O veterano Daniel Penny é absolvido em caso de estrangulamento no metrô de Nova York pela morte de Jordan Neely

NOVA IORQUE (AP) – Um veterano da Marinha que estrangulou um agitado passageiro do metrô foi absolvido na segunda-feira numa morte que se tornou um prisma para diferentes pontos de vista sobre segurança pública, valor e vigilantismo.

Um júri de Manhattan inocentou Daniel Penny de homicídio por negligência criminal na morte de Jordan Neely em 2023. Uma acusação de homicídio culposo mais grave foi rejeitada na semana passada porque o júri chegou a um impasse nessa questão.

Penny, que mostrou pouca expressão durante o julgamento, sorriu brevemente enquanto o veredicto era lido. Ao comemorar mais tarde com seus advogados, ele disse que se sentiu “ótimo”.

Aplausos e raiva irromperam no tribunal, e o pai de Neely e dois apoiadores foram expulsos após reagirem de forma audível. Outra pessoa também saiu, chorando.

“Dói muito, muito”, disse o pai de Neely, Andre Zachery, do lado de fora do tribunal. “Eu já estou farto disso. O sistema está fraudado.”

O caso ampliou muitas divisões americanas, entre elas raça, política, crime, vida urbana, doença mental e falta de moradia. Neely era negra. Penny é branca.

Às vezes, ocorriam manifestações de duelo fora do tribunal, inclusive na segunda-feira. Políticos republicanos de alto nível retrataram Penny como uma heroína, enquanto democratas proeminentes compareceram ao funeral de Neely.

Os advogados de Penny argumentaram que ele estava protegendo a si mesmo e a outros passageiros do metrô de um homem volátil e com problemas mentais que fazia comentários e gestos alarmantes.

Penny “finalmente conseguiu a justiça que merecia”, disse um de seus advogados, Thomas Kenniff, enquanto comemorava o resultado com ele em um pub no centro de Manhattan.

O promotor distrital de Manhattan, Alvin Bragg, um democrata cujo gabinete abriu o caso, disse que os promotores “seguiram os fatos e as evidências do começo ao fim” e respeitaram o veredicto.

O júri anônimo, que começou a deliberar na terça-feira, foi escoltado para fora do tribunal até uma van.

Penny, 26 anos, serviu quatro anos na Marinha e passou a estudar arquitetura.

Neely, 30 anos, era um artista ocasional do metrô com uma história de vida trágica: sua mãe foi morta e enfiada em uma mala quando ele era adolescente.

Quando jovem, Neely fez homenagens a Michael Jackson – completas com moonwalks – nas ruas e metrôs da cidade. Mas Neely também lutou contra uma doença mental depois de perder a mãe, cujo namorado foi condenado pelo assassinato dela.

Posteriormente, ele foi diagnosticado com depressão e esquizofrenia, foi hospitalizado repetidamente e usou o canabinóide sintético K2 e percebeu que isso afetava negativamente seu pensamento e comportamento, de acordo com registros médicos vistos no julgamento. A droga estava em seu sistema quando ele morreu.

Neely disse a um médico em 2017 que ser sem-abrigo, viver na pobreza e ter de “revirar o lixo” em busca de comida fazia-o sentir-se tão desesperado que por vezes pensava em suicidar-se, mostram os registos do hospital.

Cerca de seis anos depois, ele embarcou no metrô sob Manhattan em 1º de maio de 2023, jogou sua jaqueta no chão e declarou que estava com fome e sede e não se importava se morresse ou fosse para a cadeia, disseram testemunhas. Alguns disseram aos operadores do 911 que ele tentou atacar pessoas ou indicou que machucaria os passageiros, e vários testemunharam que estavam com medo.

Neely estava desarmado, com apenas um muffin no bolso, e não tocou em nenhum passageiro. Um deles disse que ele fez movimentos de ataque que a alarmaram o suficiente para que ela protegesse seu filho de 5 anos dele.

Penny veio por trás de Neely, agarrou seu pescoço, jogou-o no chão e “colocou-o para fora”, como disse o veterano à polícia no local.

O vídeo dos passageiros mostrou que, a certa altura, durante a espera de cerca de seis minutos, Neely bateu na perna de um espectador e gesticulou para ele. Mais tarde, ele libertou brevemente um braço. Mas ele ficou imóvel por quase um minuto antes de Penny soltá-lo.

“Ele está morrendo”, disse um espectador invisível em um vídeo. “Deixe-o ir!”

Uma testemunha que interveio para segurar os braços de Neely testemunhou que disse a Penny para libertar o homem, embora os advogados de Penny tenham notado que a história da testemunha mudou significativamente ao longo do tempo.

Penny disse aos detetives logo após o encontro que Neely ameaçou matar pessoas e o estrangulamento foi uma tentativa de “acalmar” a situação até que a polícia pudesse chegar. O veterano disse que aguentou tanto tempo porque Neely tentava se libertar periodicamente.

“Eu não estava tentando machucá-lo. Só estou tentando evitar que ele machuque mais alguém. Ele está ameaçando as pessoas. Isso é o que aprendemos no Corpo de Fuzileiros Navais”, disse Penny aos detetives.

No entanto, um dos instrutores do Corpo de Fuzileiros Navais de Penny testemunhou que o veterano usou indevidamente uma técnica de estrangulamento que lhe foi ensinada.

Os promotores disseram que Penny reagiu com muita força a alguém que ele considerava um perigo, não uma pessoa. Os promotores também argumentaram que qualquer necessidade de proteger os passageiros diminuiu rapidamente quando as portas do trem se abriram na estação seguinte, segundos depois de Penny agir.

Embora Penny tenha dito à polícia que ele usou “um estrangulamento” ou “estrangulamento”, um de seus advogados, Steven Raiser, classificou-o como um estrangulamento ensinado pela Marinha “modificado como uma simples contenção civil”. Os advogados de defesa argumentaram que Penny não aplicou pressão suficiente de forma consistente para matar Neely.

Contradizendo a conclusão de um médico legista da cidade, um patologista contratado pela defesa disse que Neely morreu não por estrangulamento, mas pelos efeitos combinados do K2, esquizofrenia, sua luta e contenção, e um problema sanguíneo que pode levar a complicações fatais durante o esforço.

Penny não testemunhou, mas parentes, amigos e colegas fuzileiros navais sim – descrevendo-o como um homem íntegro, patriótico e empático.

A acusação de homicídio culposo exigiria a prova de que Penny causou a morte de Neely de forma imprudente. O homicídio criminalmente negligente envolve o envolvimento em “condutas censuráveis” graves sem perceber tal risco. Ambas as acusações eram crimes puníveis com pena de prisão.

Durante o julgamento criminal, o pai de Neely entrou com uma ação por homicídio culposo contra Penny.

Os jornalistas da Associated Press Joseph B. Frederick e Ted Shaffrey contribuíram.