É melhor que motoristas e passageiros de companhias aéreas sem renas e trenós corram: está começando a parecer mais um recorde para viagens de férias nos EUA
O clube automobilístico AAA prevê que mais de 119 milhões de pessoas viajarão pelo menos 80 quilômetros de casa entre sábado e o dia de Ano Novo, o que superaria o recorde anterior da temporada de férias estabelecido em 2019. Os dois fins de semana em cada lado do Natal parecem ser alguns dos horários mais movimentados nas estradas e nos aeroportos.
O grupo comercial Airlines for America também prevê viagens recordes, dizendo que espera que as companhias aéreas dos EUA transportem 54 milhões de passageiros durante um período de 19 dias que começou na quinta-feira e termina na segunda-feira, 6 de janeiro.
Uma paralisação governamental que pudesse começar já no sábado provavelmente estaria muito perto dos feriados para afetar imediatamente os voos e as operações aeroportuárias, mas isso poderia mudar se a paralisação se arrastasse.
Quais serão os dias de viagem mais movimentados?
As companhias aéreas esperam ter seus dias mais movimentados na sexta e no domingo, e nos dias 26, 27 e 29 de dezembro. O tráfego aéreo deverá ser leve tanto no dia de Natal quanto no dia de Ano Novo. O dia mais lento em viagens aéreas nos EUA neste ano – por uma ampla margem – foi o Dia de Ação de Graças.
A Administração de Segurança de Transporte espera examinar 40 milhões de passageiros durante os feriados e até 2 de janeiro.
Cerca de 90% dos americanos que viajam para longe de casa durante as férias estarão em carros, segundo a AAA.
“As viagens aéreas estão muito altas no momento, mas a maioria das pessoas dirige até seus destinos, e isso vale para todos os feriados”, disse a porta-voz da AAA, Aixa Diaz.
Os preços da gasolina são semelhantes aos do ano passado. A média nacional na quinta-feira foi de US$ 3,05 o galão, abaixo dos US$ 3,08 do ano anterior, segundo a AAA. Carregando um veículo elétrico custa em média pouco menos de 35 centavos por quilowatt-hora, mas varia de acordo com o estado.
A empresa de dados de transporte INRIX afirma que o tempo de viagem nas rodovias do país pode ser até 30% mais longo do que o normal durante os feriados, com previsão de tráfego mais intenso no domingo. Boston, Nova York, Seattle e Washington, DC, são as áreas metropolitanas preparadas para os maiores atrasos, segundo a empresa.
Clima e outros curingas
Como o período de viagens de férias dura semanas, os aeroportos e as companhias aéreas normalmente têm dias de pico menores do que durante a correria do Dia de Ação de Graças, mas a rotina de um dia agitado seguido de outro prejudica as tripulações de voo. E quaisquer soluços – uma tempestade de inverno ou uma falha no computador – podem se transformar em grandes interrupções.
Foi assim que a Southwest Airlines prendeu 2 milhões de viajantes em dezembro de 2022, e a Delta Air Lines sofreu um colapso menor, mas significativo, após uma interrupção tecnológica mundial em julho, causada por uma atualização de software defeituosa da empresa de segurança cibernética CrowdStrike.
Muitos voos durante as férias estão esgotados, o que torna os cancelamentos ainda mais perturbadores do que durante períodos mais lentos. Isto é especialmente verdadeiro para companhias aéreas de baixo custo, que têm menos voos e menos opções para remarcar passageiros. Apenas as maiores companhias aéreas, incluindo a American, a Delta e a United, têm “acordos interline” que lhes permitem colocar clientes retidos em voos de outra transportadora.
Esta será a primeira temporada de férias desde que entrou em vigor uma regra do Departamento de Transportes que exige que as companhias aéreas ofereçam aos clientes um reembolso automático em dinheiro para um voo cancelado ou com atraso significativo. A maioria dos viajantes aéreos já era elegível para reembolso, mas muitas vezes precisava solicitá-los.
Os passageiros ainda podem solicitar uma nova reserva, o que geralmente é uma opção melhor do que um reembolso durante períodos de pico de viagem. Isso porque encontrar um voo de última hora em outra companhia aérea tende a ser muito caro.
“Quando eles remarcarem você, eles pagarão pela diferença de tarifa. Se meu voo para visitar a vovó, que reservei há seis meses por US$ 200, for cancelado, e eu reservar um voo daqui a quatro horas por US$ 400, terei que pagar essa diferença”, disse Sally French, especialista em viagens da Consumer- empresa de negócios Nerdwallet.
As pessoas que viajam em companhias aéreas económicas com menos voos e sem parcerias com outras transportadoras podem enfrentar uma escolha difícil no caso de um voo cancelado.
“Eles vão colocá-lo no próximo voo de saída da Spirit ou Frontier, mas isso pode demorar um pouco. Às vezes, esperar três dias pelo próximo voo não vai funcionar para você”, e pagar mais para fazer uma nova reserva em uma grande companhia aérea pode valer a pena, disse French.
Algumas companhias aéreas estão aproveitando uma disposição da nova regra do Departamento de Transportes que definia um atraso significativo como três horas para um voo doméstico e seis horas para um voo internacional. De acordo com Brett Snyder, que administra o site Cranky Flyer, as companhias aéreas que anteriormente emitiam reembolsos para atrasos mais curtos – Delta, United e JetBlue, por exemplo – agora estão usando o padrão governamental.
Voos atrasados aumentam o risco de perda de malas. Os passageiros que se separarem de suas malas devem informar a companhia aérea e perguntar o que ela cobrirá. Links para os planos de atendimento ao cliente das principais companhias aéreas dos EUA estão na parte inferior esta página.
Uma paralisação governamental afetaria voos e aeroportos?
Uma paralisação do governo poderá ocorrer se o Congresso não aprovar um projeto de lei de financiamento com prazo final à meia-noite de sexta-feira. A maioria dos trabalhadores da TSA nos aeroportos, controladores de tráfego aéreo e agentes alfandegários são considerados essenciais e seriam obrigados a trabalhar sem remuneração em caso de paralisação.
Mais trabalhadores não remunerados poderão ficar doentes quanto mais durar a paralisação, o que poderá levar a filas de segurança mais longas e outros atrasos. Esse parecia ser o caso várias semanas após a paralisação do governo iniciada em dezembro de 2019.
“Embora nosso pessoal esteja preparado para lidar com grandes volumes de viajantes e garantir viagens seguras, uma paralisação prolongada pode significar tempos de espera mais longos nos aeroportos”, disse o porta-voz da TSA, Carter Langston, em comunicado.
AAA aconselha os viajantes a “continuarem com seus planos de férias, mesmo que a paralisação se concretize”, disse o porta-voz Diaz. “As operações no aeroporto continuarão normalmente, mas talvez sejam um pouco mais lentas do que o normal, por isso os viajantes devem estar cientes disso.”
Planejando o futuro para 2025
As tarifas aéreas subiram 4,7% em Novembro, em comparação com o ano anterior, de acordo com dados do governo dos EUA. Mas o início de 2025 é um bom momento para começar a planejar as viagens do próximo ano, inclusive para as férias de primavera e verão.
“Como as viagens são tão populares, você não encontrará nada que pareça muito no fundo do poço, mas janeiro e fevereiro são ótimos momentos para planejar março, abril e maio”, Laura Motta, editora da editora de guias de viagens Lonely Planeta, disse. “Se você quiser ir a Paris na primavera, precisa pensar nisso em janeiro.”
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