Joe Milton III admitiu ter aprendido que jogaria contra o Bills ‘após o pontapé inicial’ na vitória dos Patriots

Embora possa não ter sido uma vitória Patriotas os fãs queriam – com a escolha número 1 no draft da NFL de 2025 em jogo – o quarterback novato Joe Milton III forneceu uma lufada de ar fresco no último dia do que tem sido uma temporada difícil na Nova Inglaterra.

Milton, 24, fez sua estreia na temporada regular da NFL depois de substituir o colega novato QB do Patriots Drake Maye seguindo a primeira série do 23-16 vitória sobre o Bills em um dia frio e com pouca participação no Gillette Stadium. Embora tenha chegado com menos entusiasmo (na sexta rodada, contra o status de Maye na primeira rodada), Milton mostrou que tem capacidade de jogar bem.

Ele terminou 22 de 29 com passes de 241 jardas e dois touchdowns no total (um passe, um corrido). Depois, ele admitiu que a plena compreensão do que havia conseguido ainda estava sendo absorvida.

“Até agora, nada disso parece real só porque fiz parte da equipe de olheiros o ano todo”, disse Milton aos repórteres. “Eu não sabia quando chegaria o meu momento. Todos no prédio diziam a mesma coisa: ‘Apenas esteja pronto para o seu momento.’ E eu não sabia que isso aconteceria hoje. Como eu disse durante toda a semana, se a oportunidade surgisse, eu estaria pronto.”

Embora parecesse que os Patriots haviam planejado previamente a remoção de Maye após uma única série, isso era novidade para Milton.

“Depois do pontapé inicial, eles disseram: ‘Ei, você vai para a próxima série’”, disse Milton quando questionado sobre quando saberia que jogaria. “Eu estava tipo, ‘Tudo bem, vamos lá’”.

“Acho que provei isso para mim mesmo, como sempre foi, apenas mostrando que sou capaz de estar aqui, de jogar este jogo”, acrescentou em resposta a uma pergunta sobre o que “provou” com a vitória.

Mesmo quando ele reconheceu abertamente ter cometido um erro fundamental em um ponto com um arremesso cruzado em seu corpo – “isso é apenas uma jogada ruim de quarterback” – Milton explicou que seu relacionamento com o olheiro periódico Kayshon Boutte ajudou durante sua conexão para um touchdown de 48 jardas. .

“Eu sinto que isso realmente apareceu porque K-Boutte na verdade [is] às vezes na equipe de escoteiros comigo”, disse Milton. “Ele consegue repetições extras assim, e já fizemos jogadas assim antes, então ver isso se tornar realidade foi muito divertido.”

Joe Milton está arrasando em sua estreia! Passe TD de 48 jardas para Boutte!

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-NFL (@NFL) 5 de janeiro de 2025

Milton contextualizou sua experiência naquele dia, observando que tinha sido em grande parte uma rotina normal de um dia de jogo, com uma exceção.

“Não comi nada, então estou pronto para comer”, brincou. “Mas fora isso, foi um dia normal para mim. Me senti calmo, me senti bem. Todo mundo me protegeu hoje, assim como qualquer outro quarterback que passa por aqui. A equipe está apoiando Drake e hoje eles me apoiaram.”

Quanto a Maye, Milton deu crédito ao seu colega estreante (que começou o jogo, mas saiu rapidamente, coroando o que foi uma primeira temporada promissora).

“Drake é meu cara”, disse Milton. “Não sei se há mais alguém neste prédio que seja tão legal quanto ele. Você não vê Drake ficar bravo. Você não o vê ficar irritado. Ele é simplesmente legal, calmo e controlado, e como quarterback é assim que você deve ser.”

É claro que os torcedores do Patriots com um ângulo de perspectiva mais amplo ficaram desapontados com a sensação de que o time venceu, pois custou ao New England a chance de ter a escolha geral número 1.

Milton disse que isso nunca foi preocupação dele ou de sua equipe em meio às demandas de um confronto da temporada regular da NFL, independentemente das circunstâncias.

“Temos que lidar com nosso programa como está agora”, disse ele. “Não podemos pensar muito longe no futuro, não podemos pensar muito longe no passado. Estamos exatamente onde nossos pés estão agora.

“Estamos apenas aqui no momento. Pensar em uma escolha agora está fora de nossas mãos”, continuou ele. “Hoje o foco principal foi vencer.”

Olhando para o futuro, Milton está apenas tentando manter o foco em maximizar suas oportunidades na NFL.

“Sinto que hoje foi um grande passo na direção certa para o meu desenvolvimento, para o meu próprio futuro, só porque nunca se sabe. A duração total de uma carreira média na NFL é de três anos, então estou apenas tentando levar cada repetição que consigo – seja no treino ou em um jogo – apenas tentando levar isso a sério tanto quanto posso. Custe o que custar, o que quer que eu tenha que fazer, eu farei.”