BEIRUTE (AP) – Os militares sírios enviaram reforços para o noroeste do país e lançaram ataques aéreos contra uma grande cidade no domingo, numa tentativa de repelir os insurgentes que tomaram a maior cidade do país, Aleppo, numa ofensiva surpresa nos últimos dias.
A insurgência, liderada pelo grupo jihadista Hayat Tahrir al-Sham, lançou a sua campanha na quarta-feira com um ataque em duas frentes em Aleppo e na zona rural em torno de Idlib, antes de avançar para a província vizinha de Hama.
No domingo, as tropas governamentais criaram uma “forte linha defensiva” no norte de Hama, de acordo com o monitor de guerra da oposição baseado na Grã-Bretanha, o Observatório Sírio para os Direitos Humanos, enquanto tentavam travar o ímpeto dos insurgentes. Enquanto isso, jatos atingiram as cidades de Idlib e Aleppo, matando pelo menos 15 pessoas, segundo um grupo que opera em áreas controladas pela oposição.
O aumento dos combates levantou a perspectiva de reabertura de outra frente violenta e desestabilizadora no Médio Oriente, numa altura em que Israel luta contra o Hamas em Gaza e o Hezbollah no Líbano, conflitos que ameaçaram repetidamente desencadear uma guerra regional ainda mais ampla. Também corre o risco de arrastar a Rússia e a Turquia – cada uma com os seus próprios interesses a proteger na Síria – para combates intensos e directos entre si.
Os insurgentes anunciaram a sua ofensiva na quarta-feira, no momento em que o cessar-fogo entre o Hezbollah e Israel começou, aumentando algumas esperanças de que as tensões na região possam estar a acalmar.
A ofensiva surpresa é um enorme embaraço para o Presidente sírio, Bashar Assad – cujas forças têm lutado contra insurgentes numa guerra civil desde 2011. Acontece num momento em que os seus aliados – o Irão e os grupos que apoia e a Rússia – estão preocupados com os seus próprios conflitos.
O ministro das Relações Exteriores iraniano, Abbas Araghchi, é esperado na capital síria, Damasco, ainda no domingo. Ele disse aos repórteres que Teerã apoiará o governo e o exército sírios. Os líderes árabes, incluindo o rei Abdullah II da Jordânia e o presidente dos Emirados Árabes Unidos, Sheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan, também telefonaram a Assad para expressar a sua solidariedade.
Tropas de oposição avançam
Os insurgentes assumiram o controle da maior parte de Aleppo no sábado e obtiveram ganhos na província vizinha, incluindo a captura de uma academia militar e de uma cidade estratégica que fica na rodovia que liga a cidade a Damasco e à costa.
Em outros lugares, o comandante rebelde, coronel Hassan Abdulghani, disse que os insurgentes avançaram na zona rural ao redor de Idlib, colocando toda a província de mesmo nome sob seu controle. Também alegaram ter entrado na cidade de Hama, mas não houve confirmação independente disso.
Abdulghani disse que 65 soldados sírios foram feitos prisioneiros no leste de Aleppo.
Os insurgentes prometeram avançar até Damasco, mas a vida na capital síria permaneceu normal, sem sinais de pânico. No sudeste de Aleppo, no entanto, a estrada principal que sai da cidade ficou congestionada enquanto as pessoas fugiam dos combates e os postos de gasolina na área estavam com falta de combustível.
A Turquia, um dos principais apoiantes dos grupos de oposição sírios, disse que os seus esforços diplomáticos não conseguiram impedir os ataques do governo sírio em áreas controladas pela oposição nas últimas semanas. Autoridades de segurança turcas disseram que uma ofensiva limitada dos rebeldes estava planejada para impedir os ataques do governo e permitir o retorno dos civis, mas a ofensiva se expandiu à medida que as forças do governo sírio começaram a recuar de suas posições.
O enviado especial das Nações Unidas para a Síria, Geir Pedersen, disse que a pressão dos rebeldes representa um risco para a segurança regional e apelou à retomada dos esforços diplomáticos para acabar com o conflito.
O conselheiro de segurança nacional dos EUA, Jake Sullivan, disse ao “Estado da União” da CNN que os EUA, que têm cerca de 900 soldados na Síria, estão a observar a situação com atenção. As forças americanas, que estão no nordeste e longe de Aleppo, protegem-se contra o ressurgimento do grupo extremista Estado Islâmico.
O grupo que lidera o avanço rebelde é designado como organização terrorista pelos EUA, e Sullivan disse que Washington tem “preocupações reais sobre os desígnios e objectivos dessa organização”.
“Ao mesmo tempo, é claro, não choramos pelo facto de o governo Assad, apoiado pela Rússia, pelo Irão e pelo Hezbollah, estar a enfrentar certos tipos de pressão”, acrescentou.
Tropas sírias fortificam o norte de Hama enquanto jatos atacam Idlib
De acordo com a agência de notícias estatal síria SANA e o Observatório Sírio para os Direitos Humanos, o exército repeliu durante a noite os insurgentes na zona rural do norte da província de Hama.
A mídia estatal síria disse que o reabastecimento do governo incluiu equipamentos pesados e lançadores de foguetes, enquanto os ataques aéreos sírios e russos tiveram como alvo depósitos de armas e redutos insurgentes. A estação de rádio pró-governo Sham FM disse que o exército sírio abateu drones pertencentes a Hayat Tahrir al-Sham no norte de Hama.
A televisão estatal síria afirmou que as forças governamentais mataram quase 1.000 insurgentes nos últimos três dias, sem fornecer provas ou detalhes.
Os ataques aéreos do governo em Idlib mataram pelo menos três civis, incluindo duas crianças, e feriram outras 11 pessoas, disse a Defesa Civil Síria, conhecida como Capacetes Brancos, que opera em áreas controladas pela oposição.
Os ataques aéreos também atingiram Aleppo e arredores, incluindo perto de um hospital no centro da cidade, matando 12 pessoas, incluindo pelo menos oito civis, de acordo com os Capacetes Brancos e o Observatório Sírio para os Direitos Humanos.
Numa teleconferência com autoridades estrangeiras, Assad prometeu derrotar a insurgência. “O terrorismo só entende a linguagem da força, que é a linguagem com a qual iremos quebrá-lo e eliminá-lo, independentemente dos seus apoiantes e patrocinadores”, disse ele.
A batalha de 2016 por Aleppo foi um ponto de viragem na guerra entre as forças do governo sírio e os combatentes rebeldes, depois dos protestos de 2011 contra o governo de Assad se terem transformado numa guerra total. Depois de parecer estar a perder o controlo do país para os rebeldes, a batalha de Aleppo garantiu o domínio de Assad em áreas estratégicas da Síria, com facções da oposição e os seus apoiantes estrangeiros controlando áreas na periferia.
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