Quão preocupados deveríamos estar com a gripe aviária?

A Califórnia declarou estado de emergência devido ao surto de gripe aviária entre vacas leiteiras.

O H5N1, o vírus que causa a gripe aviária, ou gripe aviária, foi encontrado em 645 laticínios na Califórnia desde agosto. Rebanhos infectados também foram identificados em outros 15 estados. Aqui está o que sabemos e não sabemos sobre o risco para a saúde humana neste momento.

Isso significa que preciso me preocupar com a gripe aviária agora?

O governador Gavin Newsom, da Califórnia, disse em um comunicado que a declaração era “uma ação direcionada para garantir que as agências governamentais tenham os recursos e a flexibilidade necessários para responder rapidamente a este surto”.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças reiteraram na quarta-feira que A gripe aviária H5N1 representa um risco baixo para a saúde pública em geral. E Michael Osterholm, especialista em doenças infecciosas da Universidade de Minnesota, concordou com essa avaliação. A principal preocupação na Califórnia, disse ele, é a rápida propagação do vírus entre as fazendas leiteiras.

Ainda assim, algumas pessoas correm maior risco de infecção porque estão expostas a animais que espalham o vírus. As pessoas que trabalham em estreita colaboração com animais, como os trabalhadores leiteiros, são particularmente suscetíveis e devem usar equipamentos de proteção individual, como máscaras, luvas e óculos de segurança, disse Stacey L. Schultz-Cherry, especialista em vírus e gripe do St.

Houve 61 casos humanos de gripe aviária relatados nos Estados Unidos até agora este ano, incluindo 37 casos ligados à exposição a bovinos infectados. A maioria desses pacientes apresentou doença leve, com sintomas que incluem conjuntivite, febre e dores musculares.

Na quarta-feira, o CDC confirmou o primeiro caso grave de gripe aviária H5N1 no país: um paciente na Louisiana, que foi hospitalizado após ser exposto a rebanhos de quintal. O paciente foi infectado com uma versão do vírus encontrada em aves, e não aquela que se espalha em vacas.

Se você tem um rebanho no quintal, tente limitar o contato com aves selvagens, disse a Dra. Meghan Davis, veterinária e epidemiologista ambiental da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Johns Hopkins. Ela também enfatizou a importância de manter os animais de estimação, especialmente os gatos, longe das aves selvagens, já que alguns gatos foram infectados pela gripe aviária e morreram.

“Se você não estiver trabalhando diretamente com animais agora, não seria a principal coisa que me preocuparia”, disse a Dra. Gail Hansen, especialista veterinária em saúde pública e consultora baseada em Washington, DC “É improvável neste momento isso será um problema para a maioria das pessoas.”

O vírus está se espalhando entre os humanos?

Não há nenhuma evidência até agora de que o vírus possa se espalhar entre humanos. Cada vez que o vírus infecta outra pessoa ou animal, no entanto, ele tem a oportunidade de sofrer mutação, e os cientistas estão observando de perto se o vírus ganhará mutações que o tornem mais facilmente capaz de se espalhar de humano para humano.

“Há muitos anos que durmo de olhos abertos sobre este vírus”, disse Osterholm. É importante rastrear o vírus e estar preparado para a possibilidade de ele se espalhar entre humanos, disse ele.

Os investigadores estão particularmente preocupados com os riscos de mutação do vírus durante a época da gripe e encorajaram as pessoas a tomarem as vacinas contra a gripe para reduzir o risco de contrair a gripe sazonal.

“O maior medo para qualquer um de nós é que você pegue a pessoa errada, pássaro, animal, seja o que for, infectado com um humano sazonal e uma daquelas linhagens de pássaros, e esses vírus sejam capazes de fazer o que fazem de melhor, que é trocar geneticamente componentes”, disse Schultz-Cherry.

E a oferta de leite?

As autoridades de saúde sublinharam que o leite pasteurizado é seguro para beber. Mas as autoridades estão preocupadas com os riscos do leite cru – especialmente na Califórnia, onde dois produtores de leite cru recolheram os seus produtos depois de a gripe aviária ter sido detectada em amostras de retalho.

O Departamento de Agricultura dos EUA intensificou os testes ao leite cru, na esperança de identificar melhor a escala do surto.

Nenhum caso humano foi confirmado por consumo de leite cru. Mas os cientistas dizem acreditar que os trabalhadores agrícolas podem ter contraído a gripe aviária após entrarem em contacto com gotículas de leite cru.

“Isso pode ser um problema – não descarte completamente”, disse Matthew Moore, professor associado do departamento de ciência de alimentos da Universidade de Massachusetts, Amherst. “Mas neste momento não há razão para entrar em pânico ou realmente fazer qualquer coisa além de evitar produtos lácteos crus.”

Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.