(CNN) – Uma mandíbula completa de mastodonte foi desenterrada no quintal de uma casa em Nova York, de acordo com o Museu do Estado de Nova York.
A mandíbula, junto com um pedaço de osso do dedo do pé e um fragmento de costela, foi escavado por equipes do Museu do Estado de Nova York e da Universidade Estadual de Nova York Orange depois que um proprietário de uma casa em Orange County, cerca de 60 milhas ao norte da cidade de Nova York, notou “ dois dentes incomuns escondidos pelas folhas das plantas” enquanto cuidava de sua propriedade.
“Quando encontrei os dentes e os examinei em minhas mãos, sabia que eram algo especial e resolvi chamar os especialistas”, disse o proprietário, que não foi identificado pelo nome, em um comunicado de imprensa do museu.
“Estou emocionado que nossa propriedade tenha produzido uma descoberta tão importante para a comunidade científica”, acrescentou o residente.
Esta foi a primeira vez em 11 anos que tal descoberta foi registrada no estado de Nova York, segundo o museu. Mais de 150 fósseis de mastodontes foram encontrados em todo o estado, cerca de um terço deles em Orange County, que o museu chama de “ponto de acesso” para as descobertas.
“Esta mandíbula de mastodonte oferece uma oportunidade única para estudar a ecologia desta espécie magnífica, o que irá melhorar a nossa compreensão dos ecossistemas da Idade do Gelo nesta região”, disse Robert Feranec, diretor de pesquisa e coleções do museu e curador de animais da era glacial.
Os mastodontes, parentes distantes dos elefantes modernos, viveram na América do Norte entre 3,75 milhões e 11 mil anos atrás, de acordo com o Museu do Estado de Illinois. Um mastodonte adulto tinha entre 2,5 e 3 metros de altura e pesava até seis toneladas (5.400 quilogramas).
Os cientistas acreditam que uma combinação de competição por alimentos, alterações climáticas e caça excessiva pelos primeiros humanos levou à sua extinção.
A mandíbula e os fragmentos que a acompanham encontrados em Nova Iorque serão agora submetidos a “análises científicas rigorosas, incluindo datação por carbono e reconstrução dietética”, afirma o comunicado do museu, acrescentando que a descoberta histórica será apresentada ao público em 2025.
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