Pouca coisa deu certo contra o Grizzlies, então é encorajador que o Celtics tenha estado presente até o fim

Talvez fosse apropriado que na noite em que Marcus Smart jogou sua primeira partida no Garden como adversário, o desempenho coletivo do Celtics quase fosse lido como uma homenagem ao seu amado e (principalmente) confiável ex-companheiro de equipe.

Em Perda de sábado à noite por 127-121 para os Grizzlieso Celtics bombardeou 3s – um recorde de 23 só no primeiro quarto e 60 no total. Eles produziram arremessos perdidos em massa, com apenas 18 acertos de longa distância, e Jrue Holiday, o substituto de fato de Smart, acertando 4 em 17. Eles cambalearam por toda a quadra a ponto de vários jogadores parecerem gravemente feridos em determinados momentos, e foi pego no caos de jogar contra um time de Memphis mais atlético, agressivo e muito bom.

Sim, este foi o máximo que o Celtics pareceu com um time do tipo Marcus Smart desde que ele era negociado com os Grizzlies em junho de 2023 como parte de um acordo triplo difícil, mas necessário, que trouxe Kristaps Porzingis e, em junho de 2024, Bandeira 18 para Boston.

(Deve-se notar que Smart acertou 1 de 11 arremessos de campo e 1 de 6 na faixa de 3 pontos em 19 minutos. Durante suas nove temporadas como Celtics, estava bem estabelecido que havia um Bom Marcus e um Mau Marcus quando tratava-se de seleção de cenas. Nenhuma discussão é necessária sobre qual versão era essa, mas com certeza foi bom vê-lo.)

As derrotas dos atuais campeões nesta temporada têm sido previsivelmente raras – esta foi a quinta em 24 jogos, e nenhuma foi por mais de 6 pontos. Foi uma derrota – um jogo estranho, onde o espectro da lesão se recusava a parar de aparecer – você não fica pensando muito, apenas expira e segue em frente.

A derrota veio acompanhada de pequenas frustrações, algumas das quais existiram no sentido macro nesta temporada. O Celtics acionou o botão liga/desliga em seu esforço defensivo com muita frequência, especialmente na transição. A bola não se moveu tanto quanto nós, criados no Celtics da era Larry Legend, gostaríamos. Estes não são grandes prejuízos ou sinais de um problema maior; é uma espécie de reminiscência das equipes campeãs dos Warriors que dominaram pisar no acelerador exatamente quando você pensava que tinha uma chance. Mas a casualidade do que sabemos ser uma equipe verdadeiramente grande pode ser irritante no momento.

É fascinante observar como o técnico Joe Mazzulla lida com os desafios jogo a jogo de ser o detentor do título e, portanto, o time que todo adversário fará de tudo para vencer.

O técnico do Grizzlies, Taylor Jenkins, agiu defensivamente, essencialmente desafiando Holiday a marcar todos os 3s de escanteio que seu coração desejava. Há uma temporada, isso teria sido uma estratégia prejudicial, quando Holiday acertou 60,4% de seus escanteios 3. Mas seu objetivo não tem sido verdadeiro nesta temporada – o guarda de 34 anos está atirando apenas 30,6 por cento nas curvas 3 e 32,8 por cento na faixa de 3 pontos no geral.

Holiday acertou 3 de 8 de 3 no primeiro quarto, mas um jogador que é provavelmente o menos provável de ficar abalado entre todos os Celtics claramente teve dificuldades em como contrariar a estratégia ousada dos Grizzlies quando 3s possíveis se recusaram a cair.

Achei que Mazzulla deveria ter se ajustado mais cedo, talvez colocando Holiday no lugar do enterrador na linha de base ou usando-o como rastreador. Mas entendo por que ele não o fez – ele queria dar uma olhada e ver como seu time responderia a uma das defesas inúteis que o Celtics certamente verá ao longo do caminho em busca do Banner 19. Como Jaylen Brown – que também fez um jogo estranho, com apenas 14 tentativas de arremesso – disse: “as equipes têm que fazer truques de mágica, tentar tirar coelhos da cartola, para tentar nos vencer”.

O Celtics tem um quase intervalo chegando, com apenas dois jogos em 11 dias. Eles mereceram: o jogo dos Grizzlies foi o quinto em sete dias e o sexto em nove. É uma perda fácil de amortizar, na verdade.

Aconteceu no segundo tempo de uma sequência consecutiva depois A emocionante vitória de sexta-feira sobre o Bucksque incluiu um desempenho estelar de Holiday no quarto período contra seu ex-time. Al Horford conseguiu um DNP antigo, Sam Hauser saiu cedo com uma lesão no adutor, Jayson Tatum acertou 1 de 10 de 3, Porzingis e Derrick White passaram muito tempo ricocheteando no parquet enquanto prendíamos a respiração… e ainda assim eles quase puxaram desligue.

Quando quase nada dá certo, você está exausto e enfrenta um time jovem e ágil, e ainda assim quase rouba a vitória, bem, isso também é um sinal de campeão, de certa forma.

É sempre frustrante perder. Mas com estes Celtics, mesmo em noites difíceis, a fé não tem motivos para vacilar.