Natalia Sarapil está passando o Dia de Ação de Graças com a família em mandarim depois de vir da Ucrânia devastada pela guerra para os EUA.
Mas, precisando de comida para servir a família, ela recorreu na segunda-feira ao Banco Alimentar Mandarim, enfrentando uma longa fila com centenas de outras pessoas.
“A minha família ucraniana está aqui e precisamos desta comida”, disse ela. “Eu me sinto bem e obrigado.”
Sofiia Gryshko, sua sobrinha de 13 anos, acrescentou: “Temos uma família grande e, na Ucrânia, não comemoramos muito isso. Agora que estamos na América, queremos realmente acolher esta tradição. Obrigado por essas pessoas que fazem isso – elas são pessoas fabulosas e estamos muito gratos por elas.”
Há 34 anos, o pequeno banco de alimentos da Old St. Augustine Road ajuda pessoas necessitadas com alimentação e orientação mensal, além de cestas de Ação de Graças e Natal com perus, produtos frescos e todos os ingredientes para as refeições festivas. Mas a necessidade deste ano para o Dia de Ação de Graças é maior do que nunca – não apenas em mandarim, mas em toda a região.
Cerca de 500 famílias se inscreveram nas cestas de férias em mandarim, superando o total do ano passado de mais de 400disse a fundadora e diretora do banco de alimentos, Bonnie Arnold.
“Estamos nos preparando para 500 famílias, mas poderíamos embalar mais sacolas e caixas se necessário, e estamos prontos”, disse Arnold.
Muitos fatores estão causando o aumento da necessidade, disse ela.
“Este ano vimos um aumento de famílias”, disse ela. “Não temos muita certeza. Achamos que é realmente a economia. É tão difícil preparar uma refeição para o Dia de Ação de Graças quando você vive de salário em salário. E os mantimentos são tão caros. … Um dia por semana, vemos pelo menos 10 novas famílias, e costumávamos ter uma média de cerca de 50 famílias por dia. Agora são 60 a 70.”
Outras organizações observaram a mesma tendência.
Alimentando o Nordeste da Flórida distribuiu perus, produtos agrícolas e itens essenciais para 500 pessoas locais e famílias necessitadas em sua quinta distribuição anual de alimentos Harvest Helpings, no sábado, no Lonnie Miller Park. Ao todo, a organização distribuiu 5.000 perus este ano na sua área de serviço de 12 condados.
A necessidade de alimentos está aumentando devido ao aumento dos preços e aos efeitos persistentes da pandemia da COVID-19, disseram funcionários da Feeding Northeast Florida.
O banco alimentar distribuiu cerca de 34,6 milhões de libras de alimentos em 2023 e espera que esse montante aumente para 36 milhões de libras este ano. Cerca de 272 mil pessoas sofrem de algum nível de insegurança alimentar na área de 12 condados, afirma o grupo. Cerca de 90.000 dessas pessoas são crianças.
Em outros lugares, centenas de veículos fizeram fila ao meio-dia de segunda-feira no Gator Bowl Boulevard para o Turkey Time with the Jaguars anual da The Jaguars Foundation, que começou às 14h. O esforço ajudou 600 famílias com cestas tradicionais de refeições festivas.
Mais de 100 voluntários em mandarim passaram a manhã embalando 500 cestas básicas.
Os voluntários colocaram a cadeira de rodas de Victoria Miller na traseira de seu SUV ao lado do peru e de outros alimentos que ela conseguiu no banco de alimentos. Ela disse que tem um grande Dia de Ação de Graças para se preparar com 20 pessoas.
“Estou aqui porque sou deficiente e estou na Segurança Social, por isso há uma necessidade”, disse Miller. “Isso vai alimentá-los e estou muito grato por tê-lo.”
Os voluntários incluíam Michael Boylan, membro do Conselho Municipal e membro do Rotary Club de Mandarim. Como os outros, ele viu a necessidade aumentar a cada ano.
Os voluntários distribuíram 366 cestas de Ação de Graças para famílias carentes em 2009, aumentando para cerca de 550 em 2016. Em 2018, foram distribuídas 420 cestas, depois 440 em 2019 e depois 423 há dois anos.
“O que realmente importa é que a cada ano essa linha fica cada vez mais longa, então a necessidade claramente aqui em mandarim ainda é muito real”, disse Boylan.
Arnold concordou que a necessidade crescente “se tornou a norma em todo Dia de Ação de Graças”.
“Às 5h30 eles já estão na fila”, disse ela. “Será um dia agitado, mas muito alegre.”
Outra ajuda para o Dia de Ação de Graças
Outros jantares de feriado ou distribuição de cestas de alimentos estão planejados para esta semana, depois de outros ocorridos no sábado, incluindo o evento anual Feed the City da Missão Clara White.
Entre as distribuições desta semana:
- Fundação da Juventude MaliVai Washington entregará uma refeição de Ação de Graças para mais de 120 famílias na quarta-feira, cortesia da Southeastern Grocers e doações da comunidade do nordeste da Flórida e de grupos corporativos.
- O Refeição de Ação de Graças da City Rescue Mission será das 11h30 às 13h de quarta-feira em seu New Life Inn, em 234 W. State St. Um culto de adoração também será realizado às 10h30.
- A Igreja de Springs patrocinará seu refeição comunitária anual “Festa da Fartura” do meio-dia às 14h de quinta-feira na Igreja Springs na 900 Park Ave. em Orange Park.
- Rainbow Thanksgiving organizado pelo COLORS Jax Resource Center, das 14h às 16h na quinta-feira na Trinity Lutheran Church na 1415 McDuff Ave. aqui.
Natal no Mandarin Food Bank
O sorteio de Natal do Mandarin Food Bank começará às 9h do dia 23 de dezembro. Essa provavelmente será a última vez que Arnold liderará o banco de alimentos que ela ajudou a fundar há 34 anos.
Arnold está se aposentando e a codiretora Mary Kaminski assumirá a liderança.
O horário de atendimento do Mandarin Food Bank é das 9h às 11h30, todas as segundas, quartas e sextas-feiras. Para informações ou para fazer doações, ligue para (904) 292-1675 ou acesse facebook.com/MandarinFoodBank.
