O Google Street View captura um homem carregando uma sacola em um porta-malas. Seguem-se prisões.

Era uma imagem rotineira captada pelo Google Street View: um homem carregando uma sacola branca no porta-malas de um carro.

Mas isso imagem nada excepcionaldisseram autoridades espanholas na quarta-feira, estava entre as pistas que os ajudaram a levá-los a duas pessoas que prenderam recentemente no caso de um homem que desapareceu no ano passado.

Em um comunicado de imprensaa Polícia Nacional disse que os agentes detiveram uma mulher descrita como parceira do homem desaparecido na província de Soria, no norte do país, juntamente com um homem que, segundo eles, também era parceiro da mulher.

Os dois foram detidos no mês passado em dois locais em Soria, que fica a cerca de 160 quilômetros ao norte de Madri, disse a polícia. Posteriormente, os investigadores encontraram restos humanos que disseram acreditar que poderiam pertencer ao homem desaparecido. A polícia não identificou as pessoas detidas nem a vítima.

A polícia descreveu a dupla como “supostos autores de um crime de detenção ilegal agravada” e disse que enfrentariam acusações pelo desaparecimento da vítima e pela sua morte.

“Entre as pistas que os investigadores tiveram para resolver o crime, embora não fossem necessariamente as decisivas, estavam algumas imagens que detectaram durante as investigações” no Google Maps, disse a polícia no seu comunicado.

O homem foi dado como desaparecido em novembro de 2023 por um parente que disse à polícia que eles mantinham contato regular por telefone, disseram as autoridades.

Após um período de silêncio, o parente começou a receber mensagens suspeitas do número de telefone do homem, disse a polícia. As mensagens afirmavam que ele conheceu uma mulher e se mudou de Soria, acrescentaram.

“Tudo isto fez com que a pessoa que denunciou o crime suspeitasse que as mensagens não tinham sido enviadas pelo desaparecido e, por isso, decidiram dar a conhecer à Polícia Nacional”, afirmaram as autoridades.

O desaparecido era originário de Cuba e tinha ido à pequena cidade de Tajueco, na província de Soria, para visitar um parceiro romântico, segundo o jornal El Paísque descreveu o familiar que procurou a polícia como primo da vítima. O El País disse que a vítima era um homem de 33 anos que identificou apenas pelas iniciais, JLPO.

Os investigadores se concentraram nas duas pessoas que foram presas e obtiveram autorização para revistar suas casas e inspecionar visualmente seus carros, disse a polícia.

A polícia não especificou quando exatamente os investigadores obtiveram a imagem capturada pelo Google, que mostra um homem de jeans parado atrás de um carro vermelho, com as mãos sobre um volumoso pacote branco que parece aproximadamente do tamanho de um corpo humano, ou se eles encontraram usando a ferramenta de pesquisa disponível publicamente no Google Maps, conhecida como Street View.

Na quarta-feira, uma porta-voz da Polícia Nacional limitou os seus comentários a confirmar a origem da imagem. “É verdade”, disse ela, acrescentando: “A imagem não foi a chave para resolver o caso”.

O Google não respondeu imediatamente a um pedido de informações.

Depois de os dois terem sido detidos, os investigadores concentraram-se em encontrar o homem desaparecido, disse a polícia, o que resultou na descoberta de um torso humano que tinha sido enterrado num cemitério de Soria. A polícia disse que os restos mortais, que foram recuperados em 11 de dezembrofoi entregue a uma equipe forense.

Não é a primeira vez que o Google Maps desempenha um papel ajudando investigadores criminais a resolver um caso. Em 2022, as autoridades italianas usaram o Google Maps e o Street View para ajudá-los a rastrear um homem siciliano que foi condenado por homicídio e estava na lista dos fugitivos mais perigosos da Itália. Ele também foi encontrado na Espanha.

Embora o Google Maps tenha desempenhado um papel importante na ajuda às autoridades policiais na resolução de crimes, os carros do Street View equipados com câmeras da empresa também levantaram preocupações com a privacidade e irritaram algumas pessoas.

Em 2016, um homem em Oakland, Califórnia, foi acusado de atacar vários veículos do Google Street View porque acreditava que eles o estavam vigiando. Em um caso, segundo uma denúncia criminal, ele jogou garrafas de cerveja contra um veículo, fazendo com que a área sob o veículo pegasse fogo.

Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.