Em uma recente conferência extra-oficial envolvendo alguns donos de restaurantes voltados para o futuro, surgiu um consenso. De acordo com estes proprietários, o que está a tirar prematuramente do mercado locais admiráveis - e a forçar locais ambiciosos a reduzirem as suas visões artísticas – é a comida.
Comida! O que antes era o aspecto definidor dos restaurantes tornou-se o seu maior obstáculo. A comida é cara e causa divisão. Você tenta criar um prato que seja igualmente agradável para o vegano sem glúten, que sofre de alérgenos de alho e adepto do ceto, compartilhando uma mesa. Além disso, encontrar pessoas de confiança para preparar comida – pelo menos com os salários que os donos de restaurantes dizem poder pagar – é quase impossível. Obviamente, concluíram esses figurões, os restaurantes em breve terão que parar de servi-lo.
Se isso parece radical, considere que o público gastronômico já foi informado sobre esse desenvolvimento que está por vir. Afinal, o que é um wine bar senão um restaurante com um cardápio minúsculo?
E se um conselho de charcutaria não o convenceu de que os restaurantes como os conhecemos estão em extinção, o que esses videntes diriam é que comida é o mínimo que têm a oferecer. Sua especialidade é criar ambientes nos quais os clientes se sintam cuidados e mais próximos de suas comunidades. Eles são especialistas em escolher as luminárias e playlists perfeitas, além de oferecer o tipo de hospitalidade que faz o dia a dia desaparecer.
Em outras palavras, se você quiser ter uma ideia do futuro, dê uma olhada em Othello em Springfield.
Inaugurado em setembro por Vanesa Ewais; O pai de Ewais, o restaurateur Jeriees “Jerry” Ewais; e Sebastian Velez, Othello parece um restaurante antiquado, pelo menos em termos de disponibilidade de comida. Seu cardápio lista uma variedade de aperitivos, saladas e entradas de grande formato que os clientes individuais são desencorajados de preparar sozinhos. Infelizmente, poucos desses pratos por si só constituem um motivo para voltar. No entanto, todos que conheço que foram para Otelo querem voltar – inclusive eu.
O espaço de jantar de Othello – dividido aproximadamente pela metade entre uma sala discreta com paredes de marfim, equipada com luzes pendentes e votivas em estilo mourisco, e um pátio externo tranquilo – é impressionante. Se eu fosse reclamar, notaria que os bancos do bar são alguns centímetros baixos demais, mas esse descuido é eclipsado por um número abundante de funcionários da recepção, todos os quais parecem sinceramente investidos nos bons momentos dos hóspedes.
Nominalmente, o menu do Othello é mediterrâneo, embora mishmash possa ser um descritor mais preciso. De que outra forma classificar um arroz doce enfeitado com tantas frutas secas que é registrado como muesli glorificado?
Tenha pena do fã de patatas bravas que pede o lanche antecipando batatas crocantes e quentes em cubos picadas com pimentão. Na Othello, a frase evoca uma pirâmide do que poderia passar por bolas de gergelim de padaria chinesa em tamanho e cor, embora sem textura discernível por dentro ou por fora. Os orbes macios têm gosto principalmente de óleo de segunda mão, com entranhas que lembram batatas enlatadas sem sal.
Isso não é um elogio, mas é possível que o cliente típico tenha um paladar calibrado de forma diferente do meu, já que um garçom me garantiu que as patatas são o item mais vendido de Otelo. Um companheiro de jantar astuto especulou que isso poderia fazer alguns clientes pensarem em tater tots, e talvez seja isso. Ou talvez os comedores sejam conquistados pela poça de toum estranhamente suave na base da estrutura da batata.
O que quer dizer: Otelo adora molhos. Neste momento, o mundo inteiro é firmemente pró-molho, como evidenciado pelo protótipo KFC que estreou em dezembro passado em Orlando. Na Saucy, as 11 ervas e temperos icônicos de Harlan Sanders foram ofuscados por 11 molhos, servidos em voos de quatro, para que os clientes não precisem escolher entre mostarda com mel crioula e pesto de jalapeno para suas propostas.
Um ethos semelhante prevalece em Othello, onde a maioria das tarefas de sabor é terceirizada para acompanhar condimentos, seja o aioli rico em limão junto com um cheiro suave ou iogurte com ervas combinado com pasta de quibe suave que foi frita. Quando o molho fica na cozinha, é mais difícil discernir quais sabores estavam no prato: estou pensando aqui no que é anunciado como cogumelos com tempero de chouriço, combinados com maionese vegana e branzino estragado por harissa.
Então, o que pedir em um lugar que você realmente deveria visitar? O cordeiro é um vencedor, mesmo que o pernil seja muito grande para cozinhar uniformemente. Vale a pena comprar pelo arroz caldoso que acompanha, um lindo amálgama de fofura e sabor. No entanto, o arroz está longe de ser a estrela dos carboidratos no Othello, onde os garçons fazem o possível para garantir que cada refeição comece com pão caseiro.
Derivado de man’oushe, a contraparte levantina da pizza, o pão de Otelo é um exemplo orgulhosamente inchado de massa básica. A cozinha irá regá-lo com za’atar ou harissa mediante solicitação, o que não é uma má ideia se você estiver procurando um hummus lamentavelmente atenuado. Caso contrário, o pão salgado e untado com óleo fica mais do que bom por si só, levemente crocante nas bordas e quente por toda parte. Simplesmente adorável, na verdade.
Pão é comida, claro, mas também é símbolo de acolhimento, comunhão, sustento e apoio. É uma prova da compreensão de Otelo sobre o verdadeiro significado dos restaurantes que sua melhor experiência para os hóspedes envolva um pedaço de pão e um copo de cidra Congaree & Penn; talvez aqueles donos de restaurantes que desejam desistir de cozinhar estejam no caminho certo, afinal.
Otelo, 1555 N. Pearl St., Jacksonville | 904-882-0433 | othellospringfield.com
