WASHINGTON (AP) – O presidente eleito Donald Trump ofereceu na sexta-feira uma demonstração pública de apoio a Pete Hegseth, sua difícil escolha para liderar o Departamento de Defesa, cuja confirmação pelo Senado está em dúvida enquanto ele enfrenta questões sobre alegações de consumo excessivo de álcool, abuso sexual agressão e suas opiniões sobre as mulheres em combate.
Hegseth, ex-apresentador da Fox News, major da Guarda Nacional do Exército e veterano de combate, passou grande parte da semana no Capitólio tentando salvar sua nomeação para o Gabinete e tranquilizar, em particular, os senadores republicanos de que está apto para liderar o Pentágono de Trump.
“Pete Hegseth está muito bem”, postou Trump em seu site de mídia social. “Ele será um secretário de Defesa fantástico e de alta energia.” O presidente acrescentou que “Pete é um VENCEDOR e não há nada que possa ser feito para mudar isso!!!”
A batalha campal pela nomeação de Hegseth está emergindo não apenas como um debate sobre a melhor pessoa para liderar o Pentágono, mas como um ponto de inflexão para um movimento MAGA que parece estar saboreando uma luta pública sobre seu impulso linha-dura por um exército mais masculino e um fim ao “despertar” dos esforços de diversidade, equidade e inclusão.
Os aliados de Trump estão a mobilizar-se vigorosamente em torno de Hegseth – o braço político da Heritage Foundation promete gastar 1 milhão de dólares para reforçar a sua nomeação – enquanto ele promete permanecer na luta, enquanto o presidente eleito assim o desejar.
“Não vamos abandonar esta nomeação”, disse o vice-presidente eleito JD Vance durante uma visita à Carolina do Norte pós-furacão.
“Pete Hegseth terá sua audiência perante o Comitê de Serviços Armados do Senado, e não uma audiência simulada perante a mídia americana”, disse Vance. Ele disse que conversou com senadores republicanos e acredita que Hegseth será confirmado. “Estamos completamente atrás dele.”
O esforço tornou-se um teste à influência de Trump e até que ponto a lealdade do presidente eleito vai para os senadores republicanos que têm preocupações sobre os seus nomeados. Duas das outras escolhas de Trump foram deixadas de lado enquanto enfrentavam intenso escrutínio: o ex-congressista Matt Gaetz, sua primeira escolha para procurador-geral, e Chad Chronister, um xerife da Flórida que foi a primeira escolha de Trump para liderar a Drug Enforcement Administration.
O filho do presidente, Donald J. Trump Jr., também fez uma demonstração de apoio a Hegseth na sexta-feira, como parte de uma coletiva de imprensa do MAGA.
“Se você é um senador republicano que votou em Lloyd Austin, mas critica @PeteHegseth, então talvez você esteja no partido político errado!” ele escreveu em X. referindo-se ao secretário de defesa do presidente Joe Biden.
Agradecendo ao presidente eleito pelo apoio, Hegseth postou nas redes sociais: “Assim como você, nunca iremos recuar”.
Hegseth prometeu não beber no trabalho e disse aos legisladores que nunca se envolveu em má conduta sexual, embora as suas opiniões profissionais sobre as mulheres nas tropas também tenham sido alvo de um escrutínio cada vez mais intenso. Ele disse ainda no mês passado que as mulheres “diretas” não deveriam servir em combate.
Ele obteve um apoio importante da senadora republicana Katie Britt, do Alabama, cujo apoio foi visto como um contrapeso potencialmente poderoso à recepção mais fria que Hegseth recebeu da senadora Joni Ernst, ela mesma uma ex-tenente-coronel da Guarda Nacional do Exército.
“Enorme. Obrigado a Katie por sua liderança”, postou Vance nas redes sociais.
Ernst, que também é sobrevivente de agressão sexual, não chegou a fazer um endosso após seu encontro com Hegseth esta semana. Ela disse que aprecia o serviço militar dele e que eles “tiveram uma conversa franca e completa”.
Na sexta-feira, Trump divulgou a declaração em resposta à cobertura dizendo que havia perdido a fé em Hegseth, de acordo com uma pessoa familiarizada com seu pensamento e que não estava autorizada a discutir o assunto publicamente.
O presidente eleito e sua equipe ficaram satisfeitos em ver Hegseth lutando e seu desempenho esta semana reitera porque ele foi escolhido, disse a pessoa. Eles acreditam que ele ainda pode ser confirmado.
Se Hegseth cair, a equipa de Trump acredita que a derrota daria poder a outros para espalhar o que consideram ser “mentiras cruéis” contra todos os candidatos que Trump escolher.
Ainda assim, a equipa de transição de Trump tem procurado potenciais substitutos caso a nomeação de Hegseth não possa avançar, incluindo o antigo rival presidencial, o governador da Florida, Ron DeSantis.
DeSantis planeja comparecer ao jogo de futebol entre Exército e Marinha com Trump em 14 de dezembro, de acordo com uma pessoa familiarizada com os planos do governador da Flórida que falou à AP sob condição de anonimato para discuti-los antes de um anúncio público.
E DeSantis e Trump falaram sobre o cargo de secretário de Defesa quando se encontraram na terça-feira em um serviço memorial para deputados xerifes em West Palm Beach, Flórida, segundo pessoas familiarizadas com o assunto que disseram que Trump estava interessado em DeSantis para o cargo, e o governador foi receptivo.
Ao mesmo tempo, DeSantis também está pronto para selecionar um substituto para a vaga esperada no Senado a ser criada por Marco Rubio se tornar secretário de Estado, e a nora de Trump, Lara Trump, é vista como a escolha preferida por aqueles que estão na órbita de Trump.
Apesar de uma semana de reuniões privadas no Capitólio, Hegseth está enfrentando resistência dos senadores à medida que surgem relatórios sobre seu passado, incluindo a revelação de que ele fez um pagamento após ser acusado de uma agressão sexual que ele nega.
A New Yorker citou o que descreveu como um relatório de denúncia e outros documentos sobre o tempo em que liderou um grupo de defesa dos veteranos, Concerned Veterans for America, que alegou vários incidentes de intoxicação alcoólica em eventos de trabalho, comportamento inadequado em torno de funcionárias do sexo feminino e má gestão financeira.
O New York Times obteve um e-mail de sua mãe, Penelope, de 2018, no qual ela o confrontou sobre maltratar mulheres depois que ele engravidou sua atual esposa enquanto era casado com sua segunda esposa. Ela foi ao “Fox & Friends” esta semana para defender seu filho.
O aliado de Trump, o senador Markwayne Mullin, republicano de Oklahoma, disse que os senadores estão julgando “Pete por quem ele é hoje”.
Em muitos aspectos, a batalha cada vez mais acirrada assemelha-se às guerras políticas e culturais que explodiram devido à escolha de Brett Kavanaugh por Trump para o Supremo Tribunal durante o seu primeiro mandato na Casa Branca.
Kavanaugh também enfrentou acusações de agressão sexual que negou veementemente, mas os republicanos uniram-se ao seu lado e transformaram uma onda de oposição numa visão mais simpática do nomeado para o Supremo Tribunal como vítima de uma campanha difamatória liderada pelos liberais. Ele finalmente ganhou a confirmação.
Embora Hegseth ainda lutasse por votos no Senado, ele parecia fazer progressos graduais com alguns republicanos que expressaram preocupações sobre os relatos de seu consumo de álcool, em particular.
“Não tomarei nenhuma decisão em relação à nomeação de Pete Hegseth com base em fontes anônimas”, disse a senadora Lindsey Graham, RS.C.
O senador da Dakota do Norte, Kevin Cramer, disse sobre as acusações contra Hegseth: “Não tenho motivos para duvidar dele mais do que acreditar em outra pessoa”.
Mesmo assim, Cramer indicou que ainda pode mudar de ideia. Uma verificação de antecedentes “será informativa”.
O senador Mike Rounds, RS.D., disse após se reunir com Hegseth que queria ver como ele se sairia em uma audiência, mas “ele percorreu um longo caminho” para obter seu apoio.
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