Travis Hunter, do Colorado, ganha o Troféu Heisman como o melhor jogador do futebol universitário

NOVA YORK (AP) – A estrela bidirecional Travis Hunter, do Colorado, ganhou o Troféu Heisman na noite de sábado, pontuando um desempenho incansável durante toda a temporada de um jogador dinâmico com uma combinação única de habilidades.

O wide receiver e o cornerback bloqueado dominaram em ambos os lados da bola para o técnico Deion Sanders e os Buffaloes, juntando-se ao running back Rashaan Salaam em 1994 como os únicos jogadores na história da escola a levar para casa o prêmio individual de maior prestígio do futebol universitário.

Hunter recebeu 552 votos de primeiro lugar e 2.231 pontos em uma vitória confortável. O running back de Boise State, Ashton Jeanty, foi o vice-campeão com 309 votos de primeiro lugar e 2.017 pontos.

O quarterback do Oregon, Dillon Gabriel, ficou em terceiro e o quarterback do Miami, Cam Ward, terminou em quarto lugar na votação para o 90º Troféu Heisman, concedido anualmente desde 1935 ao jogador mais destacado do país. A cerimônia deste ano foi realizada no Jazz at Lincoln Center, em Manhattan, onde Sanders esteve presente.

Foi apenas a quinta vez neste século que um quarterback não venceu. A última vez que nenhum sinalizador ficou entre os dois primeiros foi em 2015, quando os running backs Derrick Henry, do Alabama, e Christian McCaffrey disputaram 1-2 na votação.

Hunter também ganhou o prêmio de jogador do ano da Associated Press esta semana. Ele ajudou a desencadear uma reviravolta impressionante no Colorado, de 4-8 em 2023, quando perdeu 3 jogos e meio por causa de lesões, para 9-3 este ano na segunda temporada de Sanders. Os Buffaloes, 20º colocado, tiveram sua primeira oferta no bowl em quatro anos e enfrentarão o número 17 da BYU (10-2) no Alamo Bowl em 28 de dezembro.

Hunter prometeu jogar, em vez de pular o jogo, para se preparar para o draft da NFL e evitar possíveis lesões, como fazem muitos dos principais prospectos. O júnior de 1,80 m e 185 libras de Suwanee, Geórgia, planeja deixar passar sua temporada sênior em Boulder e espera-se que seja uma das cinco primeiras escolhas do draft – talvez até mesmo o número 1 no geral.

Exibindo sua velocidade incrível e jogadas explosivas, Hunter raramente saiu de campo este ano – tornando-o um retrocesso às gerações passadas e a primeira verdadeira estrela bidirecional em tempo integral em décadas.

No ataque, ele teve 92 recepções para 1.152 jardas e 14 touchdowns, além de uma pontuação rápida. Na defesa, ele fez quatro interceptações, 32 tackles, quebrou 11 passes e forçou um fumble crítico que garantiu a vitória na prorrogação contra Baylor.

Com os Buffaloes vencendo jogos e lutando pelo título dos 12 grandes, ele passou de um azarão no futuro de Heisman no verão passado para um grande favorito nas apostas esta semana.

O tempo todo, fazendo a pose de Heisman com os companheiros de equipe para comemorar grandes jogadas, à medida que ficava cada vez mais claro que Hunter era o homem a ser batido.

Ele jogou 688 snaps defensivos e mais 672 no ataque – o único jogador da conferência Power Four com mais de 30 snaps em ambos os lados da bola, de acordo com uma pesquisa do Colorado.

Pareceria uma carga de trabalho excessivamente exaustiva para qualquer jogador hoje em dia, tanto mental quanto fisicamente, mas não para Hunter.

“Acho que preparei o terreno para que mais pessoas entrassem e seguissem em duas direções”, disse ele na sexta-feira. “Tudo começa com sua mentalidade. Se você acredita que pode fazer isso, então você será capaz de fazer isso. E também faço muito tratamento. Eu acompanho meu corpo. Eu tenho muita recuperação.”

Classificado como o melhor recruta do país na classe de 2022, Hunter surpreendeu muitos quando se comprometeu a jogar por Sanders no Jackson State, um HBCU que compete no FCS de nível inferior, com a promessa de jogar tanto no ataque quanto na defesa.

Depois de uma temporada, Hunter seguiu Sanders até o Colorado e foi uma seleção consensual da All-America como jogador multifuncional no ano passado, apesar de ter ficado de fora três jogos com uma laceração no fígado causada por uma rebatida tardia.

Após sua recuperação, um Hunter saudável terminou forte em 2023 e realmente decolou nesta temporada, recebendo passes de Shedeur Sanders, filho do treinador, e se tornando o primeiro finalista do Troféu Heisman do Colorado em 30 anos.

Deion Sanders, apelidado de Prime Time durante seus dias de jogador – aparentemente sozinho – foi duas vezes defensor do All-America no estado da Flórida e terminou em oitavo na votação de Heisman em 1988.

Um eletrizante retornador de chutes, que também jogou beisebol na liga principal, Neon Deion passou para uma carreira no Hall da Fama como cornerback da NFL, mas principalmente apenas se interessou pelo ataque, além de uma temporada de 36 recepções com o Dallas Cowboys de 1996.

Nada como Hunter, que agora tem uma vantagem de Heisman sobre o Coach Prime para sempre.