e na identificação de vítimas de assassinatos não resolvidos.
No início deste ano, um analista criminal expôs todos os fatos do caso.
Então, a lâmpada se apagou.
“Embora Williamson tenha sido aparentemente inocentado pelo polígrafo em 1979, ele nunca foi ilibado através do DNA porque a tecnologia ainda não havia sido desenvolvida”, disse o gabinete do promotor público.
A realização de outro polígrafo não era uma opção, pois Williamson morreu na Flórida em 2014.
No entanto, uma amostra de sangue foi coletada durante sua autópsia.
As autoridades da Flórida enviaram a amostra ao Departamento de Justiça da Califórnia, que confirmou que o DNA de Williamson correspondia ao DNA da amostra de sêmen recuperada do corpo de Gonzalez.
Corey disse que este caso estava na unidade de casos arquivados do condado de Riverside desde que foi lançado, há cerca de cinco anos. Ao longo dos anos, vários investigadores trabalharam no caso. Tudo isso terminou nesta quarta-feira.
“Não consigo imaginar como será para eles”, disse Corey. “Aquela família inteira ficou arrasada ao longo dos anos. Esta é uma coisa do dia após dia, dia após dia. Não acho que isso tenha ficado mais fácil para eles com o passar do tempo.”
“Não sei se você pode dizer que está feliz por isso ter acontecido, porque ainda é, ainda é uma tragédia terrível, mas espero que isso possa trazer algum encerramento”, disse Corey.
O último desenvolvimento no caso arquivado traz paz e encerramento para a família Gonzalez, disse a irmã mais velha de Esther, Elizabeth. Ela ficou feliz em saber que o suposto assassino de sua irmã foi finalmente identificado.
“Estamos muito felizes por finalmente termos encerrado”, escreveu Elizabeth Gonzalez, 64, em um e-mail à CNN. “Estamos felizes com isso, mas, como o cara morreu, um pouco tristes por ele não perder tempo com o assassinato dela.”
Esther e Elizabeth Gonzalez cresceram muito próximas, pois tinham apenas um ano de diferença de idade. Esther agora é lembrada por sua família por sua personalidade tímida, porém engraçada e bem-educada. Ela é a quarta de sete filhos.
O irmão mais velho de Esther, Eddie, escreveu no Facebook: “A família Gonzalez gostaria de agradecer ao departamento do xerife do condado de Riverside por um trabalho bem executado após 40 anos de encerramento da família Gonzalez”.
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